Psilocybe mexicana, en psilocybin kilde.
(Kreditt: Alan Rockefeller via Wikimedia Commons)

Bare en dose av et hallusinogent legemiddel tilbyr mange kreftpatienter opptil seks måneder med lindring fra sykdomsrelatert angst eller depresjon.

Forskere rapporterer at et betydelig flertall av pasientene fikk en pusterom fra kreftrelaterte humørsykdommer etter en enkelt stor dose psilocybin, den aktive forbindelsen i perceptjonsendrende, visjonsinducerende "magiske sopp".

Forskerne var forsiktig med at stoffet ble gitt i tett kontrollerte forhold i nærvær av to klinisk trente monitorer. De anbefaler ikke bruk av forbindelsen utenfor en forsknings- eller pasientomsorgsinnstilling.

"Det mest interessante og bemerkelsesverdige funn er at en enkelt dose psilocybin, som varer fire til seks timer, ga varige nedgang i depresjon og angstsymptomer," sier Roland Griffiths, professor i atferdsbiologi ved Johns Hopkins University School of Medicine. "Dette kan utgjøre en fascinerende ny modell for å behandle noen psykiske forhold."

Tradisjonell psykoterapi for personer med kreft, inkludert atferdsterapi og antidepressiva, kan ta uker eller måneder, sier Griffiths. Det er ikke alltid effektivt, og noen stoffer, som benzodiazepiner, kan ha vanedannende og andre plagsomme bivirkninger.

Johns Hopkins-teamet utgitt sine resultater, involverer 51 voksne pasienter, samtidig som forskere fra New York Universitys Langone Medical Center kunngjøre resultater av en lignende studie med 29-deltakere. Begge studiene vises i Journal of Psychopharmacology.

Dypt meningsfulle erfaringer

Johns Hopkins-gruppen rapporterer at psilocybin reduserte deprimert stemning, angst og dødsangst; det økte livskvaliteten, livets mening og optimisme. Seks måneder etter den avsluttende behandlingstiden fortsatte om 80 prosent av deltakerne å vise klinisk signifikante reduksjoner i deprimert humør og angst, med om lag 60-prosent som viste symptomreduksjon i normal rekkevidde.

Åttito tre prosent rapporterte økt trivsel eller livtilfredshet. Noen 67-prosent av deltakerne rapporterte opplevelsen som en av de fem viktigste erfaringene i deres liv, og om 70-prosent rapporterte opplevelsen som en av de fem største åndelig signifikante livstidsbegivenhetene.

Den nye studien vokste ut av et tiår med forskning om effekten av psilocybin i nøye screenede og forberedte friske frivillige, som fant at psilocybin konsistent kan gi positive endringer i humør, oppførsel og åndelighet. Den nåværende studien hadde til hensikt å se om stoffet også kunne hjelpe psykologisk ubehagelige kreftpasienter. Opptil 40 prosent av mennesker med kreft lider av en stemningsforstyrrelse, sier National Comprehensive Cancer Network.

"En livstruende kreftdiagnose kan være psykologisk utfordrende, med angst og depresjon som svært vanlige symptomer," sier Griffiths. "Folk med denne typen eksistensiell angst føler seg ofte håpløse og er bekymret for meningen med livet og hva som skjer ved døden."

51-pasientene hadde livstruende kreft, som bryst, øvre fordøyelseskanal, GI, genitourinary eller blodkreft. Hver hadde også en formell psykiatrisk diagnose, inkludert en angst eller depressiv lidelse.

Hver hadde to behandlingsøkter fem uker fra hverandre, en med svært lav psilocybin dose (1 eller 3 milligram per 70 kilo) ment å fungere som en "kontroll" placebo fordi dosen var for lav til å produsere effekter. I den andre økten fikk deltakerne en kapsel med moderat eller høy dose (22 eller 30 milligram per 70 kilo).

Deltakere og medarbeider som overvåkte øktene ble fortalt at deltakerne ville motta psilocybin begge ganger, men visste ikke at det ville være en høyere og en lavere dose. Blodtrykk og humør ble overvåket gjennom. To overvåker hjelpede deltakere, oppfordrer dem til å legge seg ned, ha på seg en øyenmask, lytte til musikk via hodetelefoner, og rette oppmerksomheten på deres indre opplevelse. Hvis det oppsto angst eller forvirring, ga monitorene trygghet.

I tillegg til endringer i visuell oppfatning, følelser og tenkning, rapporterte de fleste deltakere psykologisk innsikt og ofte dype meningsfulle opplevelser av sammenhengen mellom alle mennesker.

"Før jeg begynte studien, var det ikke klart for meg at denne behandlingen ville være nyttig, siden kreftpasienter kan oppleve dyp håpløshet som svar på diagnosen, som ofte blir fulgt av flere operasjoner og langvarig kjemoterapi, sier Griffiths.

