Brannmenn har kjempet mot camp crud før, men COVID-19 medfører nye risikoer med potensial for hjerte- og lungeskader. Robyn Beck / AFP / Getty Images
To naturkrefter styrter sammen i det vestlige USA, og brannmenn i villmarken blir fanget i midten.
Ny forskning antyder det røykebrannmennene puster i frontlinjen av brann bringer dem i større risiko fra det nye coronavirus, med potensielt dødelige effekter.
Samtidig vanskeliggjør forholdene til slukking forholdsregler som sosial distansering og håndvask, og øker sjansen for at det, når viruset kommer inn i en brannleir, raskt kan spre seg.
As en miljøgiftlegeJeg har brukt det siste tiåret utvide vår forståelse av hvordan eksponering av tre røyk påvirker menneskers helse Mye av den nåværende forskningen min er fokusert på å beskytte brannmannskapene i villmark og samfunnene de tjener på lang sikt.
Luftforurensning og langvarig skade på COVID-19
Folk har lenge forstått at luften de puster inn kan påvirke helsen deres, og dateres tilbake til 2,000 år for Hippokrates i avhandlingen “On Airs, Waters og Places».
I dag er det en økende enighet blant forskere om at luftforurensning, spesielt de meget fine partiklene som kalles PM2.5, påvirker risikoen for luftveissykdom. Disse partiklene er 50 ganger mindre enn et sandkorn og kan reise dypt inn i lungene.
Italienske forskere rapporterte det i 2014 luftforurensende stoffer kan øke virusbelastningen i lungene og reduserer evnen til spesialiserte celler som kalles makrofager for å rydde ut virale inntrengere. Forskere i Montana senere koblet den effekten til trerøyk. De fant at dyr som ble utsatt for trerøyk 24 timer før de ble utsatt for et patogen, endte med mer patogen i lungene. Ved røykeksponering reduserte makrofagenes evne til å bekjempe luftveisinfeksjon.
Coronavirus-forskning antyder nå at langvarig eksponering for PM2.5 luftforurensning, produsert av kilder inkludert skogbranner, kraftverk og kjøretøy, kan gjøre viruset spesielt dødelig.
Forskere ved Harvard Universitys TH Chan School of Public Health så på data på fylkesnivå landsdekkende i vår og fant at til og med en liten økning i mengden PM2.5 fra ett amerikansk fylke til det neste var assosiert med en stor økning i dødsraten fra COVID-19. Mens små økninger i PM2.5 også økte risikoen for død fra andre årsaker hos eldre voksne, var størrelsen på økningen for COVID-19 omtrent 20 ganger større. Resultatene ble offentliggjort før den vanlige fagfellevurderingsprosessen ble gjennomført, for å hjelpe folk med å advare om risikoen.
Samlet antyder disse funnene at luftforurensning, inkludert trerøyk, kan øke risikoen for at brannmenn i villmarken vil utvikle alvorlige COVID-19 symptomer.
Leger har også funnet dvelende hjerte- og lungeskader hos noen COVID-19 pasienter, noe som gir ekstra bekymringer for personer i fysisk krevende jobber som brannslokking.
Leksjoner fra 'camp crud'
Risikoen for at viruset sprer seg overrasker sannsynligvis ikke erfarne brannmenn.
De er allerede kjent med "camp crud", en kombinasjon av øvre og nedre luftveissykdom ledsaget av hoste og tretthet som har blitt vanlig i brannslokkingsleirer. Sykdommen ser ut til å øke i slutten av sesongen, noe som er i tråd med ideen om at gjentatt eksponering for røyk kan undertrykke immunforsvaret og gjøre kroppen mer sårbar for infeksjoner.
Brannleirer gir lite rom for sosial distansering. AP Images / Ted Warren
Ytterligere bevis for at brannrøyk kan påvirke risikoen for virusinfeksjoner, finnes i et influensastudie som så på 10 år med luftforurensningsdata i Montana. Resultatene indikerer at eksponering for brannrøyk påvirker influensahastigheter måneder senere.
Hvordan beskytte brannmenn fra COVID-19
Så, hva kan gjøres for å unngå spredning av COVID-19 blant brannmenn i villmarken?
Veiledningen ble utgitt i mai fra National Interagency Fire Center, som koordinerer brannslukkingsressurser i vestlige stater, erkjenner at brannrøyk “kan føre til økt følsomhet for COVID-19-infeksjon, forverre alvorlighetsgraden av infeksjonen og utgjøre en risiko for de som kommer seg fra alvorlig COVID-19-infeksjon. ”
National Wildfire Coordinating Group oppfordrer brannlag til å sørge for det personlig verneutstyr er tilgjengelig og for å føre register over symptomer slik at sykdommer kan spores og viruset inneholder.
Veiledningen krever også at leirer skal utstyres for bedre hygiene, for eksempel å legge til håndvaskstasjoner og mobile dusjaggregater, samt gi tilgang til medisinsk behandling, muliggjøre isolasjon og koordinere kommunikasjon på tvers av byråer om folkehelserisikoen. Enkeltpersontelt ville også gi mulighet for mer effektiv sosial distansering.
Alt dette er vanskeligere å gjennomføre under raskt skiftende brannforhold. Brannleirer kan omfatte hundrevis av personell. En administrativ kontroll som blir implementert, er å lage brannmannsputer eller små grupper som jobber, spiser og køyes sammen vekk fra andre lignende pods. Dette begrenser mulighetene for å spre viruset og gjør inneslutning lettere hvis en positiv sak blir identifisert.
Leirpersonell kan også bidra til å stoppe spredningen ved å ha coronavirus testsett for hånden og følge med protokoller for forhåndsscreening, karantene og fjerne infiserte brannmenn fra feltet.
Forskere modellerte nylig fordelene med forhåndsscreening og sosial distansering for å forhindre spredning av COVID-19 i brannleirer. De fant at screeningteknikker kan fungere for brannleirer som er etablert i noen dager, mens sosial distansering var mer effektiv i brannscenarier som varte uker eller måneder.
Wildland brannmannstall er allerede nede i mange områder pga pandemirelaterte komplikasjoner, men disse tallene kan bli spesielt anstrengt etter hvert som brannsesongen skrider frem. Det er frykt for at COVID-19 tilfeller sammen med tilfeller av camp crud, som kan forveksles med COVID-19, kan tømme brannmannstallet sterkt.
Sikkerheten til vestlige vestlige samfunn avhenger av brannmannskapene i villmarken og deres evne til å svare på kriser. Å beskytte helsen deres bidrar også til å beskytte folkehelsen.
Om forfatteren
Luke Montrose, adjunkt i samfunns- og miljøhelse, Boise State University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
al
