Beholdere av ugressmidlet glyfosat på en gårdsbutikk i nordøst Thailand i 2019. AP Photo / Sakchai Lalit

Når Nord -Amerika går inn i sin høyeste sommervekstsesong, planter gartnere og luker, og gressmestere klipper parker og leker. Mange bruker den populære ugressdreperen Roundup, som er allment tilgjengelig i butikker som Home Depot og Target.

De siste to årene har tre amerikanske juryer tildelt dommer på flere millioner dollar til saksøkerne som hevdet at glyfosat, den aktive ingrediensen i Roundup, ga dem ikke-Hodgkin-lymfom, kreft i immunsystemet. Bayer, et tysk kjemisk selskap, kjøpte Roundups oppfinner, Monsanto, i 2018 og arvet rundt 125,000 30,000 pågående søksmål, hvorav de har avgjort alle, men rundt XNUMX XNUMX. Selskapet vurderer nå å avslutte amerikansk detaljhandel med Roundup for å redusere risikoen for ytterligere søksmål fra privatbrukere, som har vært viktigste kilde til juridiske krav.

Som forskere som studerer global handel, mat systemer og deres effekter på miljøet, ser vi en større historie: Generisk glyfosat er allestedsnærværende over hele verden. Bønder bruker den på et flertall av verdens jordbruksfelt. Mennesker sprayer nok glyfosat til å belegge alle dekar jordbruksland i verden med et halvt kilo av det hvert år.

Glyfosat viser seg nå hos mennesker, inkludert i morsmelk, men forskere er det diskuterer fortsatt helseeffektene. En ting er imidlertid klart: Fordi det er en effektiv og veldig billig ugressdrepende middel, har den blitt utbredt.

Forskning på glyfosats mulige helseeffekter på mennesker er ikke avgjørende, men bekymringen øker over den store bruken over hele verden.

Hvordan glyfosat ble globalt

Da glyfosat ble kommersialisert under merkenavnet Roundup i 1974, ble det sett på som trygt. Monsanto -forskere hevdet at det ville ikke skade mennesker eller andre ikke -målrettede organismer og vedvarte ikke jord og vann. Vitenskapelige anmeldelser bestemte at det bygde seg ikke opp i dyrevev.

Glyfosat drept flere mål ugressarter enn noe annet ugressmiddel før eller siden. Bønder begynte å sprøyte den på åker for å forberede seg til neste avlingssyklus.

På 1990 -tallet begynte Monsanto å pakke glyfosat med avlinger som var genetisk modifisert for å være motstandsdyktige mot det, inkludert mais, soyabønner, bomull og raps. Bønder som brukte disse "Roundup klar”Frø kan bruke et enkelt ugressmiddel for å håndtere ugress i vekstsesongen, noe som sparer tid og forenkler produksjonsbeslutninger. Roundup ble mest solgte og mest lønnsomme ugressmiddel noensinne å vises på det globale markedet.

På slutten av 1990 -tallet, da de siste patentene for glyfosat utløp, begynte den generiske plantevernmiddelindustrien å tilby rimelige versjoner. I Argentina, for eksempel, falt prisene fra $ 40 per liter på 1980-tallet til $ 3 i 2000.

På midten av 1990-tallet begynte Kina å produsere plantevernmidler. Svake miljø-, sikkerhets- og helseforskrifter og energiske markedsføringspolitikker gjorde opprinnelig kinesisk glyfosat veldig billig.

Kina dominerer fremdeles plantevernmiddelindustrien - den eksporterte 46% av alle ugressmidler verden over i 2018 - men nå kommer andre land inn i virksomheten, inkludert Malaysia og India. Pesticider strømmet tidligere fra Europa og Nord -Amerika til utviklingsland, men nå eksporterer utviklingsland mange plantevernmidler til velstående nasjoner. Flere plantevernmiddelfabrikker flere steder fører til overforbruk og enda lavere priser, med kritiske konsekvenser for menneskers helse og miljøet.

Helse kontroverser

Takket være billig globalisert produksjon har glyfosat blitt allestedsnærværende på jordbruksland over hele verden - og i menneskekropper. Forskere har oppdaget det i urinen av barn i avsidesliggende landsbyer i Laos, morsmelk fra nybakte mødre i Brasilog babyer i New York og Seattle.

Spørsmålet om glyfosat forårsaker kreft hos mennesker har vært hardt diskutert. I 2015 International Agency for Research on Cancer, et byrå i Verdens helseorganisasjon, klassifiserte det som et sannsynlig kreftfremkallende menneske basert på "begrenset" bevis på kreft hos mennesker fra faktiske eksponeringer i virkeligheten og "tilstrekkelig" bevis på kreft hos forsøksdyr.

Det er også spørsmål om mulige koblinger mellom glyfosat og andre menneskelige helseproblemer. En studie fra 2019 fant at barn hvis mødre opplevde prenatal eksponering for glyfosat hadde en betydelig høyere risiko for autismespekterforstyrrelse enn en kontrollpopulasjon.

Studier har funnet at glyfosat forårsaker lever- og nyreskade hos rotter og endrer tarmmikrobiomer fra honningbier. Mus utsatt for det har vist økt sykdom, fedme og fødselsforstyrrelser tre generasjoner etter eksponeringen. Selv om glyfosat brytes ned i miljøet relativt raskt, er det tilstede i akvatiske systemer med et volum som er stort nok til å bli oppdaget i blodprøver fra manater i Florida.

Imidlertid fastholder det amerikanske miljøvernbyrået og European Food Safety Authority at glyfosat usannsynlig vil forårsake kreft hos mennesker og truer ikke menneskers helse når den brukes i henhold til produsentens anvisninger.

En utfordring for regulatorer

På 1990- og begynnelsen av 2000-tallet adopterte verdenssamfunnet flere banebrytende avtaler å begrense eller overvåke salg og bruk av farlige plantevernmidler. Disse avtalene - Stockholm og Rotterdam konvensjoner - målforbindelser som enten er akutt giftige eller vedvarer i miljøet og akkumuleres hos dyr, inkludert mennesker. Glyfosat ser ikke ut til å oppfylle disse kriteriene, men mennesker kan være mer utsatt for det på grunn av dets allestedsnærværende i jord og vann og på mat.

I dag er det en håndfull land, inkludert Luxembourg og Mexico, har forbudt eller begrenset bruken av glyfosat, med henvisning til helseproblemer. I de fleste land er det imidlertid fortsatt lovlig med få begrensninger.

Det er usannsynlig at forskere snart kommer til enighet om glyfosats helse og miljøpåvirkning. Men det har også vært sant for andre plantevernmidler.

For eksempel DDT - som er fremdeles brukt i utviklingsland å kontrollere mygg som sprer malaria og andre sykdommer - var forbudt i USA i 1972 for dens virkninger på dyreliv og potensiell skade på mennesker. Men det ble ikke antatt å forårsake kreft hos mennesker før i 2015, da forskere analyserte data fra kvinner hvis mødre ble utsatt for DDT mens de var gravide på 1960 -tallet, og fant ut at disse kvinnene var mer enn fire ganger så sannsynlig å utvikle brystkreft enn andre som ikke ble utsatt. Denne studien ble publisert 65 år etter det første kongressens vitnesbyrd om DDTs helseeffekter.

I 1946 beordret helsemyndigheter som feilaktig trodde at polio ble spredt av insekter, omfattende tåke med DDT i San Antonio, Texas, flere tiår før plante- og helseeffektene ble forstått.

Det kan ta lang tid å nå vitenskapelige resultater. Gitt hvor mye glyfosat som brukes nå, forventer vi at hvis det definitivt er funnet å skade menneskers helse, vil effektene være utbredt, vanskelig å isolere og ekstremt utfordrende å regulere.

Og det kan være vanskelig å finne en billig sølvkule som trygt kan erstattes. Mange erstatninger på markedet i dag er mer akutt giftig. Likevel er det behov for bedre alternativer, for ugress er det utvikler resistens mot glyfosat.

Etter vårt syn bør økende bekymringer om glyfosats effektivitet og mulige helsepåvirkninger øke forskningen på alternative løsninger til kjemisk ugressbekjempelse. Uten mer offentlig støtte til denne innsatsen, vil bøndene vende seg til mer giftige ugressmidler. Glyfosat ser billig ut nå, men de virkelige kostnadene kan vise seg å være mye høyere.

Om forfatteren

Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste

"Stille vår"

av Rachel Carson

Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"

av David Wallace-Wells

I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"

av Peter Wohlleben

I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"

av Elizabeth Kolbert

I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen opprinnelig oppstod på The Conversation