Bakteriofager er virus som angriper og smitter bakterier. Fra shutterstock.com
Virus er mest kjent for sin aggressive og smittsomme natur.
Det er sant, de fleste virus har et patogent forhold til vertene - noe som betyr at de forårsaker sykdommer som spenner fra mild forkjølelse til alvorlige tilstander som alvorlig akutt luftveissyndrom (SARS). De jobber etter invaderer vertscellen, overtar cellulære maskiner og frigjør nye virale partikler som fortsetter å infisere flere celler og forårsake sykdom.
Men de er ikke alle dårlige. Noen virus kan faktisk drepe bakterier, mens andre kan kjempe mot farligere virus. Så som beskyttende bakterier (probiotika), har vi flere beskyttende virus i kroppen vår.
Beskyttende "fag"
Bakteriofager (eller "fager") er virus som infiserer og ødelegger spesifikke bakterier. De finnes i slimhinnefôret i fordøyelsessystemet, luftveiene og forplantningsveiene.
Slim er et tykt, geleaktig materiale som gir en fysisk barriere mot invaderende bakterier og beskytter de underliggende cellene mot å bli smittet. Nylig forskning tyder på fagene som er tilstede i slimet, er en del av vårt naturlige immunsystem, og beskytter menneskekroppen mot å invadere bakterier.
Fagene har faktisk blitt brukt å behandle dysenteri, sepsis forårsaket av Staphylococcus aureus, salmonellainfeksjoner og hudinfeksjoner i nesten et århundre. Tidlige kilder til fager for terapi inkluderte lokale vannmasser, skitt, luft, kloakk og til og med kroppsvæsker fra infiserte pasienter. Virusene ble isolert fra disse kildene, renset og deretter brukt til behandling.
Fager har vekket fornyet interesse når vi fortsetter å se økningen av medikamentresistente infeksjoner. Nylig ble det rapportert om en tenåring i Storbritannia nær døden når fag ble vellykket brukt til å behandle en alvorlig infeksjon som hadde vært resistent mot antibiotika.
I dag er fager genetisk konstruert. Individuelle stammer av fager testes mot målbakterier, og de mest effektive stammene renses til en kraftig konsentrasjon. Disse lagres som enten bakteriofaglagre (cocktailer), som inneholder en eller flere stammer av fager og kan målrette mot et bredt spekter av bakterier, eller som Tilpassede bakteriofager, som retter seg mot spesifikke bakterier.
Før behandling samles en vattpinne fra det infiserte området til pasienten, dyrkes i laboratoriet for å identifisere bakteriestammen, og testes mot de terapeutiske fagbestandene. Behandling kan administreres oralt, påføres direkte på sår eller bakterielle lesjoner, eller til og med spres på infiserte overflater. Kliniske studier for intravenøs administrering av fager pågår.
Nyttige virusinfeksjoner
Virale infeksjoner i ung alder er viktige for å sikre riktig utvikling av immunforsvaret. I tillegg blir immunsystemet kontinuerlig stimulert av systemiske virus på lave nivåer som er tilstrekkelige til å utvikle resistens mot andre infeksjoner.
Noen virus vi støter på beskytter mennesker mot infeksjon av andre sykdomsfremkallende virus.
For eksempel kan latente (ikke-symptomatiske) herpesvirus hjelpe menneskelige naturlige drapsmelleceller (en spesifikk type hvite blodlegemer) med å identifisere kreftceller og celler infisert av andre sykdomsfremkallende virus. De bevæpner de naturlige drapsmaskinene med antigener (et fremmed stoff som kan forårsake en immunrespons i kroppen) som vil gjøre dem i stand til å identifisere tumorceller.
Dette er både en overlevelsestaktikk av virusene for å vare lenger i verten deres, og til bli kvitt konkurrerende virus for å forhindre dem i å skade verten. I fremtiden kan modifiserte versjoner av virus som disse potensielt brukes til å målrette kreftceller.
Noen virus er dårlige nyheter, men andre kan beskytte helsen vår. Fra shutterstock.com
Pegivirus C eller GBV-C er et virus som ikke gir kliniske symptomer. Flere studier har vist HIV-pasienter smittet med GBV-C lever lenger i sammenligning med pasienter uten det. Viruset bremser sykdomsutviklingen etter blokkerer vertsreseptorene nødvendig for viral inntreden i cellen, og fremmer frigjøring av virusdetekterende interferoner og cytokiner (proteiner produsert av hvite blodlegemer som aktiverer betennelse og fjerning av infiserte celler eller patogener).
I et annet eksempel ble det vist til norovirus beskytt tarmen av mus når de fikk antibiotika. De beskyttende tarmbakteriene som ble drept av antibiotika gjorde musene mottagelige for tarminfeksjoner. Men i mangel av gode bakterier, var disse norovirusene i stand til å beskytte vertene sine.
Fremtiden for terapeutiske virus
Moderne teknologi har gjort det mulig for oss å forstå mer om kompleksiteten i mikrobielle samfunn som er en del av menneskekroppen. I tillegg til gode bakterier, vet vi nå at det er gunstige virus i tarmen, huden og til og med blod.
Vår forståelse av denne virale komponenten er stort sett i sin spede begynnelse. Men det har et enormt potensiale i å hjelpe oss å forstå virusinfeksjoner, og viktigst av hvordan vi skal bekjempe de dårlige. Det kan også belyse utviklingen av det menneskelige genom, genetiske sykdommer og utviklingen av genterapier.
om forfatteren
Cynthia Mathew, forskningsassistent, University of Canberra
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
