Ettersom nye bølger av omicron-infeksjoner fortsetter å ramme verden rundt, blir det tydeligere at COVID er kommet for å bli. Som sådan, i årene som kommer, vaksinering – både første kurs og boosterdoser – vil sannsynligvis fortsatt være nødvendig for å ruste globale samfunn mot de verste helseutfallene forårsaket av viruset.
Men hva om den nåværende avlingen av vaksiner kunne forbedres? Nylige fremskritt innen vaksineteknologi og leveringssystemer tyder på at det kan være det gevinster å oppnå.
Spesielt jobber forskere med vaksiner som aktiverer ditt "slimhinne" immunsystem, som kan være bedre i stand til å forhindre infeksjon med SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19. Og i stedet for å bli levert inn i armen din (intramuskulære vaksiner), kan disse vaksinene leveres som en spray opp i nesen (intranasale vaksiner).
La oss starte med litt bakgrunn. SARS-CoV-2 kan infisere cellene som kler overflaten av luftveiene dine (ofte referert til som slimhinnene dine) hele veien fra nesen til lungene. Rett over denne overflaten kan viruset skade cellene dine og provosere betennelse som fører til ytterligere funksjonssvikt både lokalt og i hele kroppen.
Vaksiner brukes både for å redusere hvor mye viruset kan replikere, og for å kontrollere den påfølgende betennelsen, som sannsynligvis er hovedårsaken til alvorlig sykdom og død fra COVID. Våre nåværende vaksiner fungerer ved å presentere en liten bit av viruset (piggproteinet) som det som er kjent som et "antigen" mot immunsystemet i muskelen din.
Tanken er at dette skjer før en SARS-CoV-2-infeksjon, og lar kroppen din produsere antivirale antistoffer, som kan blokkere viruset fra å komme inn i cellene dine, samt T-celler, som kan hjelpe til med å kurere de cellene som blir infisert. .
Selv om det i utgangspunktet tilføres muskelen i armen din, tar vaksineantigenet seg til de nærliggende lymfeknutene. Dette er organer som stimulerer en immunrespons i blodet og andre væsker som renner i hele kroppen. Men hva er ofte mindre uttalt etter tradisjonell vaksinasjon er responsen i slimhinnevev som tarm, lunger eller nese.
Dette skyldes at slimhinneimmunsystem er noe uavhengig av den systemiske. Gitt hvor ofte disse overflatene blir utsatt for infeksjoner eller stimuli som støv og forurensning, har slimhinnevev sitt eget immunsystem, sammensatt av spesialiserte antistoffer og T-celler.
Selv om standardvaksiner fremkaller en viss slimhinnebeskyttelse, er nivåene er ikke spesielt høye. Men direkte presentasjon av slimhinneimmunsystemet med vaksineantigen ved bruk av en leveringsmetode som en nesespray utløser en betydelig mer potent slimhinnerespons.
Forskere har ofte trodd at det å fremkalle en immunrespons i nese, svelg og luftveier, hvor typisk virus som SARS-CoV-2 først kommer inn i kroppen og vokser, kan føre til forbedret beskyttelse sammenlignet med intramuskulære vaksiner – i hovedsak stopper det ved kilden.
Kliniske studier er i gang
Slimhinnevaksiner er allerede i stor bruk hos barn for andre luftveispatogener som influensa.
Selv om de første COVID-vaksinene som bestod kliniske studier ikke spesifikt var rettet mot slimhinneimmunsystemet, utforskes en mengde nye vaksinekandidater i pre-klinisk og klinisk prøvelser. Disse inkluderer intranasale regimer som kan fungere sammen med standard COVID-vaksiner, men som også kan fungere uavhengig.
I dyreforsøk har disse slimhinnevaksinene vist seg beskyttende effekter. Hos mus har forskere observert at intranasale vaksiner induserer høyere beskyttelsesnivåer mot infeksjon sammenlignet med intramuskulære vaksiner.
Imidlertid vet vi ennå ikke om dette vil være det samme hos mennesker. Selv om noen foreløpige resultater gjør det virke oppmuntrendeog noen få kandidater har gått videre til fase 3-studier for effekt.
Hvis det viser seg å fungere godt hos mennesker, kan intranasale COVID-vaksiner ha en rekke fordeler. De kan være lettere å administrere, spesielt for personer med fobi for nåler. De kan også gi ekstra beskyttelse mot innledende infeksjon, og derfor overføring, i stedet for hovedsakelig å beskytte mot alvorlig sykdom, slik det har vært tilfelle med gjeldende avling av covid-vaksiner.
Denne typen vaksine kan være spesielt nyttig for personer som er mest sårbare for å bli svært syke med COVID, samt de som har en tendens til å spre infeksjon, men som har en relativt lav dødsrisiko, som barn og unge.
Men før vi kommer til dette punktet, trenger vi betydelig mer forskning for å støtte både sikkerhet og effekt. Nye kliniske studier som undersøker hvor godt disse vaksinene forhindrer infeksjon, bør være relativt enkle å kjøre gitt de betydelige nivåene av COVID som sirkulerer for tiden.
Om forfatteren
Connor Bamford, stipendiat, virologi, Queen's University Belfast
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
