Magen og hjernen vår er koblet sammen gjennom 'tarmhjerneaksen'. Anatomi bilde / Shutterstock

Innenfor kroppen vår og på huden vår eksisterer billioner av bakterier og virus som en del av komplekse økosystemer som kalles mikrobiomer. Mikrobiomer spiller en viktig rolle i menneskene helse og sykdom - og til og med hjelpe oss med å opprettholde en sunt stoffskifte og immunsystem. En av de viktigste mikrobiomene i kroppen vår er tarmmikrobiomet vårt. Det hjelper oss å opprettholde generelle velvære ved å hjelpe oss med å absorbere alle vitaminer og mineraler fra maten vi spiser.

Men når balansen i tarmmikrobiomet blir forstyrret (fra ting som stress, sykdom eller dårlig kosthold), kan det ikke bare føre til fordøyelses- og tarmproblemer, men har til og med blitt knyttet til fedme, diabetesog overraskende nok hjernesykdommer. Dette viser oss at det kan være på tide å se utenfor hodeskallen for å forstå årsaken til hjernesykdommer.

Tarmen og hjernen vår er nært forbundet. De kommuniserer med hverandre gjennom systemet kjent som tarm-hjerne (eller hjerne-tarm) akse. Denne aksen påvirker fordøyelsessystemets aktivitet og spiller en rolle i appetitten og typen mat vi foretrekker å spise. Den består av hjerneceller (nevroner), hormoner og proteiner som tillater hjernen å sende meldinger til tarmen (og vice versa).

Tarm-hjerneaksen er kjent for spille en rolle i irritabel tarmsyndrom, cøliaki og kolitt. Stress signaler fra hjernen kan påvirke fordøyelsen gjennom denne aksen, og tarmen kan også sende signaler som på samme måte påvirker hjernen. Tarmmikrober ser ut til å spille en nøkkelrolle i sende og motta disse signalene.

En måte de gjør dette på er lage proteiner som fører meldinger til hjernen. Mikrobiomet kan også påvirke hjernens aktivitet gjennom vagusnerven, en av hjernens 12 kraniale nervepar. Denne nerven slanger seg gjennom kroppen som forbinder indre organer - inkludert tarmen - til hjernestammen ved hjernens bunn. På denne måten gir vagusnerven en fysisk vei mellom tarmen og hjernen, noe som muliggjør en annen vei til de kjemiske banene i tarm-hjerneaksen for kommunikasjon mellom hjerne og tarm. Gjennom denne forbindelsen kan et usunt mikrobiom overføre skadelige patogener og unormale proteiner til hjernen, der de kan spre seg.

dysbiosis

Når mikrobiomet blir ubalansert, er det første tegnet vanligvis fordøyelsesproblemer - kjent som tarmdysbiose. Symptomer kan omfatte tarmbetennelse, lekk tarm (der tarmveggen begynner å svekkes), forstoppelse, diaré, kvalme, oppblåsthet og andre tarmbaserte metabolske endringer. Immunrespons og normale kroppsfunksjoner som lever-, hjerte- og nyrefunksjon kan også påvirkes negativt av dysbiose. Dysbiose kan reverseres avhengig av årsak. For eksempel kan en magesekk eller dårlig kosthold lettere løses enn sykdom a eller sykdom som kreft, fedme eller diabetes.

Et sunt kosthold kan i noen tilfeller fikse tarmdysbiose. Anna Kucher / Shutterstock

Forskere har undersøkt effekten av dysbiose på forskjellige nevrologiske lidelser, inkludert Alzheimers, Huntingtons og Parkinsons sykdom og multippel sklerose, med tidlig forskning som fant en sammenheng mellom de to. For eksempel fant forskere at hos pasienter med Parkinsons sykdom tarmdysbiose, ofte som forstoppelse, er vanlig. Tarmproblemer kan være til stede flere tiår før typiske symptomer dukker opp, med bevis som viser at mikrobiomet er endret tidlig i tilstanden. Forskning viser også at blanding av bakteriearter tilstede i tarmen er forskjellig sammenlignet med mennesker uten sykdommen.

Tarmdysbiose, i form av diaré og forstoppelse, er også assosiert med multippel sklerose (MS). Forskere har funnet ut at pasienter med MS har en forskjellige mikrobiomer sammenlignet med de som ikke har tilstanden. Annen forskning har funnet at pasienter med demenslignende tilstander, inkludert mild kognitiv svikt og Alzheimers sykdom, har dysbiose sammenlignet med de uten minneproblemer.

All denne tidlige forskningen antyder at et forstyrret mikrobiom bidrar til utviklingen av nevrologiske lidelser ved å påvirke tarm-hjerneaksen negativt. Det gjør dette ved overføre unormale proteiner og patogener langs vagal nervevei. Imidlertid er den opprinnelige årsaken til mikrobiomforstyrrelse hos personer med nevrologiske tilstander ennå ikke kjent.

Men med en positiv merknad kan tarmmikrobiomet endres. En diett rik på fiber, begrense stress, alkoholbruk og røyking, trening daglig, og bruker en probiotisk kan alle styrke tarmmikrobiomens helse.

Det er foreløpig usikkert om daglig probiotisk bruk kan bidra til å forhindre nevrologiske sykdommer, noe vi for tiden undersøker. Vi er det første teamet som har undersøkt probiotisk bruk hos pasienter med Parkinsons sykdom for å studere mikrobiomet før og etter bruk.

Når vår kunnskap øker, kan mikrobiom-målrettede terapier presentere en ny måte å behandle eller minimere sykdommer på. Probiotisk bruk er en lovende tilnærming fordi det er få bivirkningermedisiner er sannsynlig bedre absorbert i et sunnere tarmmiljø er det mindre komplisert enn å endre kostholdet ditt, og det er raskt og enkelt å implementere. Det er tidlige dager, og det er fortsatt mye å lære, men basert på nåværende forskning ser det ut til at tarmmikrobioms helse er mer nært knyttet til hjernens helse enn vi forestiller oss.

Om forfatterne

Lynne A Barker, lektor i kognitiv nevrovitenskap, Sheffield Hallam University og Caroline Jordan, psykolog; Senter for atferdsvitenskap og anvendt psykologi, Sheffield Hallam University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.