Nylig forskning har reignited bekymringer for at eksponering for kjemikalier fra plast kan skyldes lave spermier i unge menn. Jeg deler bekymringene om den høye forekomsten av lave spermier (en av seks unge menn)og min forskning er rettet mot å prøve å identifisere hva som forårsaker det. Men om plast er skylden, er det ikke en enkel sak.

Plast er en del av stoffet i hverdagen og utfører mange viktige funksjoner. Uten tusenvis av bruksområder, hvorav mange ikke er åpenbare for oss, kunne vår moderne verden ikke fungere som den er. Plast gir hverdagslige fordeler, enten gjennom barneleker, isolasjon rundt ledninger, bruksmuligheter i matcontainere / innpakning eller utbredt bruk i medisinske produkter fra blodposer, hansker og sprøyter til belegg av enkelte tabletter og kapsler.

Men er det skjulte farer med plast for menneskers helse, spesielt for mannlig fruktbarhet? Dette er et overraskende vanskelig spørsmål å svare, ikke minst fordi alle er utsatt for kjemikalier som kommer fra plast. Dette betyr at vi egentlig ikke har en ueksponert gruppe ("kontroll") som vi kan sammenligne.

De fleste forstår sannsynligvis ikke hvordan vi blir utsatt for kjemikalier fra plast. Tross alt spiser vi ikke plastbryllene rundt mat eller tygge elektriske ledninger. Plasticisers er kjemikalier som brukes til å lage plast (som er naturlig hardt og sprøtt) bendy og motstandsdyktig mot brudd, slik at bruken av livet blir lengre. Som en veiledning, jo mer fleksibel plast, jo mer mykner det vil inneholde.

Myknere leker ut av plastet over tid. Dette er grunnen til at hvis du bruker den samme plastvannflasken over en lang periode, vil den etter hvert bli sprø og pause - noe som tyder på at du har drukket all mykgjøreren som lekket ut. De mest brukte myknere kalles "ftalater", Som kommer i forskjellige former med forskjellige bruksområder.

Hva antente bekymringer om ftalatvirkninger på fruktbarhet var studier i laboratorierotter. Disse viste at eksponering i svangerskapet for visse ftalater forårsaket reproduktive sykdommer hos mannlige avkom, inkludert redusert spermetall og fruktbarhet. Som gravide kvinner (og dermed de mannlige fostrene i deres livmor) blir utsatt for de samme ftalater, kan dette være årsaken til reproduktive lidelser hos menn?

Den tilsynelatende direkte måten å svare på dette spørsmålet er å måle ftalateksponering av gravide og se om høy eksponering er forbundet med reproduktive lidelser hos sine sønner. Noen, men ikke alle, slike studier har vist en sammenheng mellom mannlige reproduktive sykdommer og ftalateksponering av moren. Problemet er at denne tilnærmingen aldri kan bevise at eksponeringen forårsaket uorden. Enda viktigere, andre bevis peker i det helt motsatt retning.

Ftalater forårsaker reproduktive forstyrrelser hos rotter ved å redusere produksjonen av det mannlige kjønnshormonet - testosteron - ved testene hos det mannlige fosteret. For å indusere denne effekten, må gravide rotter bli utsatt for ftalatnivåer 50,000 ganger høyere enn gravide kvinner blir utsatt for. Eksponering av humane føtale testikler (oppnådd med etisk tillatelse fra lovlig graviditetsterminering) til samme høye ftalatnivåer som hos rotter har ingen effekt på testosteronproduksjonen. Forplantningsstøtene forekommer heller ikke hos mannlige aper etter at deres mødre er utsatt for like høye ftalatnivåer under graviditeten.

I forskning er det vanlig å stå overfor problemer som dette, der ulike typer data ganske enkelt ikke er enige. Men hva skal vi gjøre i møte med denne usikkerheten? En reaksjon er å anta det verste, akseptere tilknytningsstudiene og ignorere studiene som ikke er enige med dem. I så fall vil neste skritt være å forby eller begrense ftalatbruk, noe som resulterer i mange endringer i vårt moderne samfunn som vil påvirke alle. Noen hevder at dette er sikreste ruten å ta.

Mens jeg er 100% til fordel for sikkerhet, vet jeg at i vitenskap kan man ikke bare velge å ignorere bevis som ikke passer et bestemt synspunkt, i hvert fall ikke når det beviset er robust. Det er ikke en bevislært tilnærming, og er ved noen standarder usynlig.

Dette betyr ikke at jeg er helt overbevist om at plast er 100% trygt, men det er heller ikke bevis for at de er en viktig faktor i mannlige reproduktive lidelser. Jeg er overbevist om at noe i vårt miljø eller livsstil forårsaker lave spermier. Jeg skulle ønske jeg visste hva.

Om forfatteren

Richard Sharpe er konsernleder, mannlig reproduktiv helse ved University of Edinburgh. Han leder et forskningsprosjekt om mannlig reproduktiv helse. Hans ekspertise dekker maskulinisering og dets lidelser, endokrinologi, miljø endokrine forstyrrelser og deres effekter på reproduktiv utvikling og funksjon, livsstilsvirkninger (røyking, fedme, diett, bruk av personlig pleieprodukter) og sammenhenger mellom reproduktiv helse og bredere aspekter av helse (aldring, fedme, kardiometabolske sykdommer).

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.