Mat og drikke ungdommene bruker, kan sette helsen i fare. I en ny studie, publisert i British Journal of Nutrition, rapporterer vi at småbarn bruker for mye protein og for mange kalorier for sin alder, og setter dem i fare for fedme i senere liv. Vi har også funnet ut at de bruker for mye salt og ikke nok fiber, vitamin D eller jern.

Vår studie analyserte data fra en av de største dietsettene for småbarn i Storbritannia, samlet i 2008-9 fra 2,336-barn fra Gemini tvillingfødselssamfunn. Daglig kaloriinntak av småbarn (21 måneder gammel) var 7% høyere enn anbefalt av retningslinjer for folkesund næring. Og proteininntaket var omtrent tre ganger høyere enn anbefalt, med nesten alle småbarn som overskrider anbefalingen fra Helse.

Ikke en sikker start

De to første årene av livet er viktige for å utvikle sunne spisevaner. Barn begynner å utvikle diettpreferanser som former deres spiseadferd og har a varig innvirkning på helsen. Vår forskning tyder på at det er grunn til bekymring.

Gjennomsnittlig daglig energiinntak for småbarn på 21 måneder var 1,035-kalorier; høyere enn 968 anbefales for barn i to år av Vitenskapelig rådgivende komite for næring. I alt overgikk 63% av barna denne anbefalingen. I gjennomsnitt ble 40g protein konsumert per dag, men bare 15g anbefales av Department of Health for barn i alderen ett til tre år.

Vi vet at å spise for mange kalorier - som ikke samsvarer med energiforbruket med energien som brukes - fører til vektøkning. Men å finne ut hvordan barn bruker deres kalorier er viktig. Økt protein i tidlig liv er en risikofaktor for fedme i tidlig liv, og fedme fortsetter ofte inn i voksen alder. Både de høye kaloriinntakene og de høyere enn anbefalte proteininntakene som finnes i studien vår, tyder på at småbarn i dag kan være i økt risiko for fedme og tilhørende helseproblemer som hjertesykdom og diabetes.

Proteinkilden

En tidligere studie i Gemini fant at barn som spiste høyere mengder protein i 21 måneder, fikk mer vekt opp til fem år gammel. Det er viktig å identifisere kildene til protein som kan være knyttet til denne risikoen for vektøkning.

I Gemini var nesten en fjerdedel av barns kaloriinntak konsumeres i melk og mange av barna (13%) drukket fortsatt formelk melk på 21 måneders alder. Dette antyder at en av de viktigste kostholdskildene gjennom hvilke barn kan oppnå overskytende protein, er melk. Faktisk, i Gemini var det protein som ble fortært fra meieri (i stedet for annet animalsk protein eller plantebasert protein) som økte i vektøkning opp til fem år.

I 21-alder bør overgangen fra et primært melkebasert diett til familiemat har skjedd, men det ser ut til at flere barn fortsetter å drikke store mengder melk, høyt i kalorier og protein. Det er viktig at når barn begynner å konsumere familiemat, er melkinntaket redusert og erstattet med vann i stedet for høyt kalori, sukkerholdige drikker.

I tillegg til å få for mye protein, brukte småbarn også for mye salt. Natriuminntak var i gjennomsnitt 1,148mg om dagen, nesten tre ganger høyere enn anbefalt 500mg. Dette er en bekymring fordi det kan angi smakpreferanser for fremtiden, noe som øker risikoen for økt blodtrykk i senere liv. De fleste salt i kostholdet kommer fra bearbeidede matvarer noe som gjør det vanskeligere for folk å redusere sitt saltinntak. Foreldre må gjøres oppmerksom på at mange bearbeidede matvarer inneholder høye nivåer av salt, og de kan trenge mer veiledning om å sjekke matetiketter, velge lavere saltalternativer og begrense inntaket av høysaltmatvarer som skinke og ost.

Fiberinntaket blant mange små barn var også lavt, med bare halvparten av anbefalt mengde (8g versus 15g per dag). Gitt at høy fiber dietter har vært assosiert med redusert risiko for kreft, koronar hjertesykdom og fedme, er det viktig for barn å konsumere tilstrekkelige mengder.

Jern- og vitamin D-inntak var også lave. Nesten 70% av barna oppfyller ikke anbefalte 6.9 mikrogram av jern. Og gjennomsnittlig D-vitamininntak var 2.3 mikrogram per dag, og ble langt mindre enn 7-mikrogramene som ble fastsatt av Helse. Mindre enn 7% av barna møtte det anbefalte vitamin D-nivået, og utilstrekkelig inntak av vitamin D har vært forbundet med dårlig helse, inkludert rickets.

Mange småbarnsfôr er nå styrket med vitamin D og jern, men barn får fremdeles ikke nok. Tilskudd ble tatt av en liten andel (7%) av barn, og selv om inntak av vitamin D og jern økte gjennom kosttilskudd, likte de fleste barn fremdeles ikke anbefalingene for D-vitamin. Dette understreker betydningen av regjeringens anbefalinger at alle barn i alderen seks måneder til fem år bør ta et daglig tilskudd av vitamin D.

Foreldre trenger mer veiledning om riktig type, mengde og utvalg av mat og drikke sammen med passende kosttilskudd for å redusere fedme og andre helseproblemer som kan påvirke barna i senere liv.