Mat, ernæring og helseinstitusjoner over hele verden har kjemper for å redusere risikoen forbundet med å konsumere skadelige fettsyrer som er knyttet til hjerte-og karsykdommer. Men få mennesker vet hva fettsyrer er, hvilke som er skadelige eller fordelaktige, og hvordan man identifiserer dem.

Fettsyrer er en del av fettet som finnes i næringsmidler som kjøtt, egg, melk, grønnsaker, snacks, vegetabilske oljer og de fleste sprer. Det er både "gode" og "dårlige" fettsyrer.

I gjennomsnitt utgjør fettsyrer om 45% av folks daglige kaloriinntak. Dette er mye mer enn det anbefalte 20% til 35%.

Globalt er mengden fettsyrer folk forbruk påvirket av alder, kjønn, land og region. Noen anmeldelser viser at befolkninger i Zimbabwe og Botswana bruker for få "gode" fettsyrer. Disse utgjør mindre enn 11% av deres totale daglige energiinntak.

Andre studier har vist at unge voksne voksne i utviklingsland har høye inntak av "dårlige" fettsyrer - tar opp mer enn 10% av deres daglige energiinntak. Dette ligner de i vestlige land.

Utfordringen er å forbedre kostholdsalternativene slik at fettsyreinntak er innenfor anbefalingene, som er satt til å hjelpe folk med å redusere risikoen for å utvikle diettrelaterte kroniske sykdommer. Disse har vært på vei oppover, spesielt i utviklingsland.

Grunnen til dårlig kunnskap om fettsyrer skyldes ganske enkelt at det ikke er nok gjort for å forbedre bevisstheten. Hvis fettsyrer for eksempel ikke er merket, kan forbrukerne ikke ta informerte beslutninger om maten de kjøper. I tillegg er det nylig studere rundt Sør-Afrika har vist at informasjon ikke er den eneste avgjørende faktoren ved kjøp av matvarer. Kostnadene spiller også en rolle.

Hvordan kundene gjør sine valg

"Gode" fettsyrer inkluderer umettede omega 3 fettsyrer. De anses som gode fordi de bidrar til å redusere risikoen for kardiovaskulære sykdommer og kognitiv tilbakegang. Disse finnes i mat slik som olivenolje og linfrøolje, valnøtter, sjømat og fettfisk, som laks og tunfisk.

Mettede og transfettsyrer betraktes som dårlige. De har vært klinisk knyttet til økninger i kolesterolnivåer og de øker risikoen for flere kroniske sykdommer, slik som type 2 diabetes, hjerneslag, hjertesykdommer og kreft. De stammer fra økte diettproportjoner av matvarer tilberedt ved hjelp av delvis hydrogenert vegetabilsk olje, meieriprodukter, fete og bearbeidede kjøttpålegg og svette. Forbruket av disse matvarene øker betydelig blant ressursfattige individer, og hurtigmat og mat til forbrukere.

For å måle folks kunnskap om fettsyrer ble vår undersøkelse gjennomført i dagligvarebutikker i Øst-Cape-provinsen i Sør-Afrika. En stor del av matvarene, som kjøtt- og vegetabilske oljer, har informasjon om "gode" fettsyrer, inkludert det faktum at de bidrar til et sunt hjerte og blodsystem.

Shoppere ble spurt om de stolte på merkeannonser som fremhevet de oppfattede fordelene med "gode" fettsyrer. Meningene varierte blant demografiske grupper.

I high-end nabolag kjente de fleste deltakere funksjonen og helsemessige fordelene forbundet med omega 3. De brukte denne kunnskapen til å velge matvarer. Men i fattigere områder som townships og landsbyer visste bare noen få personer omega 3 fettsyrer. De innrømmet å bruke denne typen informasjon sjelden når de bestemmer hvilke produkter som skal kjøpes.

Alle de intervjuet hadde en ting til felles: de bekreftet betydningen av fjernsynsannonser. Det forbedret deres kunnskap om matvarer og påvirket deres beslutninger om å velge matvarer som inneholdt "gode" fettsyrer, spesielt i high-end nabolag.

Men ingen av deltakerne hadde sett en annonse fra landets nasjonale helsebeskyttende byråer, for eksempel Public Health Association of South Africa. Disse organene har mandat til å forbedre forbrukerens bevissthet om helseproblemer forbundet med fettsyrer.

Selv om det er en sterk tilbøyelighet til å fremme "gode" fettsyrer, som har ansvar for å forklare eksistensen og farene ved "dårlige" mettede og transfettsyrer?

Beskytte offentligheten

I USA har Food and Drug Administration tvunget til å bli obligatorisk mettet fettsyrer merking på alle pakker for å beskytte forbrukerne.

Andre utviklede nasjoner, inkludert de i EU, og Australia og Canada, har fulgt etter ved å fremme frivillig reduksjon av "dårlige" fettsyrer i matproduksjon.

Men mye gjenstår å bli gjort i Afrika sør for Sahara, hvor disse fettene har forårsaket en hidtil uskikket økning i hjerte-og karsykdommer, som står for 11% av dødsfall på kontinentet.

Det er ikke noe press på matprodusenter for å redusere fettsyrer i mat. I tillegg er det begrensede forskrifter for å tvinge matprodusenter eller prosessorer til å merke typen og mengden "dårlige" fettsyrer på deres produkter.

Sør-Afrika har a lov som krever merking av transfett i kunstige "delvis hydrogenerte oljer" og at den holdes på maksimalt 2% av total energi. De maksimalt tillatt fettene er imidlertid godt høyere enn anbefalte nivåer (maks. 1%), og utsetter forbrukeren for helserisiko. Det er svært lite offentlig beskyttelse i andre afrikanske land.

I tillegg er forbrukerne ikke advart om at matlaging på bestemte måter - som for eksempel dypsteking - kan forandre fettsyreprofilen fra "bra" til "dårlig".

Drastiske endringer i reklame og merking av matvarer er nødvendig for å øke bevisstheten om effektene av behandling og håndtering på fettsyrekvaliteten av både rå og klar til mat.

Veien forover

Den globale økonomiske nedgangen har direkte økt risikoen for fødevaresikkerhet og ernæringsmessig utilstrekkelighet ved å redusere mengde, kvalitet og mat valg av fattige og sårbare grupper. Dette gjelder spesielt for mennesker som bor i Afrika sør for Sahara.

Økonomisk press har ført til at folk skifter fra tradisjonell mat til billigere og bearbeidede stivelsesholdige, monotone dietter som er preget av lavt mikronæringsstoff og høye energinivåer. I tillegg er mat tilberedt av gjenbrukt matolje har blitt rapportert i enkelte virksomheter.

Det som viser dette er at regjeringer bør prioritere behovene til fattige forbrukere ved å drive bevissthetskampanjer om en sikrere fettsyrebalanse i deres dietter.

Matkunnskapskampanjer er også viktige. Disse vil hjelpe forbrukere å forstå mer om fett og fettsyrer.

Utfordringen er å forbedre ernærings- og sikkerhetsstandarder, samtidig som det ikke destabiliserer tilgangen til mat, gjennom harde straffer eller obsessive merkingslover. Poenget er å nå et kompromiss som gjør at forbrukeren kan ta bedre og bedre informerte beslutninger.

Om forfatteren

Voster Muchenje, professor i kjøttforskning og co-vert for NRF SARChI-stolen i kjøttvitenskap, University of Fort Hare

Carlos Nantapo, PhD-student, Veterinæravdeling, University of Fort Hare

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon