100-årig UFV æresdoktorand og donor Jean Scott ved UFV Changing Lives tildeler 2012-seremonien. Flick

Tradisjonen om å sende et telegram til hver britisk statsborger på deres 100th-bursdag ble startet for over 100 år siden av George V, som sendte ut bare ni bokstaver. I fjor måtte dronningen signere over 16,000 bursdagsbokstaver. Storbritannia har et aldrende samfunn, med fallende fødselsrater og økende levetid. Forbedringer i folkehelse og medisin har bidratt til å oppnå denne fantastiske effekten på levetiden.

Men for mange er alder utholdenhet og ikke nytes, å være forbundet med sykdom og fysisk og mental svakhet. Dagens baby boomers kan være mindre sannsynlig enn tidligere generasjoner for å akseptere at alderdom er en tid for å ta det lett, bli kjent med legen din og utvikle en smak for sofaen, tøfler og TV på dagtid.

My siste forskningsprosjekt, utført med kolleger ved University of Birmingham og Professor Stephen Harridge på King's College London, tar sikte på å forstå hvilke aspekter av menneskets aldring som er uunngåelige, og som er et resultat av vår moderne livsstil - og dermed under vår kontroll.

Holde seg sterk

Forhistoriske jæger-samlingsstammene var svært aktive, og brukte mye tid og energi på å kjøpe maten. Hvis de ikke lyktes, ville de også tilbringe dager med eller lite eller ingen mat. Derimot er vi i dag et svært stillesittende samfunn; en studie av Heart Foundation avslørte at de fleste voksne bruker 15 timer om dagen sittende. Sammen med åtte timers søvn forlater dette bare en time for fysisk aktivitet.

Etter hvert som vi blir eldre, blir våre fysiske aktivitetsnivåer enda lavere. I vår forskning har vi forsøkt å avgjøre hvor mye dette lave nivået av fysisk aktivitet bidrar til aldring av mange kroppssystemer, inkludert muskel, bein og immunsystem.

Vi undersøkte 125 mannlige og kvinnelige syklister, i alderen 55 til 79, som hadde opprettholdt et høyt syklingsnivå gjennom de fleste av deres voksne liv. Disse var ikke Olympians, men veldig ivrige syklister som kunne sykle 100km på under 6.5 timer for mennene, og 60km på under 5.5 timer for kvinnene.

Vi har tidligere sett på flere kroppssystemer som vi vet å avta med alder, som muskel og ben. Ved midtlivet begynner folk å miste muskelmasse og styrke med en hastighet på 1% til 2% per år, noe som gjør det vanskeligere å utføre sine normale aktiviteter som klatring av trapper. Våre bein blir også tynnere med alderen, og dette kan til slutt føre til sykdommer som osteoporose.

We viste at syklistene mistet ikke muskelmasse eller styrke som de alderen, og deres bein ble bare litt tynnere. Vi fortsatte med å undersøke et kroppssystem som ikke var så åpenbart påvirket av fysisk aktivitet - immunforsvaret.

Begynn dem ung

Immunsystemet avtar med alderen, noe som gjør eldre voksne mer utsatt for infeksjoner som influensa og lungebetennelse. De reagerer også mindre godt på vaksiner, så dette forebyggende tiltaket gir ikke samme beskyttelse som det kan for yngre mennesker. Når vi sammenlignet syklisters immunsystem til eldre voksne som ikke hadde gjort jevnlig trening, og til unge i tjueårene, fant vi ut at deres immunsystem så mest ut som de unge.

Spesielt fant vi at syklistene fremdeles lagde mange nye immune T-celler, produsert av et organ kalt thymus, som vanligvis begynner å krympe etter at vi nå puberteten. De eldre syklistene syntes å ha en thymus som gjorde så mange nye T-celler som ungdommens. Livslang sykling syntes å ha redusert aldring av deres immunsystem.

Vi undersøkte hvorfor dette skjedde og fant at syklistene hadde høye nivåer av et hormon som heter interleukin 7 i blodet, noe som bidrar til å stoppe tymuskremping. Interleukin 7 er laget av mange celler i kroppen, inkludert muskelceller, så vi tror at aktive muskler vil gjøre mer av dette hormonet og holde immunsystemet, og spesielt thymus, ung.

Så det er mulig å ta tilbake kontrollen over kroppen din, og forhindre forverring med alderen. Storbritannias sjefleder Sally Davies antyder at folk gjør minst 150 minutter med aerob trening per uke. Vi vet ikke om dette er nok til å beskytte immunforsvaret ditt, men det er et godt sted å starte.

Våre fysiske aktivitetsnivåer begynner å synke fra alderen av 25 i Storbritannia, så ikke la treningen gå til eldre alder - start nå.

Om forfatteren

Janet M. Lord, professor i immuncellebiologi, University of Birmingham

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Bok av denne forfatteren:

at

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.