Hvordan fungerer Coronavirus-testen? USA har krympet for å få tester for koronaviruset opp til hastighet. Foto fra AP/Francois Mori

Den amerikanske regjeringen kjemper for å inneholde og bremse spredningen av coronavirus. Testing er sentralt i denne innsatsen. Molekylærbiolog og viralforsker Maureen Ferran svarer på noen grunnleggende spørsmål om hvordan disse diagnostiske testene fungerer - og om det er nok å gå rundt.

Hvem blir testet for viruset?

For øyeblikket er det to hovedgrunner til at noen vil bli testet for koronaviruset: å ha symptomer eller eksponering for en infisert person.

De viktigste symptomene på COVID-19, sykdommen forårsaket av coronavirus SARS-CoV-2, er feber, tørr hoste og pustebesvær. Disse ligner mye på influensa og forkjølelse, så det tar en lege å avgjøre om det er nødvendig å teste for viruset.

Opprinnelig anbefalte Centers for Disease Control and Prevention bare testing av personer med symptomer og som potensielt hadde blitt utsatt for viruset. Men til overraskelse fra folkehelsetjenestemenn hadde flere av de første i USA som testet positivt for viruset ingen åpenbar eksponering. Denne utviklingen antydet at viruset ble overført lokalt, noe som betyr at det spredte seg enkelt fra person til person og / eller at folk kan ha overført viruset uten å oppleve alvorlige symptomer.


innerself abonnere grafikk


Som svar, 4. mars endret CDC sine anbefalinger for å tillate alle som har COVID-19-lignende symptomer som skal testes så lenge en lege godkjente forespørselen. Siden antallet tilgjengelige tester er begrenset, oppfordrer CDC leger til minimere unødvendig testing og ta hensyn til pasientens eksponeringsrisiko før du bestiller tester.

Fra skriving av dette er det ingen spesifikke behandlinger tilgjengelig for COVID-19, men det betyr ikke at testing er meningsløs. Det viktigste er kanskje at testing blir utført slik at infiserte pasienter kan settes i karantene og spredningen av viruset bremses. En annen fordel med testing er at det lar offentlige helsearbeidere bygge en mer nøyaktig bilde av antall saker og hvordan viruset sprer seg i befolkningen.

Hvordan fungerer Coronavirus-testen? Å ta en prøve er raskt, enkelt og kan gjøres hvor som helst. Det er mer komplisert å finne ut om en person er smittet. Rodolfo Parulan Jr./Moment via Getty Images

Hvordan er det å bli testet?

For en pasient er prosessen med å bli testet for viruset enkel og kan potensielt være gjort nesten hvor som helst. Det innebærer typisk å ta en vattpinne fra dypt i en pasients nesehule til samle celler fra baksiden av nesen. Prøven blir deretter sendt til et laboratorium, hvor den vil bli testet for å avgjøre om pasientens celler er infisert med viruset. Den samme prosessen er vant til samle en prøve fra en pasient som er testet for influensa.

Hvordan fungerer testen?

Selv om det er enkelt å samle en prøve, er det faktisk mer komplisert å bestemme om en person er smittet med coronavirus. Den nåværende metoden ser etter virusets genetiske materiale (RNA) i pasientens celler.

For å påvise tilstedeværelse av RNA i pasientens prøve, utfører laboratorier a test kalt revers-transkripsjon polymerasekjedereaksjon. Denne metoden konverterer først eventuelt viralt RNA til DNA. Deretter blir DNA replikert millioner ganger til det er nok kopier til å oppdage ved hjelp av et spesialisert utstyr som kalles et kvantitativt PCR-instrument.

Hvis genetisk materiale fra viruset finnes i prøven, blir pasienten infisert med viruset.

Det tar 24-72 timer for å få resultatene av en test. Under den tidlige oppstarten av testingen var det noen bekymringer testens nøyaktighet etter en studie fant 3% av testene i Kina tilbake negative når prøvene faktisk var positive. Men denne typen genetisk test er generelt veldig nøyaktig - mer jevn enn raske influensatester - og fordelene med testing oppveier risikoen for en feil.

Hvordan fungerer Coronavirus-testen? Etter hvert som viruset spredte seg, trengte testkapasiteten for å vokse og raskt. AP Photo / Andrea Casalis

Har USA nok tester?

Tilgjengeligheten av tester har vært et stort problem. Før 29. februar var CDC den bare godkjent av FDA for å utvikle, produsere og prosessere tester. Men etter hvert som antallet mistenkte tilfeller klatret opp og legene godkjente flere for testing, krever kravet om å bli testet høyt.

Testen for koronaviruset krever et sett, spesialutstyr og spesialutdannet personell. Feil og langsom utvikling av testsett og det første kravet om at alle testene skal behandles på CDC bidro til langsom utrulling over hele USA.

Etter hvert som presset på den føderale regjeringen for å gjøre tilgjengelige tester økt, kunngjorde FDA 29. februar en ny politikk som gjorde det lettere for kommersielle og akademiske laboratorier å utvikle egne tester og tillot andre sertifiserte laboratorier å teste pasientprøver.

Integrerte DNA Technologies, en CDC-entreprenør, sendte 700,000 6 tester til kommersielle, akademiske og helsefaglige laboratorier XNUMX. mars. Quest Diagnostics og LabCorp, to store kommersielle testprodusenter, begynte å lage sine egne testsett, som ble tilgjengelig 9. mars. Mange selskaper, sykehus og andre institusjoner kjører nå til utvikle flere tester for å diagnostisere COVID-19.

10. mars kunngjorde Alex Azar, sekretær for helse og menneskelige tjenester at 2.1 millioner testsett nå er tilgjengelige og mer enn 1 million har blitt sendt til sertifiserte laboratorier for testing. Det forventes millioner av sendes ut denne uken.

Trenger alle virkelig å bli testet?

Realistisk sett er det ikke mulig å teste alle som er syke i USA. Derfor mener de fleste helsepersonell at det er viktig å prioritere testing av mennesker som trenger det mest: de med høy risiko, for eksempel helsepersonell som har vært i kontakt med COVID-19 pasienter; symptomatiske mennesker i områder med høy infeksjonsrate; og personer 65 år og eldre med kroniske helseproblemer, for eksempel hjertesykdom, lungesykdom eller diabetes. Etter hvert som flere tester blir tilgjengelige, vil det være mulig å teste flere mennesker.

Det er også behov for å utvikle raskere tester som ikke krever spesialutstyr og personell. Testing lar eksperter bedre forstå hvordan utbruddet utvikler seg og prøve å forutsi hvilken innvirkning viruset vil ha på samfunnet.

Som med alle utbrudd, vil denne pandemien ta slutt. Imens må folk imidlertid vaske hendene og prøve å minimere risikoen for eksponering. Det er mye å lære om dette romanen coronavirus. Bare tiden vil vise om den forsvinner fra den menneskelige befolkningen, slik SARS gjorde i 2004, eller blir en sesongbetont sykdom som influensa.

Om forfatteren

Maureen Ferran, førsteamanuensis i biologi, Rochester Institute of Technology

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille