En ny hjerneavbildningsstudie finner at deltakere som hadde til og med mild COVID-19, viste en gjennomsnittlig reduksjon i hele hjernestørrelser. Kirstypargeter/iStock via Getty Images Plus
Forskere har stadig samlet inn viktig innsikt i effektene av COVID-19 på kropp og hjerne. To år inn i pandemien, vekker disse funnene bekymring for de langsiktige virkningene koronaviruset kan ha på biologiske prosesser som aldring.
Som en kognitiv nevroforsker, jeg har fokusert på min tidligere forskning om å forstå hvordan normale hjerneendringer knyttet til aldring påvirker menneskers evne til å tenke og bevege seg – spesielt i middelalderen og utover.
Men etter hvert som bevis kom inn som viser at COVID-19 kan påvirke kroppen og hjernen i flere måneder etter infeksjon flyttet forskerteamet mitt noe av fokuset til å bedre forstå hvordan sykdommen kan påvirke den naturlige aldringsprosessen. Dette var i stor grad motivert av overbevisende nytt arbeid fra Storbritannia som undersøkte virkningen av COVID-19 på den menneskelige hjernen.
Ser inn på hjernens respons på COVID-19
I en stor studie publisert i tidsskriftet Nature 7. mars 2022, viser et team av forskere i Storbritannia undersøkte hjerneforandringer hos mennesker i alderen 51 til 81 som hadde opplevd covid-19. Dette arbeidet gir viktig ny innsikt om virkningen av COVID-19 på den menneskelige hjernen.
I studien stolte forskerne på en database kalt UK Biobank, som inneholder hjerneavbildningsdata fra over 45,000 XNUMX mennesker i Storbritannia går tilbake til 2014. Dette betyr at det var baselinedata og hjerneavbildning av alle disse menneskene fra før pandemien.
Forskerteamet sammenlignet personer som hadde opplevd covid-19 med deltakere som ikke hadde, og samsvarte nøye med gruppene basert på alder, kjønn, baseline testdato og studiested, samt vanlige risikofaktorer for sykdom, som helsevariabler og sosioøkonomisk status .
Teamet fant markante forskjeller i grå substans – eller nevronene som behandler informasjon i hjernen – mellom de som hadde blitt smittet med COVID-19 og de som ikke hadde vært det. Nærmere bestemt ble tykkelsen på gråstoffvevet i hjerneregioner kjent som frontallappene og tinninglappene redusert i COVID-19-gruppen, forskjellig fra de typiske mønstrene som ble sett hos personer som ikke hadde hatt en COVID-19-infeksjon.
I den generelle befolkningen er det normalt å se en viss endring i gråstoffvolum eller tykkelse over tid ettersom mennesker blir eldre. Men endringene var mer omfattende enn normalt hos de som hadde blitt smittet med COVID-19.
Interessant nok, da forskerne skilte individene som hadde alvorlig nok sykdom til å kreve sykehusinnleggelse, var resultatene de samme som for de som hadde opplevd mildere COVID-19. Det vil si at personer som hadde blitt smittet med COVID-19 viste tap av hjernevolum selv når sykdommen ikke var alvorlig nok til å kreve sykehusinnleggelse.
Til slutt undersøkte forskere også endringer i ytelse på kognitive oppgaver og fant at de som hadde fått COVID-19 var tregere i å behandle informasjon enn de som ikke hadde det. Denne prosesseringsevnen var korrelert med volum i en region av hjernen kjent som lillehjernen, noe som indikerer en sammenheng mellom hjernevevsvolum og kognitiv ytelse hos de med COVID-19.
Denne studien er spesielt verdifull og innsiktsfull på grunn av dens store utvalgsstørrelser både før og etter sykdom hos de samme personene, samt dens nøye matching med personer som ikke hadde hatt COVID-19.
Hva betyr disse endringene i hjernevolum?
Tidlig i pandemien var en av de vanligste rapportene fra de som var smittet med COVID-19 tap av sans for smak og lukt.
Påfallende nok er hjerneregionene som britiske forskerne fant å være påvirket av COVID-19, alle knyttet til luktpæren, en struktur nær fronten av hjernen som sender signaler om lukt fra nesen til andre hjerneregioner. Luktepæren har forbindelser til regioner i tinninglappen. Forskere snakker ofte om tinninglappen i sammenheng med aldring og Alzheimers sykdom, fordi det er det hvor hippocampus ligger. Hippocampus vil sannsynligvis spille en nøkkelrolle i aldring, gitt dens involvering i hukommelse og kognitive prosesser.
Luktesansen er også viktig for Alzheimers forskning, ettersom noen data har antydet at de som er i faresonen for sykdommen har redusert luktesans. Selv om det er for tidlig å trekke noen konklusjoner om de langsiktige virkningene av covid-relaterte effekter på luktesansen, er det av stor interesse å undersøke mulige sammenhenger mellom covid-19-relaterte hjerneendringer og hukommelse – spesielt gitt de involverte regionene og deres betydning for hukommelse og Alzheimers sykdom. En oversikt over hvordan luktesansen vår er knyttet til reseptorer i hjernen.
Studien fremhever også en potensielt viktig rolle for lillehjernen, et område av hjernen som er involvert i kognitive og motoriske prosesser; viktigst, det påvirkes også i aldring. Det er også en ny arbeidslinje impliserer lillehjernen i Alzheimers sykdom.
Ser framover
Disse nye funnene bringer frem viktige, men ubesvarte spørsmål: Hva betyr disse hjerneendringene etter COVID-19 for prosessen og tempoet i aldring? Også, gjenoppretter hjernen seg etter virusinfeksjon over tid, og i hvilken grad?
Dette er aktive og åpne forskningsområder vi begynner å ta tak i i laboratoriet mitt i forbindelse med vårt pågående arbeid med å undersøke hjernealdring.
Hjernebilder fra en 35-åring og en 85-åring. Oransje piler viser den tynnere grå substansen hos det eldre individet. Grønne piler peker på områder hvor det er mer plass fylt med cerebrospinalvæske (CSF) på grunn av redusert hjernevolum. De lilla sirklene fremhever hjernens ventrikler, som er fylt med CSF. Hos eldre voksne er disse væskefylte områdene mye større. Jessica Bernard, CC BY-ND
Laboratoriets arbeid viser at når folk blir eldre, tenker hjernen og behandler informasjon annerledes. I tillegg har vi observert endringer over tid i hvordan folks kropper beveger seg og hvordan folk lærer nye motoriske ferdigheter. Flere tiår med arbeid har vist at eldre voksne har vanskeligere for å behandle og manipulere informasjon – for eksempel å oppdatere en mental handleliste – men de opprettholder vanligvis kunnskapen om fakta og ordforråd. Med hensyn til motoriske ferdigheter vet vi det eldre voksne lærer fortsatt, men de gjør det mer sakte så unge voksne.
Når det gjelder hjernestruktur, ser vi vanligvis en nedgang i hjernens størrelse hos voksne over 65 år. Denne nedgangen er ikke bare lokalisert til ett område. Forskjeller kan sees på tvers av mange områder av hjernen. Det er også typisk en økning i cerebrospinalvæske som fyller plass på grunn av tap av hjernevev. I tillegg er hvit substans, isolasjonen på aksoner – lange kabler som bærer elektriske impulser mellom nerveceller – også mindre intakt hos eldre voksne.
Forventet levealder har økt i de siste tiårene. Målet er at alle skal leve lange og sunne liv, men selv i beste fall hvor man eldes uten sykdom eller funksjonshemming, medfører eldre voksenliv endringer i hvordan vi tenker og beveger oss.
Å lære hvordan alle disse puslespillbrikkene passer sammen, vil hjelpe oss å løse mysteriene rundt aldring, slik at vi kan bidra til å forbedre livskvaliteten og funksjonen for aldrende individer. Og nå, i sammenheng med COVID-19, vil det hjelpe oss å forstå i hvilken grad hjernen kan komme seg etter sykdom også.
Om forfatteren
Jessica Bernard, Førsteamanuensis, Texas A & M University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
