Et all-amerikansk måltid. Beskåret fra firsttubedotcom / flickr, CC BY

Kjede restauranter er ikke kjent for å servere sunne barnas måltider. De fleste entrees på en barnemeny er enten stekt, breaded eller doused i ost. Friske frukter og grønnsaker er sjeldne oppskrifter, og pommes frites er i overflod.

Når man ser på næringsinnhold alene, kan enkelte drinker lett forveksle med godteri. For eksempel, en servering av "Haier i vannet" - En blå bringebær-brus som selges hos Friendly's - har mer enn en hel dags verdi for tilsatt sukker.

Med alternativer som disse er det ikke overraskende at barn som spiser mer restaurant mat har verre dietter enn andre barn.

I de senere år har restauranter lovet å bytte opp menyen og tilby sunnere valg for barn. Men vår analyse av næringsinnholdet til mer enn 4,000-barns menyelementer fra hele landet viser at, til tross for løftene, barnas tallerkener fortsatt ser mye like ut.

Lover å forandre seg

Til tross for helserisikoen, spiser barna på restauranter hele tiden. Faktisk spiser barna restaurantmat nesten like mye som de spiser hjemme.

Dette skyldes til dels mengden penger restauranter bruker oppmuntrende barn til å kjøpe sine produkter. Restauranter annonsere direkte til barn ved å tilby actionfigurer fra filmen "Frossen" eller Hot Wheels-biler. De arrangerer bursdagsfest i innendørs lekeområder. Dora the Explorer, Lebron James og Michael Phelps markedsfører restaurantmat på billboards og gjennom tv-reklame og sosiale medier.

Hvert år bruker restaurantbransjen nesten en fjerdedel av annonseringsbudsjettet på taktikk som rettet mot barn. Disse utgiftene ser ut til å ha lønnet seg: en tredjedel av barna og over 40 prosent av tenårene Spis hurtigmat hver dag.

Det er økende politisk press på restauranter å tilby sunne barnas måltider. Michelle Obama var en av de første fremtredende politiske lederne for å kreve endring, som en del av hennes La oss flytte! kampanje. I 2010 petisjonerte den første damen seg for sunnere barns mat i en tale til National Restaurant Association (NRA), nasjonens største matvarehandelsorganisasjon. Hun ba om at disse sunne alternativene blir sterkt fremmet og lett for foreldrene å finne midt i makaron og oster, kyllingfinger og grillede ostsmørbrød som har dominert barnemenyer i flere tiår. En selvbetjent "fry lover", den første damen presset selv restauranter for å tilby sunnere standardinnstillinger. For eksempel kan restauranter automatisk inkludere frukt og grønnsakssider med barnas måltider og server kun pommes frites når det er spesifikt forespurt.

NRA reagerte raskt på denne handlingen ved å opprette Kids LiveWell. Kids LiveWell setter ernæringsstandarder for barnas måltider som restauranter kan frivillig adoptere. For å delta må restaurantene tilby minst ett barns måltid og ett annet element som oppfyller programmets ernæringsmessige mål. For eksempel vil et stykke grillet kylling servert med brokkoli sannsynligvis oppfylle disse kravene, mens stekt kylling med pommes frites ikke ville.

Kids LiveWell er utrolig populært. Mer enn 150-restaurantkjeder på over 42,000-steder har gått sammen siden programmet lansert i 2011. Deltagende restauranter inngår i en webapplikasjon designet for foreldre, kalt Healthy Dining Finder. Måltider som oppfyller Kids LiveWell-kriteriene er utpekt med et ikon på restaurantmenyer. Programdeltakere har mottatt betydelig medieoppmerksomhet, med NRA som utsteder dusinvis av pressemeldinger siden programmet begynte.

Dette er ikke den eneste bransjens løfte om å gjøre barnas måltider sunnere. I 2014 kom Subway til Partnerskap for et sunnere Amerika, lovende å tilby epleskiver og innføre sunnere drikkevarer, som fettmjólk og vann, til barnas menyer. I mars 2012, McDonalds, en restaurant som ikke deltok i Kids LiveWell, reduserte størrelsen på pommes frites og tilsatt frukt og fettstoffer til Happy Meals. Året etter lovet de å slippe brus fra barnas menyer. Restauranter som Wendys, Panerabrød og Applebees har siden fulgt etter.

Teller kalorier

Disse løftene stiller spørsmålet: Er noe endret? For å svare på dette, så vi på endringer i det gjennomsnittlige næringsinnholdet til barnas menyelementer fra nasjonens 45 topp-tjener kjede restauranter. Detaljer om disse elementene ble trukket fra næringsinformasjonsdatabasen MenuStat, som samler næringsdata fra menyer som er postet på kjedenes restaurantnettsteder og har blitt oppdatert hvert år siden 2012.

Til tross for at industrien lovet å tilby sunne barns menyalternativer, mellom 2012 og 2015, fant vår analyse mengden kalorier, salt og mettet fett i barnas menyelementer, har ikke budget.

Vi så på næringsinnholdet til barnas menyer i 45s topp-verdienskjede restauranter fra 2012 til 2015. Til tross for bransjeløfter har kalorier i barns drikkevarer, entrees, side retter og desserter som tilbys på menyer, ikke budget.

De 15-top-earning-barna LiveWell-deltakerne viste tilsvarende dårlige resultater. Sammenlignet med 30-restauranter som ikke var tilknyttet initiativet, gjorde de øverste deltakende restaurantene ingen forbedringer på kalorier, salt eller mettet fett i barnas entrees, side retter eller desserter i de tre første årene av programmet.

Vi fant at i 2015, når kombinert, inneholdt den gjennomsnittlige drikken, hovedretten, sideretten og desserten nesten to ganger de anbefalte kalorier for et enkelt måltid og mer enn halvparten av den daglige saltgrensen.

Ved første øyekast kan det virke som drikkemuligheter har blitt bedre. Andelen sukkerholdig brus på barnas menyer gikk over tid, fra 30 prosent av barnas drikker i 2012 til 23 prosent i 2015. Men når brus ble fjernet fra barnas menyer, ble de ganske enkelt erstattet med andre sukkerholdige drikker som smaksatt melk, sportsdrikker og søtsorterte teer.

Vi så også på drikkevarer på barnas menyer i 45s topp-verdienskjede restauranter fra 2012 til 2015. Andelen sukkerholdige drikker ble omtrent det samme.

Fordi restauranter bytter ut en sukkerholdig drikk til en annen, har andelen sukkerholdige drikker på barnas menyer ikke forandret seg over tid. Siden 2012 har sukkerholdige drikker konsekvent gjort opp 80 prosent av drikketilbudene på barnas restaurantmenyer.

Den nederste linjen

Matfirmaer har en historie om å skape frivillige programmer for å unngå næringsrelatert regulering. Men disse har ofte lite meningsfull innvirkning på helsen.

For eksempel Children's Food and Beverage Advertising Initiative er et industri selvregulerende program designet for å redusere matmarkedsføring for usunne produkter til barn. Selv om selskapene har fulgt sine løfter, er næringskriteriefeltet så lavt - sukkervarer som Gushers og Fruit Roll-Ups er bare to eksempler på "sunne" produkter - at disse handlingene ikke har hatt en meningsfull innvirkning.

Kids LiveWell-programmet, men velmenende, virker bestemt for samme skjebne. En barnemeny fra Applebee - En av de tidlige restaurantene til å delta i Kids LiveWell - avslører en grillet kyllingrett sammen med kyllingstilbud, en maishund, mini cheeseburgers og makaroni og ost. Det er vanskelig å forestille seg grillet kylling som står en sjanse.

Frivillige tiltak var et fornuftig første skritt, men vår analyse viser at de ikke har hatt en meningsfull innvirkning på barnas måltidtilbud. Så hva annet må gjøres for å sikre at barna våre får næringsstoffene de trenger?

Restaurantindustrien kan forbedre Kids LiveWell ved å legge til standarder for sunne drikker, så det store flertallet av drikkevarer som tilbys på barnas menyer, er sunne alternativer som usøtet vann eller seltzer. Kids LiveWell bør også kreve at en mye større prosentandel av barnas menyelementer oppfyller programmets ernæringsmessige kriterier. For eksempel, hvis mer enn halvparten av entrees på barnas meny så ut som grillet kylling, kan barna være mer sannsynlig å velge det sunne alternativet.

Selv om store kjedestauranter har en lang vei å gå, har noen mindre restauranter gjort lovende endringer. Når Sølv Diner økte antall barns måltider som fulgte med Kids LiveWell-standardene, tilbød som standard frukt og grønnsaksider og fjernet pommes frites og brus fra menyene, barna ordrer med sunne måltider og sider gikk opp, og ordre fra pommes frites og brus ble redusert.

Vi tror at disse typer endringer bør frivillig vedtas av restauranter eller mandat fra statlige og lokale myndigheter. For eksempel, byene i Davis, Stockton og Perris, California har utstedt "ordinans for sunn standard", som krever at restaurantene selv serverer sunne drikker med barnas måltider, selv om foreldrene fortsatt kan kreve sukkerholdige drikker hvis de vil. New York City nylig introdusert en "Healthy Happy Meal" -regning, som fastsetter næringsstandarder for fastmat måltider markedsført til barn, inkludert krav til frukt, grønnsaker og hele korn, samt begrensninger på tilsatt sukker og salt.

Andre retningslinjer - for eksempel skatter på sukkerholdige drikkevarer og andre matvarer med høyt kalorier, sukker og salt - kan oppmuntre restauranter til å revolere sine barns menyer, eller kan i det minste fortaus forbruk av mindre sunne alternativer.

Økt press fra foreldrene kan også bidra til å flytte nålen. Foresatte og foreldre kan bidra til å holde restaurantbransjen ansvarlig for sine frivillige løfter for å sikre meningsfylte fremskritt mot sunnere barnas måltider.

Å gå ut for å spise ble en gang sett på som en sporadisk godbit, men er nå så vanlig det står for nesten halvparten av all matutgift. Barna fortjener velsmakende, næringsrike måltider for å hjelpe dem til å vokse, leke og lære, og restauranter kan spille en viktig rolle i å få det til å skje.

Om forfatteren

Alyssa Moran, Sc.D. kandidat i Institutt for ernæring ved Harvard skole for folkehelse, Harvard University og Christina Roberto, assisterende professor i samfunns- og adferdsvitenskap og ernæring, University of Pennsylvania

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon