Bilde av Radowan tanvir
Ettersom dagene fortsetter å bli kortere og kaldere, er det sannsynlig at du eller noen du kjenner har begynt å oppleve sesongmessige humørsvingninger.
Symptomer som tap av energi, et fall i humør, manglende interesse eller problemer med å fokusere kan ofte tilskrives mangel på dagslys vi tar inn - og når de blir for forstyrrende, kan det tyde på en stemningslidelse kalt sesongmessig affektiv lidelse (eller SAD).
Over 10 millioner amerikanere har SAD, som er en type depresjon som påvirker mennesker i løpet av høst- og vintermånedene når tilgangen til lys er begrenset. Men hvordan spiller lys en så viktig rolle i å moderere mental og kognitiv helse?
Lily Yan, førsteamanuensis ved Michigan State Universitys psykologiavdeling og direktør for Light, Emotion and Cognition-laboratoriet, forklarer hvordan lyseksponering påvirker humøret, hukommelsen og motivasjon:
Q
Først av alt, hva er sesongavhengig affektiv lidelse, og hva er noen tilhørende symptomer?
A
SAD er en type alvorlig depresjon som er preget av et sesongmessig mønster av depressive symptomer i minst to år på rad. Selv om mange av oss kanskje ikke oppfyller de eksakte diagnostiske kriteriene for alvorlig depresjon om vinteren, kan vi fortsatt oppleve en lettere form av disse symptomene, ofte referert til som "vinterblues."
De fleste som opplever denne typen depresjon føler seg ikke nødvendigvis triste, men i stedet håndterer de en energikrise som gjør at de føler seg slitne hele tiden, tilbaketrukket fra sosiale aktiviteter, ute av stand til å sove godt og ute av stand til å konsentrere seg eller fokusere.
Q
Når begynte du å studere dette emnet, og hvordan utfører du forskningen din?
A
Min tidligere forskning fokuserte på å forstå vår døgnrytmen (som er kroppens naturlige 24-timers søvn-våken-syklus), og hvordan døgnrytmer påvirkes av lysforhold i omgivelsene. Siden jeg begynte å jobbe ved MSU i 2008, begynte jeg å utforske hvordan lys påvirker følelser og kognisjon, ettersom disse funksjonene er kjent for å være påvirket av sirkadian system. I 2012 fikk jeg stipend fra Nasjonalt institutt for psykisk helse for å starte forskningsprogrammet Lys, følelser og kognisjon.
Fenomenene bak SAD har vært kjent i flere tiår, men jeg føler at det fortsatt er et gap i litteraturen rundt dette emnet: vi vet ikke nok om hvordan lys påvirker vår mentale helse. Denne forskningen kan være utfordrende, siden det er vanskelig å bruke mennesker til å studere nevrobiologiske mekanismer, og de fleste laboratoriedyrene er nattaktive, som reagerer på lys motsatt av mennesker. Men […] vi har en veldig unik ressurs: en daglig gnagermodell (som betyr at de er våkne om dagen, akkurat som mennesker)! Ved å bruke denne modellen har forskningsprogrammet mitt som mål å forstå hvordan lys interagerer med hjernen vår på molekylært, cellulært og kretsnivå.
Q
Hvordan påvirker lys mekanikken til hjernen vår som ligger til grunn for humør og kognisjon?
A
Den dominerende teorien på dette feltet er at lys påvirker døgnrytmen vår ved å trene hjernens intern klokke og holde den synkronisert med miljøet vårt. Men når døgnrytmen vår blir avbrutt av endringer i lyssyklusen, kan det forårsake kognitive og emosjonelle problemer som uregelmessige søvnmønstre og humørighet.
I tillegg til å regulere døgnrytmer, har tidligere forskning vist at sesongmessige lysforhold kan påvirke mengden av nevrotransmittere (som f.eks. serotonin og dopamin) tilstede i hjernen – noe som betyr at i sommermånedene lagrer hjernen din faktisk flere av kjemikaliene som får deg til å føle deg glad, våken og motivert.
Når vi går over til en mørk, overskyet årstid fra en lys, solrik årstid, skjer det endringer i hjernen på et anatomisk nivå. Resultatene fra en studie, som inkluderte over 400 menneskelige forsøkspersoner, viser at hippocampus – den delen av hjernen vår som kontrollerer mange av våre kognitive funksjoner som å lære og huske – faktisk er fysisk mindre om vinteren og endres basert på årstidene.
Q
Hvordan informerer forskning med gnagere større spørsmål om menneskelige følelser og kognitive funksjoner?
A
Når vi arbeider med daglige gnagere, finner vi at mye av deres atferdsmessige og nevrobiologiske responser på lysforhold stemmer overens med menneskers. Når vi utfører denne forskningen, endrer vi bare én faktor om gangen, som er mengden lys eller lysintensitet gnagerne mottar i løpet av dagen. Vi har funnet ut at når man begrenser eksponeringen for dagslys, resulterer det i mange atferdsendringer: for eksempel sliter gnagere med å føle glede og/eller huske ting.
Gnagere liker generelt søtt smakende ting, men etter noen uker i en vinterlignende svak lystilstand, slutter de å bry seg om å spise søte ting og går bare for det som er lettest tilgjengelig. Men i vanlig tilstand med mer lys, blir de begeistret over de søtsmakende godbitene igjen og prøver å få dem. I tillegg ser vi en lavere sexlyst hos menn som er plassert i svakt lys. Dyrene som holdes i svakt lys har også lavere nivåer av serotonin og dopamin i hjernen sammenlignet med de i sterkt lys. Disse resultatene bidrar til å etablere daglige gnagere som en levedyktig modell for å studere effektene av lys på hjernen som er relevante for SAD hos mennesker.
Vi har også utført forskning for å teste effekten av dagslyseksponering på gnageres romlige læring og hukommelse. Når de navigerer i en labyrint, sliter gnagerne som er plassert i svakt lys med å huske kurset, men dyrene fra et sterkt lys er i stand til å fullføre labyrinten. Vi fant også at under svake lysforhold er det færre dendritiske ryggrader (som lar nevroner motta informasjon) som kobler nevroner sammen i hippocampus. Dette kan forklare hvorfor det er vanskeligere å behandle og lagre informasjon når vi er utsatt for mindre dagslys.
Ytterligere forskning har vist at et nevropeptid (en type nevrotransmitter) kalt orexin spiller en rolle i å regulere lysavhengige endringer i læring og hukommelse. I en nylig studie ga vi gnagere som var holdt i en vinterlignende tilstand dette nevropeptidet hver dag på rad i fem dager, og fant ut at deres evne til å lære og beholde ny informasjon ble betydelig forbedret. På baksiden, da vi ga gnagere i en sommerlignende tilstand en behandling som blokkerer deres evne til å motta orexin, ble gnagere svekket i sine kognitive evner. Disse resultatene peker på orexin som en viktig nevrotransmitter for å formidle effekten av lysforhold.
Vårt fremtidige arbeid vil ta sikte på å ytterligere belyse de nevrale mekanismene som ligger til grunn for virkningen av lyse solskinnsdager eller mørke dystre dager på hjernen, fra nivået av genuttrykk til nevrale kretsløp. Den daglige gnagermodellen gir en mulighet til å svare på disse spørsmålene, som kan oversettes til å forstå SAD og vinterblues hos mennesker.
Q
Gitt denne forståelsen av SAD og vinterblues, hva er noen måter å redusere SAD-lignende symptomer om vinteren?
A
Hvis du ønsker å få en diagnose eller trenger hjelp til å håndtere et tilfelle av SAD, er mitt råd å søke profesjonell hjelp fra en psykisk helsepersonell først.
Men hvis du bare ønsker å forbedre energi- eller motivasjonsnivået ditt i vintermånedene, anbefaler jeg definitivt å bruke mer tid ute. Selv om det kalde været kan gjøre det vanskelig, er utendørsbelysning fortsatt mye lysere enn innendørsbelysning, selv på en overskyet eller overskyet dag. Du kan også se inn i en lysterapiboks for å gjøre innendørsbelysningen enda lysere.
I fremtiden håper jeg en bedre forståelse av mekanismene som ligger til grunn for effekten av lys på humør og kognisjon vil føre til utvikling av nye strategier for behandling av SAD, samt andre typer depressive lidelser og kognitive svikt. Inntil da vil lys forbli en av de mest effektive behandlingene for SAD og vinterblues.
For mine undergraduate-klasser deler jeg alltid følgende sitat fra Albus Dumbledore: "Lykke kan finnes selv i de mørkeste tider, så lenge man husker å slå på lyset."
Kilde: Liz Schondelmayer for Michigan State University
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