"Jeg kunne forestille meg at kreftpasienter ville motta psilocybin, se på det eksistensielle tomrummet, og kom ut enda mer fryktelig. De positive endringene i holdninger, stemninger og oppførsel vi dokumenterte hos friske frivillige ble imidlertid gjentatt hos kreftpasienter. "

Forskerne vurderte hver deltakeres stemning, holdning til liv, oppførsel og åndelighet med spørreskjemaer og strukturerte intervjuer før første økt, syv timer etter å ha tatt psilocybin, fem uker etter hver økt og seks måneder etter den andre økten.

Femten prosent av deltakerne var kvalme eller oppkast, og en tredjedel opplevde noe psykisk ubehag, for eksempel angst eller paranoia, etter å ha tatt høyere dose. En tredjedel hadde forbigående blodtrykksøkninger. Noen rapporterte hodepine.

Psilocybin vs niacin

Kliniske forsøksresultater fra NYU Langone Medical Center viser at engangsbehandling med psilocybin kombinert med psykologisk rådgivning raskt førte til nødhjelp som så varte i mer enn 6 måneder i 80-prosent av 29-studiene som ble overvåket, basert på kliniske evalueringspoeng for angst og depresjon.

"Hvis større kliniske studier viser seg vellykket, kan vi til slutt ha en trygg, effektiv og billig medisinering - dispensert under streng kontroll - for å lindre nøden som øker selvmordstallene blant kreftpatienter," sier lederforsker Stephen Ross, direktør for substans misbruk tjenester i psykiatri avdeling ved NYU Langone og en lektor i psykiatri ved NYU School of Medicine.

Selv om de nevrologiske fordelene ved psilocybin ikke er helt forstått, har det vist seg å aktivere deler av hjernen, også påvirket av signalering kjemisk serotonin, som er kjent for å kontrollere stemning og angst. Serotonin ubalanser har også vært knyttet til depresjon.

For studien ble halvparten av deltakerne tilfeldig mottatt for å motta en 0.3 milligram per kilo dose psilocybin mens resten mottok en vitamin placebo av 250 milligram niacin, kjent for å produsere en "rush" som etterligner en hallusinogen medisinsk opplevelse.

Omtrent halvveis gjennom studiens overvåkingsperiode (etter syv uker) byttet alle deltakerne behandlinger. De som først mottok psilocybin tok en enkelt dose placebo, og de som først tok niacin, mottok deretter psilocybin. Ingen av pasientene eller forskerne visste hvem som først hadde fått psilocybin eller placebo. Guss sier at "randomiseringen, placebokontrollen og dobbeltblind prosedyrene maksimert gyldigheten av studieresultatene."

En av de viktigste funnene var at forbedringer i klinisk evalueringspoeng for angst og depresjon varte for resten av studiens utvidede overvåkingsperiode, spesielt, åtte måneder for de som først tok psilocybin.

Alle pasienter i studien, hovedsakelig kvinner i alderen 22 til 75 som er eller var pasienter i Perlmutter Cancer Center ved NYU Langone, hadde enten avansert bryst-, gastrointestinal eller blodkreft og hadde blitt diagnostisert som alvorlig psykologisk lidelse knyttet til sykdommen. Alle pasienter som frivillig deltok i studien, ble tilbudt skreddersydd rådgivning fra en psykiater, psykolog, sykepleier eller sosialarbeider, og ble overvåket for bivirkninger og forbedringer i deres mentale tilstand.

Medforsker Anthony Bossis, klinisk assisterende professor i psykiatri ved NYU Langone, sier at pasienter også rapporterte forbedringer av post-psilocybin i deres livskvalitet: gå ut mer, større energi, komme sammen bedre med familiemedlemmer og gjøre det bra på jobben. Flere rapporterte også forskjeller i åndelighet, uvanlig fred og økende følelser av altruisme.

Både NYU Langone og Johns Hopkins-studiene mottok hovedfinansiering fra Heffter Research Institute, en ideell vitenskapelig institusjon med hovedoppgave å bidra til å designe, evaluere og finansiere studier om bruk av psilocybin for et bredt spekter av plager (Ross tidligere servert som styremedlem).

Ekstra finansiering for Johns Hopkins-studien kom fra RiverStyx Foundation, William Linton, Betsy Gordon Foundation, McCormick-familien, Fetzer-instituttet, George Goldsmith, Ekaterina Malievskaia og Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk.

Tilleggsfinansiering til NYU Langone-studien kom fra Nasjonalt senter for fremskynding av translational Sciences, en del av National Institutes of Health. Organix Inc. i Woburn, Massachusetts, produserte stoffet som ble anvendt i studien.

kilde: Johns Hopkins University, David mars for New York University 

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon