Matallergier øker over hele verden, alt fra mindre ulempe til mulig plutselig død, og fører til advarsler om en "allergi epidemi”. Den mest alvorlige form for allergisk reaksjon - anafylaksi - kan forekomme gjentatte ganger eller uten varsel. Årsakene til økningen i allergier er komplekse, men huden er nå anerkjent for å spille en viktig rolle som gatekeeper for kroppens immunsystem.
Menneskeskinn er en beskyttende barriere som gir en dynamisk dekning, og sikrer at essensielle væsker (inkludert vann, proteiner og mineraler) forblir innvendig mens skadelige stoffer forblir ute. Hudbarrieren er strukturell - som en murvegg - men den er også levende og aktiv, konstant sensing og reagerer på det ytre miljø. Denne barrieren består av flere lag av sammenkoblede humane celler, pluss et mangfold av mikrober, de små organismene som lever på overflaten av sunn hud.
Hud danner en kontinuerlig foring på kroppens ytre overflate som knytter seg sømløst sammen med munnen og tarmens lining. Menneskelige celler blir vanligvis introdusert til mat gjennom munnen, men kroppen kan også bli utsatt for mat på hudoverflaten.
De immunsystem - celler og vev som samarbeider for å forsvare kroppen mot potensielt skadelige virus, bakterier og fremmede stoffer - kan reagere veldig annerledes når maten først oppstår gjennom huden i stedet for gjennom munnen. Dette skyldes at "lekkende" hud kan forvirre immunsystemets evne til å gjenkjenne en ufarlig substans.
{youtube}lepCGrVnBy0{/youtube}
Av mus og mennesker
Mus utsatt for eggehvite or peanut gjennom huden har blitt vist å utvikle allergiske reaksjoner eller anafylaksi til disse matene når de deretter spises. Menneskelig matallergi kan utvikle seg på samme måte.
Når maten blir fortært, utvikler vi normalt toleranse, noe som betyr at ingen immunreaksjon oppstår. Men når huden er lekkende på grunn av defekte gener eller når huden er skadet av en tilstand som f.eks eksem, matallergene kan passere gjennom. Dette stimulerer immunceller i huden, som frigjør kjemiske signaler fra angrep. Deretter neste gang den spesifikke maten oppstår, blir cellene primet for å produsere en allergisk reaksjon.
"Leakiness" av babyens hud kort tid etter fødselen (målt av hvor mye vann fordampes fra overflaten) kan forutsi deres risiko av matallergi i en alder av to. Og nyere forskning har vist at personer med matallergi har molekylært bevis på at huden er lekkende og primet til å reagere, selv om huden ser ut til å være normal.
Behandling og forebygging
I en nødssituasjon behandles en matallergi med legemidler som motvirker farligste funksjoner av en anafylaktisk respons: lavt blodtrykk og luftveisobstruksjon. Adrenalin (administrert utenom sykehus med autoinjektor "penn") får blodkarene til å klemme seg fast - for å opprettholde blodtrykket - mens bronkodilatormedikamenter føre til at luftveiene åpnes. Steroidbehandling kan dempe de skadelige effektene av en overaktiv immunrespons. Så kortikosteroider brukes også til å begrense produksjonen av inflammatoriske signaler i blodet og i hele kroppen.
Foreldre og omsorgspersoner spør ofte hva de kan gjøre for å forhindre utvikling av matallergi, spesielt hvis det er en historie med allergi i familien. Den spørre om Toleranse, eller "EAT", studere, viste at innføring av peanøtter og egg i kostholdet til babyer fra tre måneders alder kunne redusere sannsynligheten for å utvikle en allergi mot disse matvarene. Den beskyttende effekten var mindre klar med andre vanlige matvarer som melk, fisk, hvete og sesam. Dette kan skyldes at mindre mengder av disse matvarene ble konsumert.
Hudforhold som eksem som ødelegger overflaten av huden, er ofte forbundet med matallergi. Shutterstock
En annen pågående studie tar sikte på å avgjøre om bruk av fuktighetskremer (kjent som mykemidler) på babyer kan forbedre hudbarrieren for å forhindre eksem og matallergi. Resultatene er etterlengtet, men det er fortsatt behov for videre forskning for å avklare om - og hvordan - matallergi kan forebygges.
I mellomtiden, britisk regjering veiledning fortsetter å gi råd om at babyer skal være utelukkende ammet inntil seks måneder gammel. Selv om det er ikke kjent om amming beskytter mot matallergi, er det klart at morsmelk kan gi mange helsemessige fordeler for babyen og moren.
Noen mennesker vokser ut av deres matallergi, men for andre blir det en livslang byrde for å forsiktig unngå den fornærmende maten. Forsøk på å forhindre utilsiktet eksponering kan mislykkes med katastrofale konsekvenser som i Ved av tenåringen Natasha Ednan-Laperouse som hadde en sesamallergi og døde av hjertestans etter at hun spiste en baguette som hun ikke visste inneholdt sesamfrø.
Mens utilsiktet eksponering for mat kan være veldig farlig, immunterapi - bevisst bruk av matstoffer til overflaten av sunn hud - blir testet i kliniske studier for behandling av peanøt og melkallergi.
En større forståelse av årsakene til allergi vil gi mulighet til å utvikle nye behandlinger - og vår egen hud kan gi en vei til forebygging, samt behandling av livstruende reaksjoner.
Om forfatteren
Sara Brown, professor i molekylær og genetisk dermatologi, Wellcome Trust Senior Research Fellow, University of Dundee
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
