Vår studie fant endringer i måten thalamus fungerte på hos personer som hadde hatt hjernerystelse. SciePro / Shutterstock

Rundt 56 millioner mennesker globalt får hjernerystelse hvert år. Det er vanlig at hjernerystelse forårsaker kortvarige symptomer som hodepine, kvalme, lysfølsomhet og konsentrasjonsproblemer.

Men mange mennesker sliter også med langsiktige symptomer – inkludert tretthet, søvn- og konsentrasjonsproblemer og følelsesmessig nød. Tidligere forskning fant at klinikere anslått at én av ti personer kan oppleve langvarige symptomer etter hjernerystelse.

Men vår nylige studie anslår at symptomer etter hjernerystelse er langt mer vanlige. Vår studie, publisert i Brain, fant at nesten halvparten av personer som fikk hjernerystelse ikke hadde kommet seg helt seks måneder etter skaden.

For å gjennomføre studien vår analyserte vi hjerneskanninger fra over 100 pasienter som nylig hadde opplevd hjernerystelse fra hele Europa. Disse hjerneskanningene ble utført ved hjelp av en teknikk kalt hviletilstand funksjonell MR (fMRI).

En hviletilstand fMRI måler hjerneaktivitet når en person er i ro, noe som kan brukes til å forstå hvordan ulike områder av hjernen kommuniserer. Dette lar oss forstå om hjernen fungerer som den skal eller om det er problemer med en persons hjerneforbindelse.

En fMRI i hviletilstand kan også fortelle oss mer enn en CT-skanning eller MR kan. Selv om disse typene skanninger ofte gis til pasienter med hjernerystelse, ser begge bare etter strukturelle endringer i hjernen - som betennelse eller blåmerker.

Slike endringer forekommer ofte ikke i tilfeller av mild hjernerystelse like etter skaden, noe som kan få klinikere til å tro at ingen hjerneskade har oppstått. Men en fMRI i hviletilstand kan vise oss mer subtile endringer i hjernefunksjonen - og kan hjelpe oss med å bedre forutsi hvem som er mer sannsynlig å utvikle langsiktige symptomer.

I våre analyser så vi spesifikt etter endringer i en region i sentrum av hjernen kalt thalamus. Denne regionen er viktig for å integrere sensorisk informasjon og formidle den gjennom hele hjernen.

Det antas også at thalamus er det veldig sårbar til den typen ytre kraft som fører til hjernerystelse (som fall eller slag mot hodet).

Vår forskning fant at hjernerystelse var assosiert med økt funksjonell tilkobling mellom thalamus og resten av hjernen svært kort tid etter skade, sammenlignet med 76 friske kontrollpersoner.

Med andre ord, thalamus prøvde å kommunisere mer som følge av skaden. Dette til tross for at rutinemessig MR- og CT-avbildning ikke viste noen strukturelle endringer i hjernen.

Mens mange av oss vil anta at mer tilkobling i hjernen er en god ting, ser forskning på mer alvorlige hodeskader indikerer at større tilkobling mellom hjerneregioner faktisk kan være et tegn på at hjernen prøver å kompensere og oppveie skade på tvers av hjernen.

Vi fant også at nesten halvparten av personer med hjernerystelse ikke var blitt helt friske seks måneder etter skaden. Analysen vår viste at deltakere som hadde tegn på større thalamus-tilkobling i hjernen ganske kort tid etter skade, var mer sannsynlig å senere utvikle post-hjernerystelse symptomer, som tretthet og dårlig konsentrasjon.

Behandling av hjernerystelse

Forskningen vår er et viktig skritt for å forstå hjernerystelse, og viser at selv en enkelt hjerneskade kan ha klare konsekvenser hos noen mennesker. Denne skaden vises kanskje heller ikke i de typene skanninger som pasienter med hjernerystelse rutinemessig gis, noe som tyder på at det kan være på tide å utvide typene avbildning som brukes.

Vi fant at hos personer som opplevde langvarige symptomer, var funksjonsendringer fortsatt til stede i hjernen 12 måneder etter skaden. Disse effektene ble funnet i en undergruppe som kom tilbake for skanning et år etter skaden, og ble ikke sett hos pasienter uten langtidssymptomer.

Hjernerystelse blir ofte sett på som en kortvarig hendelse, men disse funnene tyder på at det kan være en langvarig sykdom, og noen mennesker kan ta lengre tid å komme seg enn andre.

Vår studie fant også at de langsiktige symptomene en person opplever kan relateres til forskjellige områder av hjernen. Vi fant at personer som opplevde langsiktige kognitive symptomer (som konsentrasjons- og hukommelsesproblemer) hadde økt tilkobling fra thalamus til områder av hjernen knyttet til noradrenalin – en kjemisk budbringer i hjernen.

Mens personer som opplevde langvarige følelsesmessige problemer (som depresjon eller irritabilitet) hadde større tilkobling til områder som produserte en annen kjemisk budbringer, serotonin.

Dette viser oss ikke bare hvordan hjernerystelse påvirker mennesker annerledes, det kan også gi oss mål vi kan bruke til å utvikle medisiner som lindrer hjernerystelsessymptomer.

Mens hjernerystelse anses som en "mild" traumatisk hjerneskade, viser funnene våre at det er alt annet enn – og kan ha langsiktige konsekvenser for en stor andel av mennesker. Selv om det fortsatt er mye vi ikke vet om hjernerystelse – inkludert effektene som gjentatt hjernerystelse kan ha på hjernen – er det lovende å se at denne tilstanden blir tatt mer alvorlig, spesielt i idretter der den kan være vanlig.

Nye britiske retningslinjer for grasrotidretter som fotball og rugby krever nå at spillere sitter ute av spill i minst 24 timer etter en mistenkt hjernerystelse, noe som kan bidra til å forhindre hjernerystelse og forbedre restitusjonen etter en.

Om forfatterne

Rebecca Woodrow, PhD-student i klinisk nevrovitenskap, University of Cambridge; David Menon, professor, avdelingsleder for anestesi, University of Cambridgeog Emmanuel A Stamatakis, Lead, Cognition and Consciousness Imaging Group, Divisjon for anestesi, University of Cambridge

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille