Dødsengelen slo en dør under pesten i det gamle Roma. Gravering av JG Levasseur etter J. Delaunay. Bilde via Wellcome Collection, Creative Commons.

Er du endelig klar til å lytte til meg nå? I så fall er her mine ti tidløse sannheter.

Audi, vide, tace (Hør, se, vær stille.). Jeg har prøvd å engasjere deg i samtale i mer enn et år, men du har ikke lyttet.

Kanskje du ikke vil forstå sannhetene jeg har å tilby. De er virkelig gaver, men jeg vet at du aldri vil se min sjenerøsitet i det lyset. Slik frykt. Slik uvitenhet. Ad altiora tendo (Prøv hardere).

Men jeg er bundet av eldgamle eder, og jeg må levere disse få enkle leksjonene som jeg trofast har gjort i tusenvis av år.

Jeg leste forvirring i ansiktet ditt.

Trodde du at jeg ville snakke med Moses 'raseri, Jesajas indignasjon?

Eller trodde du at jeg ville dukke opp i Marvel-kappen på en TikTok-video?

Forventet du at jeg skulle spille sjakk med det pansrede egoet ditt Død i det syvende segl?

Spiller ingen rolle. La meg starte instruksjonene mine med å minne deg på curriculum vitae. Jeg tjente det på det fineste universitetet: mangfoldet i livet gjennom tidens historie.

I årtusener har jeg jobbet i den naturlige verden og innført grenser og grenser på steder du søker å globalisere med dine teknologier og økonomier. Tror du virkelig at verden vil være sikrere når plastbiter overstiger fisk?

Jeg har bare ett ikke-lineært oppdrag, og det er å feire og gjenopprette mangfold.

Dine stigende og fallende sivilisasjoner dyrker skjørhet, og det er ganske enkelt ting. Mens du søker å bygge store murer av stabilitet, bringer jeg volatilitet. Denne spenningen forklarer hvorfor vi kolliderer som to værer på historiens fjell.

I motsetning til deg respekterer naturen min formålsdrevne eksistens.

Du burde vite at jeg hjemsøkte gatene i Athen med meslinger. Jeg så Pericles dø. Jeg destabiliserte Roma og Song-dynastiet. Jeg ydmyket faraoene og drepte bønder på 14-tallet som hagl på hvete. Jeg gråt med tilfredshet under beleiringen av Tenochtitlan da koppene mine overgikk seg selv. Jeg tappet Napoleons skjelvende hærer med tyfus. Jeg brøt Englands arbeiderklasser med den blå døden, kolera. Jeg drepte viktige arbeidere på Panamakanalen med gul feber. Jeg besøkte grøftene under den første verdenskrig med influensa. Du har fortsatt med dine store og komplekse ambisjoner, og jeg har lagt dem lavt.

Må jeg fortsette med historier om ebola, HIV og SARS?

Jeg er en evig historie i historien, og, la oss være ærlige, det er du ikke. Memento mori. (Husk døden.)

I. Avbruddet

Nå forstår jeg at oppmerksomhetsspennet ditt er begrenset, svekket av skjermer og dingser og annen dumhet. Din type kan bare forstå ting hvis de er redusert til lister og memer og tweets.

Og det bringer meg til mitt første poeng.

Det er egentlig enkelt. Du lever i min tid, begrenset tid, tiden mellom og mellom; tiden som går mellom skjebne og fare; tiden mellom katastrofe og fornyelse. Begynnelser og avslutninger. Liv og død.

Du har ennå ikke forstått betydningen av denne ensomheten. Det er dagen du går ut av det praktiske huset med mekaniske vaner og ramler inn i et sirkus av usikkerhet på en vei der hestene mine tålmodig venter.

Det er sprø tid. Frossen tid. Vrangforestillingstid. Noen kaller det dommetid.

I alle fall er det min tid, og jeg har snarket deg. Du kan bratte i angsten din eller reflektere over lidelsen i livet ditt. Du kan lengte etter normalt eller ønsker å endre det som er normalt. Det er ditt valg, og bare ditt valg, hva du skal gjøre med pestetid.

Jeg bryr meg ikke. Bare vet dette. Selv om mange av dere allerede har sluppet masken, følg advarselen min. Min tid er ikke ferdig ennå.

II. Beskjæringen

Den andre sannheten min handler om viktigheten av virus, en av mine mest rike og trofaste tjenere. Lite er vakkert, er det ikke?

Dette fantastiske riket bor overalt og styrer store mikrobielle befolkninger i havet. Uten kongelig fanfare opprettholder virusene mine helsen til denne planeten. Du kan ikke engang telle, enn si navn. Hver dag faller millioner av virus fra atmosfæren som usynlige stjerner på hver kvadratmeter av din konstruerte jord. Ta en skje og dypp den i havet, så holder du i din ubetydelige hånd millioner av virus som er i stand til å forandre verden til kjernen.

Og hvilke flotte verk de gir. Visste du at virusene mine hjelper til med å flytte karbondioksid fra grunt vann til dypet? Nei. Hva vet du om min verden? Du vet ikke engang at åtte prosent av DNA'et ditt er viralt, eller at tarmen din lever med virus som politiserer bakteriene som gir næring til hjernen din.

Men her er poenget mitt. Virus dreper vinnerne. De spredte seg raskt blant tette byttedyrpopulasjoner enten det er havbakterier, villkaniner eller urbane mennesker. Evolusjon og konkurranse spiller selvfølgelig en rolle. Alt i alt frigjør virusene mine flittig ressurser slik at mangfoldet kan gjenopprettes. De skammer alltid sivilisasjoner som har blitt uforsiktige med sine konsentrerte monokulturer og endeløse vandringer.

Du tilhører viromen like mye som min COVID gjør, selv om arrogansen din blinder deg fra en slik anerkjennelse. For det er mitt formål. Jeg beskjærer populasjoner som er blitt tunge som overmodne epler på ikke plukkede trær. Jeg skriver historie. Jeg krymper byene. Jeg reduserer handel. Jeg utarmet skatteruller. Jeg ydmyke ambisjonen. Noen ganger tørker jeg skiferen ren; noen ganger vinner jeg bare byttedyrkonsentrasjoner, som en katt som leker med mus.

III. Den utnyttede

Dette neste elementet får meg til å le og rulle øynene. Mine krefter er ikke demokratiske. Har aldri vært og vil aldri bli. Jeg kan være så vilkårlig som helvete, men aldri demokratisk. Ego te provoco. (Jeg utfordrer deg.)

Vis meg en pandemi som like rammet de rike og de fattige. Jeg vet. Jeg har ikke laget en. Ditt slag undervurderer min uprogressive natur, som bare holder et speil for feilene i dine sosiale forhold.

Koronaviruset mitt har slått ned de vanlige ofrene: de fattige; innvandrere som må leve av arbeid; mennesker med farger tynget av sykdom fordi de ikke har tilgang til helsehjelp. Mennesker som er fengslet i bygninger som storfe i feedlots. Det slutter aldri å overraske meg hvordan du konsentrerer mennesker og dyr i effektivitetens navn, uten å ta hensyn til den uunngåelige biologiske prisen å betale.

Virkeligheten er dette. Pandemier som meg skaper ikke ulikheter. Vi bare utnytter dem og leker med mulighetene.

IV. Overshoot

Du vil aldri tro på denne neste leksjonen, men du befaler meg virkelig. Din desperasjon drev masseinnvandringer, dine selvviktige tre milliarder flyreisende, din nådeløse ødeleggelse av skog; din uopphørlige opptatthet med byutvidelse; forlengelsen av livet ditt fra 30 til 80 år (og for det jeg dristig spør?); dine åtte milliarder innbyggere; din vedvarende vold mot alle levende ting ... slik oppførsel gjør meg bare mulig hvis ikke nødvendig.

Tror du din type bare kan vokse for alltid? Ikke engang bakterier lever en slik fiksjon.

Kanskje du burde ha lyttet til den tyske økonomen som sa: "Mennesket lager sin egen historie, men ikke alltid som han vil." Vel, det er meg, en kultivator av misnøye.

Overskuddet ditt er av en annen farlig karakter. Fremtiden din er ikke lenger en refleksjon av fortiden din, fordi du ikke forstår dynamikken i kompleksiteten i ditt eget nettverksunivers, enn si min.

Siden mitt siste virkelig minneverdige besøk i 1918 med min spanske influensa (og det var ikke spansk, men uansett), har du gjort verden mer tilkoblet og mer kompleks med maskinene og systemene dine. Du gadd aldri å beregne hvordan dampskip kunne transformere influensa fra en regional glede til en global svøpe, gjorde du? La meg takke deg igjen for den fantastiske nyvinningen.

Hver dag multipliserer du denne faren. Hver gang du legger til en annen flyrute til en endelig planet, akselererer du hastigheten til mine viraltjenere. Alt virker stabilt til kompleksiteten din bringer huset ned med en godt transportert smitte på hver dørstokk.

Du har ikke mer muligheten til å tenke på komplekse systemer og risikodynamikken enn fattige Montezuma gjorde da Cortez snublet inn i Mexico med en gal appetitt på gull. Du har designet en verden der flere ting kan gå galt og utløse det ene skredet etter det andre, og levere en kaskade av uforutsigbare konsekvenser.

Katastrofe faller ikke lenger på et enkelt imperium, men en hel art. Kanskje du ikke frykter utryddelse?

V. Syklusen

Hører du fortsatt? Har du lagt bort mobiltelefonen din? God. Jeg har mer å dele.

Min neste leksjon er dette. Jeg tar ikke hensyn til kulten din av lineær prestasjon, mursteinene som legges på hverandre høyere og høyere, den grafiske fremgangen bøyer seg alltid oppover. Historien kan ikke mer gå en rett linje enn en gruppe berusede sjømenn på permisjon i den solrike havnen i Alexandria. Tjenestemenn i Roma og Han-dynastiet glemte livets sykliske natur. Også de så aldri slutten komme.

'Mens du søker å bygge store murer av stabilitet, bringer jeg volatilitet.' En illustrasjon fra 1625 av londonere på flukt fra pesten. Kilde: New York Public Library.

Når jeg dukker opp velger jeg tiden min nøye. Jeg kommer inn i bildet når elitene dine mister sin konsensus, store imperier når en grense for langt, institusjoner mister praktisk bruk, flyktninger tetter veiene og klimaendringene. Du husker kanskje min COVID som begynnelsen på flere lange kriser. Eller du kan se Netflix i stedet.

VI. Regningen

Sårbarheten din er et produkt av din hubris. Tenk på meg, denne fine pandemien, som et mongolsk kavaleri som undersøker forsvaret til en overdreven selvtillit kinesisk by. Selv etter SARS og ebola (du kan ikke si at jeg ikke ga en rettferdig advarsel), undret jeg meg over det porøse forsvaret ditt. Alt om føttene mine fant jeg et globalt tablå av vantro, fornektelse og redsel.

Nesten overalt hvor jeg våget meg, fant jeg den kraftige uforberedt og uoppmerksom. Jeg beveget meg gjennom åpne grenser og benyttet meg av utvidede forsyningskjeder. Jeg fant politikere som minimerte meg som en annen ”influensa”. Dine ledere trodde faktisk at de kunne rote seg gjennom en ekstrem hendelse uten straffrihet.

Overalt hvor jeg prøvde, oppdaget jeg kjente sårbarheter. Jeg fant en sta motstand mot å handle raskt og en fornektelse av den eksponensielle funksjonen. Jeg fant forsiktighetsprinsippet forlatt som et foreldreløst barn på Silkeveien. Jeg fant en ekspertklasse motvillig til å ta på seg masker eller å vurdere dominansen av aerosoloverføring. Jeg fant demokratier som dumt valgte å bekjempe en viral brann på sykehusene sine i stedet for i deres lokalsamfunn eller ved sine grenser.

Alt i alt fant jeg utugelige byråkratier som ikke var i stand til å håndtere katastrofal risiko ledet av en uheldig politisk elite som priset penger mer enn arbeidere. For en fantastisk og helt forutsigbar mottakelse!

Og Verdens helseorganisasjon, som handlet med en skilpaddes hastighet og støttet min suksess, skriver nå rapporter som drypper av selvtillit: “COVID-19: Make It the Last Pandemic. Hvor ofte har jeg hørt denne følelsen gjennom tidene, etter hver pandemi?

VII. Pandemonium

Det er ikke mulig å ha en pandemi uten pandemonium. Når jeg faller ned som frost på en moden avling av druer, vil konspirasjoner, rasisme og frykt være høsten. Spredningen av antimaskere og antivaxere har tilsynelatende overrasket deg. Rist på hodet: usikkerhet avler en hær av frykt større enn krigsvognene en gang trukket over slettene i Kina.

