Tretthet, hjerne tåke, pusteproblemer og mange andre COVID-19 symptomer kan vedvare i flere måneder. Kyle Sparks via Getty Images
For noen måneder siden kom en ung atletisk fyr inn på klinikken min der jeg er en smittsom lege og COVID-19 immunologiforsker. Han følte seg trøtt hele tiden, og, viktigere for ham, hadde vanskeligheter med terrengsykling. Tre måneder tidligere hadde han testet positivt for COVID-19. Han er den typen person du kan forvente å ha noen dager med milde symptomer før du kommer deg helt. Men da han gikk inn på klinikken min, opplevde han fortsatt symptomer på COVID-19, og han kunne ikke terrengsykkel på det nivået han var i stand til før.
Titalls millioner amerikanere har blitt smittet med og overlevd COVID-19. Heldigvis kommer mange overlevende tilbake til normal helse innen to uker etter at de ble syke, men for noen COVID-19 overlevende - inkludert pasienten min - kan symptomene vedvare i flere måneder. Disse overlevende blir noen ganger kalt langtransportere, og sykdomsprosessen kalles "langt COVID" eller postakutt COVID-19 syndrom. En langtransportør er alle som har fortsatt symptomer etter en innledende periode med COVID-19.
Tallrike studier de siste månedene har vist at omtrent 1 av 3 personer med COVID-19 vil ha symptomer som varer lenger enn de typiske to ukene. Disse symptomene påvirker ikke bare personer som var veldig syke og innlagt på sykehus med COVID-19, men også de med mildere tilfeller.
Lang COVID ligner COVID-19
Mange langtransportører opplever de samme symptomene som de hadde i løpet av innledende kamp med COVID-19, som tretthet, kognitiv svikt (eller hjernetåke), pustevansker, hodepine, treningsvansker, depresjon, søvnvansker og tap av sans for smak eller lukt. Etter min erfaring ser det ut til at pasientenes symptomer er mindre alvorlige enn da de først var syke.
Noen langdistanser utvikle nye symptomer også. Disse kan variere fra person til person, og det rapporteres om alt fra hårtap til rask hjertefrekvens til angst.
Til tross for vedvarende symptomer er SARS-CoV-2 - selve viruset - det ikke påviselig i de fleste langtransportere. Og uten en aktiv infeksjon, kan de ikke spre viruset til andre.
Hvem er langtransportørene?
Pasienter som var innlagt på sykehus for COVID-19, har mest sannsynlig langvarige symptomer.
I en studie publisert i juli 2020 fulgte italienske forskere 147 pasienter som hadde blitt innlagt på sykehus for COVID-19 og fant det 87% hadde fortsatt symptomer 60 dager etter at de ble utskrevet fra sykehuset. En nyere studie, publisert i januar, fant at 76% av sykehusinnlagte COVID-19-pasienter i Wuhan, Kina, fortsatt opplevde symptomer seks måneder etter at du først ble syk.
Denne Wuhan-studien var spesielt interessant fordi forskerne brukte objektive tiltak for å evaluere personer som rapporterte dvelende symptomer. Folk i studien rapporterte fortsatt vedvarende pusteproblemer seks måneder etter å ha blitt syke. Da forskere utførte CT-skanninger for å se på pasientenes lunger, viste mange av skannene flekker som ble kalt slipte glassmuligheter. Disse representerer sannsynligvis betennelse der SARS-CoV-2 hadde forårsaket viral lungebetennelse. I tillegg kunne menneskene i denne studien som hadde alvorlig COVID-19 ikke gå så fort som de som hadde mindre alvorlige sykdommer - disse lungeproblemene reduserte hvor mye oksygen som beveget seg fra lungene inn i blodet. Og husk, alt dette ble målt seks måneder etter smitte.
Andre forskere har funnet lignende objektive helseeffekter. En studie fant bevis på pågående viral lungebetennelse tre måneder etter at pasientene forlot sykehuset. En annen studie av 100 tyske COVID-19 pasienter fant det 60% hadde hjertebetennelse to til tre måneder etter første infeksjon. Disse tyske pasientene var relativt unge og sunne - gjennomsnittsalderen var 49, og mange hadde ikke trengt sykehusinnleggelse da de hadde COVID-19.
De sykeste pasientene COVID-19 er ikke de eneste som lider av lang COVID. Pasienter som hadde en mildere innledende sak som ikke resulterte i sykehusinnleggelse, kan også ha vedvarende symptomer.
I følge en nylig undersøkelse utført av Centers for Disease Control and Prevention, 35% av pasientene som ikke var sykehus, som hadde milde COVID-19 tilfeller kom ikke tilbake til baseline helse 14 til 21 dager etter at symptomene startet. Og dette var ikke bare hos eldre mennesker eller personer med underliggende helsemessige forhold. Tjue prosent av tidligere sunne 18 til 34-åringer hadde pågående symptomer. Samlet sett viser forskning så mange som en tredjedel av individene som hadde COVID-19 og ikke var innlagt på sykehus, vil fortsatt være opplever symptomer opptil tre måneder senere.
For å sette disse tallene i sammenheng, er det bare 10% av menneskene som får influensa fremdeles syk etter 14 dager.
Langsiktige symptomer, langsiktige effekter
Det medisinske samfunnet vet fortsatt ikke hvor lenge disse symptomene vil vedvare, eller hvorfor de oppstår.
I følge nyere forskning som ennå ikke har blitt fagfellevurdert, er mange langdistanser kan ikke gå tilbake til jobb eller gjøre normale aktiviteter på grunn av hjernetåke, smerte eller svekkende tretthet. Før pasienten min ble syk, syklet han opp et fjell i Colorado-byen vår nesten hver dag. Det tok ham fire måneder å komme seg til det punktet at han kunne klatre den opp igjen.
SARS-CoV-2 skader mennesker på flere måter enn det medisinske samfunnet opprinnelig ble anerkjent. Ved Colorado State University studerer mine kolleger og jeg langtransportere og utforsker om ubalanser i immunsystemet spiller en rolle i sykdomsprosessen. Teamet vårt og mange andre jobber flittig med å identifisere langtransportere, for bedre å forstå hvorfor symptomene vedvarer og, viktigere, for å finne ut hvordan det medisinske samfunnet kan hjelpe.
Om forfatteren
Stephanie LaVergne, forsker, Colorado State University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
