metetonan og helse3 4
 fizkes / Shutterstock

Mange kjenner til melatonin som søvnhormon – og det er faktisk det meste av forskningen på melatonin har fokusert på. Imidlertid er melatonin også en antioksidant, beskytter celler mot skadelige "frie radikaler" som kan skade DNA – og dette inkluderer beskyttelse av celler i hjerte og blodårer.

Gitt at hjertesykdom er den ledende dødsårsaken i verden, dreper rundt 17.9 millioner mennesker hvert år, er denne handlingen av spesiell interesse for forskere.

Forskning viser at personer med hjerte- og karsykdommer har lavere nivåer av melatonin i blodet sammenlignet med friske mennesker. Og det er en sterk omvendt forhold mellom melatoninnivåer og hjerte- og karsykdommer. Med andre ord, jo lavere en persons melatoninnivå, desto høyere er risikoen for hjerte- og karsykdommer.

Melatonintilskudd (2.5 mg tatt en time før søvn) har vist seg å gjøre redusere blodtrykket. Og selvfølgelig er høyt blodtrykk (hypertensjon) kjent risikofaktor for hjerte- og karsykdommer. Også såkalte kardiovaskulære hendelser, inkludert hjerteinfarkt og plutselig hjertedød (uventet død forårsaket av en endring i hjerterytmen), forekommer i høyere hastighet om morgenen når melatonin er på sitt laveste. Disse studiene tyder sterkt på at melatonin beskytter hjertet og blodårene.

Viktigere, pasienter som har hatt et hjerteinfarkt har reduserte melatoninnivåer om natten. Denne observasjonen har ført til teorien om at melatonin kan være i stand til å forbedre restitusjonen etter et hjerteinfarkt og utgjøre en del av standardbehandlingen som gis umiddelbart etter at et hjerteinfarkt oppstår.


innerself abonnere grafikk


Laboratoriestudier av hjerteinfarkt (ved å bruke rottehjerter holdt i live utenfor kroppen deres) har vist at melatonin faktisk beskytter hjertet mot skade etter et hjerteinfarkt. Lignende studier har vist at når rottehjerter blir frarøvet oksygen, som skjer ved et hjerteinfarkt, har det å gi hjertet melatonin en beskyttende effekt.

Bevis mindre sikkert hos mennesker

Hos mennesker er bevisene mindre klare. Et stort forsøk der melatonin ble injisert i pasientenes hjerter etter et hjerteinfarkt viste ingen gunstige effekter. En senere analyse av de samme dataene antydet at melatonin redusert størrelsen på skaden forårsaket til hjertet ved å bli sultet på oksygen under et hjerteinfarkt. Og en lignende kliniske forsøk antydet ingen gunstige effekter av å gi melatonin til personer som hadde fått et hjerteinfarkt. Så bevisene er motstridende, og det har ikke dukket opp noe klart bilde av melatonins rolle i å forhindre skade på hjertet under et hjerteinfarkt.

Det har blitt antydet at å gi melatonin oralt etter et hjerteinfarkt, i stedet for direkte til hjertet, kunne forklare de motstridende funnene i kliniske studier.

Forsøk som ser på effekten av melatonin på hjerteinfarkt er fortsatt i de relativt tidlige stadiene, og det er klart at ytterligere studier er nødvendig for å se på hvordan og når melatonin kan administreres etter et hjerteinfarkt.

Det er imidlertid klart at melatoninnivåene avta når vi blir eldre, og dette kan føre til økt risiko for hjertesykdom.

Siden melatonin-piller kun er reseptbelagte i Storbritannia, EU og Australia, kan ikke melatoninnivået fylles opp med et tilskudd – slik det kan gjøres med andre hormoner, som vitamin D. Til syvende og sist, spise en diett som inneholder mat som er rik på mat. i melatonin, som f.eks melk, egg, druer, valnøtter og korn, kan bidra til å beskytte deg mot hjerte- og karsykdommer. Melatonin finnes også i vin, og noen antyder at dette kan forklare rødvin hjertebeskyttende effekter.Den Conversation

Om forfatteren

James Brown, førsteamanuensis i biologi og biomedisinsk vitenskap, Aston University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.