La meg fortelle deg en historie. Under svartedøden identifiserte ryktene dine jøder som årsaken til pesten og beskyldte dem for å forgifte vannbrønner. (Tenk deg hvilken ulykke internett ditt ville ha gjort?)

Mange av myndighetene dine, inkludert paven, fordømte disse ryktene som løgner. Men hindret det folk i å brenne jøder i synagoger eller tvinge dem til å migrere til Øst-Europa der et nytt holocaust ventet dem sju århundrer senere? Nei, det gjorde det ikke. Pandemier avler ikke fornuft mer enn at den rå materialismen din nærer forsiktighet.

Bli litt lenger. Listen min blir nå kort. Har jeg forstyrret ensomheten din? Føler du deg bra?

VIII. Politikerne

Politikk gjør en pandemi stor eller liten. Hvert utbrudd er politisk, og det har alltid vært slik. Forventet du virkelig at dine politiske ledere skulle utøve føre-var-prinsippet i møte med en biologisk storm? Det har sjelden vært min erfaring.

Dine ledere spottet det som måtte gjøres, fordi de anså slike reaksjoner som ekstreme. De kunne ikke forestille seg hvordan små individuelle risikoer raskt kunne forsterkes til kollektive tragedier. Og så beveget de seg som melasse for å begrense mobiliteten, og handlet deretter som en vårsmelt for å åpne ting opp igjen, og ga meg fordelen gang på gang. De trodde alle at de kunne slå meg av som noe dataspill.

Min takknemlighet for slik utugelighet er virkelig ubegrenset. Hvor ville jeg vært uten aktører som Trump, Modi og Bolsonaro? De gjorde en mindre pandemi til et dyr med en veldig feit hale. Og du trodde pandemier var upolitiske? Aldri.

IX. Produsentene

Opprinnelsen min har vært gjenstand for mye spekulasjoner, og de fleste av ekspertklassene dine mistenker en naturlig spillover fra flaggermus. (For ordens skyld har jeg alltid vært din syndebukk siden de agrariske og urbane måtene dine løsnet pest.) Men har du vurdert en utilsiktet frigjøring fra laboratoriene som er utformet for å kontrollere mine lojale tjenere, bakterielle eller virale? Det har skjedd før, og vil skje igjen.

Din type har lært å produsere dine egne plager, enten ved design eller ved et uhell. De siste tiårene har forskerne dine forsøkt å konkurrere meg med frimodighet ved å konstruere virus og bakterier for krigføring, eller for å bedre beskytte folkehelsen. Med de beste intensjoner har du gjort noen av mine bemerkelsesverdige tjenere mer virulente og dødelige for å forutse hvordan de kan oppføre seg i dine konstruerte rom. Du har laget kimærer som selv jeg ikke kunne tenke på i den mørkeste natten.

Hør: fortellingene om rømte patogener er legion, og jeg kan for det første ikke holde rede på dem alle. På 1970-tallet sølte koppene mine, som hadde drept milliarder, fra to akkrediterte laboratorier i tre separate rømninger. Miltbrann lekker fra kloakk og luftkanaler fra biologiske laboratorier i Russland og drepte hundrevis. Inaktiverte vaksiner mot venezuelansk hestesencefalitt forårsaket utbrudd de skulle forhindre, og i flere tiår.

I 2003 rømte SARS ikke en gang, men seks ganger fra laboratorier i Singapore, Taiwan og Beijing.

Når du neste gang flyr for nær solen, vil du føre en ødeleggende brann til hele planeten din?

X. Muligheten

Endelig, decem numero (nummer ti). Pandemier er ikke noe problem; Jeg er heller ikke strengt tatt en slags storslått løsning. Jeg salver ikke sår. Jeg svarer ikke til Gud. Jeg vil ikke forberede deg på bortrykkelsen. Jeg straffer ikke, og jeg belønner ikke. Jeg vil heller ikke avslutte de voldsomme ulikhetene dine. Jeg bryter ikke samfunn; Jeg synliggjør bare det som allerede er ødelagt.

Men jeg vil gni den vandrende fingeren min i dine samfunnslesjoner og upassinger. Jeg vil belyse skjørhet og akselerere trender lenge i bevegelse. Og dette forklarer hvorfor dine rike har blitt rikere, og hvorfor teknologiene dine nå utøver større kontroll over samfunnene dine enn coronavirus noensinne vil gjøre. (Likevel, du samlet mot masker mens du vinket med mobiltelefoner i tapte friheter.)

Og fortsatt. Jeg sa en gang til florentinerne at traumer er både en gave og mulighet. Hvis vanskeligheter er et lys, kan en uoverstigelig vanskelighet være en sol.

Svartedauden opphøyet Florentinernes verden og reduserte antallet deres kraftig. Og hvordan reagerte florentinerne på massedød og mangel på hender? Med stor kreativitet og nye visjoner. De åpnet samfunnet for å forandre seg og fylte de dødes rekker med nye ansikter. Du kalte det renessansen.

Min COVID-19 er derimot en mindre pandemi, en liten forstyrrer. Et brudd for å være sikker, men ingenting som min svarte død. Men tror du at jeg har stoppet din verden slik at du daglig kan klage på låsing og mangel på toalettpapir og datamaskinbrikker? Nei. Jeg er her, til stede og i live, så du kan gjøre status, gjøre bot og ta hensyn til det som betyr noe.

Om det vil være en renessanse i fremtiden din, avhenger ikke av hvor mye kunnskap samfunnet har produsert. Snarere hviler den på hvor mye visdom du har dyrket.

Har du til og med florentinernes visdom? Viser skepsisen min?

Inntil vi møtes igjen - og den hendelsen er sikret - invictus maneo (jeg er fortsatt ikke erobret).

Copyright 2021. Med enerett.
Utskrevet med tillatelse fra utgiveren, Tyee,
et uavhengig, online nyhetsmagasin (BC, Canada)

.

Bok av denne forfatteren

Pandemonium: fugleinfluensa, gal ku og andre biologiske plager fra det 21. århundre
av Andrew Nikiforuk  

Helsen og habitatet vårt trues av biologiske inntrengere som beveger seg i enestående hastighet. Fugleinfluensa og dens potensiale til å forårsake en menneskelig pandemi er bare ett eksempel på en verdensomspennende trussel som ubevisst løsnes av kreftene i globaliseringen. Kombinasjonen av uhindret frihandel med levende organismer, økt mobilitet og bymessig trengsel har skapt et stadig mer ustabilt miljø for verdens 6.5 milliarder mennesker. Nikiforuk hevder at det ikke burde ta en pandemi for å få oss til å tenke om det dødelige tempoet i globalisering og biologisk trafikk. Autoritativ og omfattende, Pandemonium er en tydelig guide til ustabilitet, uforutsigbarhet og den skjulte biologiske terroristen rett utenfor døren.

For mer info og / eller for å bestille denne boken, Klikk her. 

Flere bøker av denne forfatteren.

om forfatteren

Andrew Nikiforuk har skrevet om olje- og gassindustrien i nesten 20 år og bryr seg dypt om nøyaktighet, regjeringsansvar og kumulative konsekvenser. Han har vunnet syv National Magazine-priser for sin journalistikk siden 1989 og høyeste utmerkelser for undersøkende skriving fra Association of Canadian Journalists.

Andrew har også gitt ut flere bøker. Den dramatiske, Alberta-baserte Sabotører: Wiebo Ludwig's War Against Big Oil, vant guvernørens pris for sakprosa i 2002. Pandemonium, som undersøker innvirkningen av global handel på sykdomsutveksling, fikk utbredt nasjonal anerkjennelse. Tar Sands: Dirty Oil and the Future of the Continent, som anser verdens største energiprosjekt, var en nasjonal bestselger og vant Rachel Carson Environment Book Award 2009 og ble oppført som finalist for Grantham-prisen for fortreffelighet i rapportering om miljøet. Beetle Empire, et oppsiktsvekkende blikk på furubiller og verdens mektigste landskapsveksler, ble nominert til guvernørgeneralens pris for sakprosa i 2011. Og Glatt vann: Fracking og One Insider's Stand Against the World's Most Powerful Industry, vant prisen for Science in Society Journalism i 2016.

Besøk hans nettside på AndrewNikiforuk.com/