4 personer med forskjellige genetiske typer iført masker
Shutterstock
 

Coronavirus påvirker mennesker annerledes - noen smittede utvikler livstruende sykdom, mens andre forblir asymptomatiske. Og et år etter at COVID-19 dukket opp, er det fortsatt uklart hvorfor.

For å prøve å svare på dette spørsmålet, har forskere begynt å se på genetikken til mennesker som får COVID-19, og å identifisere koblinger mellom å utvikle sykdommen og variasjoner i bestemte deler av DNA. Dette reiser muligheten for at noe av det som gjør mennesker utsatt for COVID-19, ligger i genene.

Dette ville ikke være overraskende. Genetisk variasjon spiller en rolle i mottakelighet for en rekke sykdommer, fra HIV til malaria til TB. Forskere vet dette fordi de jakter på variasjoner av interesse ved å sammenligne menneskers hele DNA-sekvenser - deres genomer - for å se om visse variasjoner sammenfaller med visse sykdomsutfall. Slike analyser kalles genom-brede assosiasjonsstudier.

For COVID-19 har disse studiene avdekket to strekninger av DNA med variasjoner av interesse: en på kromosom 9 og en på kromosom 3.

Blodtyper er et mysterium

Regionen på kromosom 9 er ABO-genlokalet, som bestemmer blodtypen vår. Etter den første bølgen av COVID-19 våren 2020, studier begynte å undersøke om blodtype var knyttet til sykdomsfølsomhet, spesielt hos pasienter med O- eller AB-blodgrupper. De tidlige bevisene var imidlertid motstridende. Mens noen studier foreslo en mulig kobling, andre uttalte at når en person er smittet, påvirker ikke en persons blodtype sykdomsutfallet i det hele tatt.


innerself abonnere grafikk


Siden da har et mer konsistent mønster begynt å dukke opp: mennesker med blodtype A ser nå ut til å være mer utsatt enn de med blodtype O. Nyere forskning antyder en lavere risiko for alvorlig sykdom for blodtype O, til og med å gå så langt som å antyde at denne blodgruppen har en beskyttende effekt. Ytterligere studier har postulerte Det blodtype A øker infeksjonsrisikoen (selv om noen av disse er forhåndsutskrifter, noe som betyr at de ennå ikke har blitt undersøkt av andre forskere).

Denne konflikten mellom eldre og nyere bevis skyldes mest sannsynlig det relativt få antall analyserte saker. Når antallet øker, vil vi ha større tillit til eventuelle funn.

Blodtype har også vært assosiert med COVID-relatert respirasjonssvikt. En studie av 1,600 spanske og italienske COVID-19 pasienter funnet at personer med blodtype O hadde lavere sjanse for åndedrettssvikt sammenlignet med de som hadde andre blodtyper. Sammenlignet med alle andre hadde personer med blodtype A 1.5 ganger sjansen for åndedrettssvikt.

Dette funnet støttes av en papir som analyserte resultatene av syv separate studier, som sammen så på data fra nesten tre millioner mennesker - inkludert mer enn 7,500 pasienter med COVID-19. Det fant at det er mer sannsynlig at COVID-positive mennesker har blodgruppe A, mens risikoen for COVID-19-infeksjon reduseres med blodgruppe O. Denne konklusjonen ble støttet av a videre studier.

Til slutt er det også en stor Kanadisk studie som fant at personer med blodtype O har lavere risiko for infeksjon. Forskjellen var bare litt lavere, med risikoen for COVID-19-infeksjon 12% lavere for blodtype O sammenlignet med alle andre typer. Studien viste også at personer med blodtype O hadde 13% lavere risiko for alvorlig sykdom eller død sammenlignet med alle andre.

Så hvorfor kan blodtypen ha en effekt på COVID-19? Denne forskningen husker studier fra Sars-utbruddet 2002–2004 - også forårsaket av et coronavirus - som antydet a mulig redusert risiko for type O. Denne tidligere undersøkelsen teoretiserte det antistoffer - proteiner i blodet vårt som hjelper til med å bekjempe infeksjoner - tilstede i type O-blod kan hemme Sars-viruset i å komme inn i cellene. Men dette er ikke bevist.

På samme måte er det uklart om blodtype definitivt gir en viss beskyttelse mot COVID-19 - og i så fall om antistoffer i visse blodtyper ligger bak dette. Det ser ut til at det er en sammenheng mellom blodtype og sykdomsfølsomhet, men mer forskning er nødvendig for å vite nøyaktig hvordan de to er relatert.

En eldgammel arv

Bildet er litt tydeligere for kromosom 3. genomomfattende assosiasjonsstudie nevnt tidligere, som involverte spanske og italienske pasienter, fant også en sammenheng mellom alvorlig sykdom og variasjon i en liten region på dette kromosomet kalt 3p21.31.

Et av genene i denne regionen, SLC6A20inneholder instruksjonene for å bygge et protein som samhandler med ACE2, molekylet viruset bruker for å komme inn i celler.

Andre gener her er for kjemokinreseptorer, som er involvert i betennelse. Gitt at ACE2 og betennelse begge er kjernen i alvorlig COVID-19, kan dette gi ledetråder til hvorfor variasjon i denne delen av DNA ser ut til å være assosiert med verre sykdom.

Variasjonen i denne regionen som øker følsomheten for COVID-19 kan ha vært arvet fra neandertalerne. Til dags dato er 3p21.31 den eneste genetiske regionen som er signifikant assosiert med alvorlig COVID-19. Å ha visse genetiske variasjoner i denne regionen kan derfor betraktes som en risikofaktor.

Etter hvert som pandemien fortsetter, vil forskningen fortsette å bevege seg i raskt tempo for å utvikle vår forståelse av COVID-19 og hvordan vi kan bekjempe pandemien. Dette vil inkludere ytterligere forståelse av hvordan genene våre og coronavirus samhandler - og det kan være at andre genetiske risikofaktorer blir oppdaget.

Om forfatterneDen Conversation

Vikki Rand, Professor i biovitenskap og forskningssjef (National Horizons Center), Teesside University og Maria O'Hanlon, Doktorgrad i biologi, Teesside University

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.