Oksekjøtt fra Brasil, avokado fra Mexico, lam fra New Zealand, viner fra Sør-Afrika og grønne bønner fra Kenya - matkjøpslister har en tydelig internasjonal smak. Og med mange spørsmål om bærekraftigheten ved å importere så mye mat fra så langt unna, begynner vi å spørre om bytte til vegetarisk kosthold for å kutte utslipp forårsaket av kjøttproduksjon er like bærekraftig som man kanskje tror.

Innflytelsen fra den globale handel med mat på lokale dietter og kulturelle valg har eksplodert de siste årene. Matforsyningskjeder opererer globalt og leverer landlige råvarer til nesten 4 milliarder mennesker som bor nå i byer og byer. Det var dette prinsippet som etablerte verdens første landbruksforskningsstasjon noen 150 år siden da grunnleggerne av Rothamsted så potensialet av landbruket land rundt London for å levere en voksende urbane befolkning. I det 21ste århundre kan hele verden være din brødkurv.

Mange er bevisste på hva de spiser - både fra et helse- og miljøperspektiv. Men hva er effekten av dette? Vi blir stadig mer oppfordret til å spise mindre kjøtt for å takle klimaendringene. Og kjøttforbruket, i det minste i EU, har redusert og stabilisert seg rundt 42m tonn i løpet av de siste 15 årene. Det finnes også nye etiketter for forskjellige typer kjøttetere: flexitarians (bare spis kjøtt noen ganger) eller den reduktariske (mål å spise mindre kjøtt) som reflekterer måtene ulike grupper prøver å kutte ned.

Men hva med alle de fruktene, grønnsaker og stifter som krysser kloden - kan vi virkelig merke dem som mer bærekraftige enn å spise kjøtt? Veksten av etiske matkjøp er nå nær 10% av kjøpekjøp i Storbritannia, som er dobbelt så mye som tobakk. Men i tillegg til effekten av luftmiljøer, bestemmer global jord og ressursbruk bærekraftigheten til maten vi spiser - matproduksjon kan ødelegge eller forstyrre naturressurser for å kunne gi økende etterspørsel. Endring av arealbruk for å utvide avokado produksjon i Mexico, for eksempel, er forskjøve regnskogen. Eller den ødeleggende påvirkning av ikke-sertifisert palmeolje, brukt i mat, men også en hel rekke andre produkter. Og så er det spørsmålet om matspild.

Måle bærekraft av mat

Det første vi må kunne gjøre er imidlertid å måle miljøpåvirkningen av maten vi spiser. Vi kan gjøre dette for ulike matforsyningskjeder ved hjelp av karbonfotavtrykk metoder. Vanskeligheten er at forbrukerne velger mat basert på hva de liker - og dette endres ofte, men sjelden vurderer virkningen av klimaendringer.

Fra dette kan vi si at et vegetarisk diett leverer en redusert karbonavtrykk. Men det viser oss også at mat miles og global distribusjon kan være minst av våre problemer. Dette skyldes at matavfall kan være opptil 20% av matkjøp og mat tap over forsyningskjeden kan være langt større enn dette. Matavfall øker igjen karbonavtrykket som teller de positive gevinsten. Og forgjengelig frisk frukt og grønnsaker er mer sannsynlig å bli kastet bort enn fersk kjøtt og fisk.

Så er vegetarisk virkelig best?

Til slutt kan vi ikke si at å spise en veganer eller vegetarisk eller kjøtt diett er noe bedre for miljøet. Dette skyldes at alt kan være hensiktsmessig dersom produksjonssystemene er bærekraftige, det er ikke noe avfall og positive helseutfall oppnås. Det er tydelig avveire i å velge mat. Luftfrakting av grønne bønner fra Kenya til Storbritannia ble sett på som uholdbar på grunn av luftmiljø men det støtter også opptil 1.5m folk og levebrød i noen av de fattigste regionene i Afrika sør for Sahara.

Det er ikke bare kjøtt som øker drivhusgassene. Ris - produsert på 163m hektar, rundt 12% av det globale jordbruksarealet - har en av de største plantekullfotspor fordi det produserer mye metan. Men et fall i produksjonen av ris er ikke bare usannsynlig, det kunne forstyrrer også drivhusgasser som holdes i jorda. Men det er forskjellige måter å gjøre ting på - Drenering av paddier på bestemte tidspunkter i vekstsesongen, for eksempel. Eller bruke forskjellige gjødsel eller risvarianter som er mindre utsatt for varmen.

Den beste veien fremover?

Forbrukerne må forstå avvik og holde seg oppdatert på informasjon om hva som er best å kjøpe. Det er viktig å merke mattrender, for eksempel, og projisere eventuelle bærekraftvirkninger. Antall glutenfrie produkter tilgjengelig er dobling år til år i Europa og USA. Dette har ført til en økning i forbruket av planteproteiner fra bønner og linser. Disse typer matvarer er uten tvil mer miljøvennlige enn kjøtt men - uansett dine tanker om glutenfri spising - det vil forandre hvordan proteinavlinger fordeles globalt og kan avlede pulser eller øke prisen på dem for land som India som er avhengige av ikke-husdyrproteiner.

Bærekraftssertifiseringer har forandret hvordan vi handler, og gir oss veiledning om etiske kjøp, inkludert bærekraftig fiske, regnskogproduksjon og så videre. Dette er en måte å sørge for at det du spiser er mindre skadelig og / eller bidrar til å opprettholde levebrød og gode landbrukspraksis.

Men det er daglig matavfall - både hjemme og i forsyningskjeder - som kan gjøre noe diett uholdbart om du velger å være veganer, vegetarianer, kjøtt-eater eller en kombinasjon av disse. Forskjellige bevaringsformater kan redusere matavfall til null. I I tilfelle av frossen mat Vi vet at matavfall kan halveres i forhold til fersk mat - mindre av det kastes bort. Til tross for hva du kanskje tror, frossen sammenlikner godt til frisk og kan være like næringsrik.

Vi velger alle matvarer basert på hva vi liker, hva vi kan få tilgang til og hva vi har råd til. Men fortsatt overvåkning og interesse for bærekraftig produksjon betyr at vi kan kjøpe produkter vi vet har en bedre forsyningskjede. Det er foreløpig ikke en sertifisering som viser mat produsert med mindre avfall (det burde være), men vi kan sikte på å kutte ned våre egne og holde tritt med leverandører som viser bedre forpliktelser.

Vi kan ha en avokado - men kanskje ikke fem i en uke. Og selvfølgelig kan vi kilde mer mat lokalt og sesongmessig, så vel som å vurdere bevarede alternativer hvis vi ønsker å kutte ned på luftmiljø. Som å spise mindre kjøtt, er det måter å gjøre fotavtrykket ditt bedre.

Om forfatteren

Wayne Martindale, seniorforsker, samfunnsansvar, Sheffield Hallam University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon