Vintreet Banisteriopsis caapi er en ingrediens i ayahuasca, en psykedelisk brygge som de inhemske befolkningene i Amazonas har lenge brukt til åndelige formål. Apollo / flickr, CC BY-SA

"Leon" er en ung brasiliansk mann som lenge har slitt med depresjon. Han holder en anonym blogg, på portugisisk, hvor han beskriver utfordringen om å leve med en psykisk sykdom som påvirker noen 300 millioner mennesker over hele verden, ifølge Verdens helseorganisasjon.

Leon er blant de omtrentlige 30-prosentene av pasientene med behandlingsresistent depresjon. Tilgjengelige antidepressiva stoffer som selektive serotonin gjenopptakshemmere ikke lindre hans deprimerte stemning, tretthet, angst, lav selvtillit og selvmordstanker.

A ny studie kan tilby håp for Leon og andre som han.

Vårt team av brasilianske forskere har utført den første randomiserte, placebokontrollerte kliniske studien av ayahuasca - a psykedelisk drikke laget av Amazonian planter. Resultatene, nylig publisert i tidsskriftet Psykologisk medisin, foreslår at ayahuasca kan jobbe for vanskelig å behandle depresjon.

"Vinten av åndene"

Ayahuasca, et ord fra det innfødte Quechua-språket, betyr "åndens vintre." Folk i Amazonas-regionen i Brasil, Peru, Colombia og Ecuador har i århundrer brukt ayahuasca for terapeutiske og åndelige formål.

Den medisinske drikkens egenskaper kommer fra to planter. Banisteriopsis caapi, et vintre som vrider seg opp til treetops og over elvbredder i Amazonasbassenget, kokes sammen med Psychotria viridis, en busk som inneholder blader pyskoaktivt molekyl DMT.

Starter i 1930s, Brasilianske religioner ble grunnlagt rundt bruk av ayahuasca som et sakrament. Ved 1980s hadde ayahuasca-ritualet spredt seg til byer over hele Brasil og verden.

Ayahuasca ble først lovlig for religiøs bruk i Brasil i 1987, etter landets føderale legemiddelbyrå konkluderte at "religiøse gruppemedlemmer" hadde sett "bemerkelsesverdige" fordeler av å ta det. Noen mennesker som drikker ayahuasca beskrive følelse i fred med seg selv, Gud og universet.

Ayahuasca turisme vokser i land med tradisjonelle urfolk eller religiøse bruksområder av anlegget, som Peru, Colombia og Brasil. AP Foto / Martin Mejia

For vår studie, som fant sted på Brasilias føderale universitet i Rio Grande do Norte, rekrutterte forskere 218-pasienter med depresjon. Tjuefem av dem ble utvalgt til å delta fordi de hadde behandlingsresistent depresjon og ingen historie om psykotiske lidelser som skizofreni, noe som ayahuasca bruk kan forverre.

Disse 29-personene ble randomisert til å gjennomgå en enkelt behandlingsøkt, hvor de ble gitt enten ayahuasca eller en placebo-substans å drikke. Placebo var en brunaktig væske, bitter og sur til smaken, laget av vann, gjær, sitronsyre og karamellfargestoff. Sinksulfat etterliknet to kjente bivirkninger av ayahuasca, kvalme og oppkast.

Sesjonene fant sted i a sykehus, selv om vi utformet plassen som en rolig og komfortabel stue.

De akutte effektene av ayahuasca - som inkluderer drømmelignende visjoner, oppkast og intens introspeksjon - varer i ca fire timer. I løpet av denne perioden lyttet deltakerne til to curated spillelister, en med instrumental musikk og en annen med sanger sang på portugisisk.

Pasientene ble overvåket av to lagmedlemmer, som ga hjelp til de som opplever angst under denne intense emosjonelle og fysiske opplevelsen.

En dag etter behandlingsøkten observert vi signifikante forbedringer i 50 prosent av alle pasienter, inkludert redusert angst og forbedret humør.

En uke senere, 64 prosent av pasientene som hadde fått ayahuasca, følte fortsatt at deres depresjon hadde lettet. Bare 27 prosent av dem i placebo-gruppen viste slike effekter.

Bygg på tidligere bevis

Våre funn støtter en 2015 brasiliansk klinisk prøve på potensialet av ayahuasca som antidepressiv.

Den studien, ledet av Dr. Jaime Hallak ved Universitetet i São Paulo, fant det samme en enkelt ayahuasca-økt hadde en antidepressiv effekt raskt. Alle 17-deltakerne rapporterte at depresjonssymptomer ble redusert i de første timene etter ayahuasca-inntaket. Effekten var 21 dager.

Denne studien mottok betydelig oppmerksomhet fra forskere. De lovende konklusjonene var imidlertid begrenset, fordi det ikke var noen kontrollgruppe av pasienter som fikk placebo-legemiddel.

I kliniske studier for depresjon kan opptil 45 prosent av pasientene som tar placebo rapportere betydelige fordeler. Placebo-effekten for depresjon er så sterk at enkelte forskere har stilt spørsmål om antidepressiva virkelig virker.

Dr. Hallak og andre forskere fra 2015 University of São Paulo studie var en del av vår kliniske oppfølging.

Religion viste vitenskap

Disse to studiene, mens foreløpig, bidrar til en voksende kropp av bevis som psykedeliske legemidler som ayahuasca, LSD og sopp kan hjelpe mennesker med vanskelig å behandle depresjon.

Men fordi disse stoffene er ulovlige i mange land, inkludert USA, deres terapeutiske verdi har vært vanskelig å teste. Selv i Brasil, ved å bruke ayahuasca som antidepressiv, forblir det en frynselig, uformell bedrift.

Leon, den brasilianske bloggeren, oppdaget stoffet som gjorde internettforskning. "Desperat" for å finne løsninger for hans ugjennomtrengelige tilstand, bestemte Leon seg for å delta i en ayahuasca-seremoni på en Santo Daime kirke i Rio de Janeiro, en av flere brasilianske religioner som bruker ayahuasca som et sakrament.

Kirken sporer ikke medlemskapet, men União do Vegetal, en lignende tro, har omtrent 19,000 medlemmer over hele verden.

Disse religiøse organisasjonene er blant mange grupper over hele Amerika som høster innfødte tradisjoner rundt naturlige psykedeler. De tror psykoaktive planter som ayahuasca, peyote eller psilocybin åpne folks sinn til metafysiske riker og dype meningsfulle erfaringer.

Denne åndelige kunnskapen blir nå oversatt til vitenskapens språk, som forskere i Brasil, Forente Stater, Canada og utover å begynne med strenge medisinske evalueringer av disse stoffene.

Den helbredende kraften i den psykedeliske opplevelsen

Leon's blogg gir en utmerket beskrivelse av hans ayahuasca opplevelse.

Til tider konfronterte han visjoner - drømmelignende scenarier som ga sjeldent innblikk i forholdene i livet hans. Andre ganger opplevde Leon "en følelse av ekstase og en dyp følelse av en manifesterende indre åndelighet."

Vi tror at disse effektene er avgjørende for hvorfor ayahuasca fungerer.

Deltakere i studien vår reagerte på Hallucinogen Rating Scale, som bidrar til å oversette disse uvirkelige erfaringene til tall. Deltakere som tok ayahuasca scoret betydelig høyere på det spørreskjemaet enn de som drakk en placebo.

De som beskrev de mest omfattende visuelle, auditive og fysiske effektene under deres ayahuasca-tur, hadde de mest fremtredende depresjonsreduksjonene syv dager senere.

Ayahuasca er ikke et paradis. Slike erfaringer kan vise seg å være for fysisk og følelsesmessig utfordrende for noen mennesker å bruke det regelmessig som behandling. Vi har også observert vanlige ayahuasca brukere som fortsatt lider av depresjon.

Men som vår studie demonstrerer, har denne Amazonian hellige planten potensialet til å brukes trygt og effektivt til å behandle selv de vanskeligste å behandle depresjon.

Om forfatteren

Luís Fernando Tófoli, Professor i psykiatri, State University of Campinas; Dráulio Barros de Araújo, Professor, Brain Institute, Forbundsuniversitetet i Rio Grande do Norte (Brasil)og Fernanda Palhano-Fontes, Forbundsuniversitetet i Rio Grande do Norte (Brasil)

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon