Ordene "stamcelleforskning og terapi" fremkaller en rekke svar. I følelsesmessig sårbare pasienter, en følelse av håp. I forskere, en stor spenning om fremtidsutsikter. I tilfelle av juridiske eksperter og etikere, et behov for å sikre at pasientsikkerhet og en ånd av distributiv rettferdighet opprettholdes. Og i entreprenørens sinn, en mulighet til å utvikle en lønnsom virksomhet.

Stamceller er byggeklossene i kroppene våre. De er i stand til å skille seg inn i de mer 200-celletyper som utgjør kroppene våre. Fra et befruktet egg til et fullverdig menneske som inneholder milliarder celler, er formålet med stamceller under utvikling i livmoren å sikre normal struktur og funksjon.

I postnatal liv erstatter stamceller de cellene som har blitt skadet av slitasje eller ved sykdom.

Få momentum

I forskning er stamceller i spissen av vitenskapen, med regelmessige gjennombrudd som blir annonsert i feltet. Ved 2012 ble det anslått at det var nært 100,000 aktive stamcelleforskere over hele verden. Massiv finansiering blir ledet globalt til forskning som fortsetter å gi håp til millioner av pasienter.

Stamcelleterapi oversetter forskningsresultatene til potensielle botemidler for mange sykdommer. For eksempel, i mer enn 50 år, beinmergstransplantasjoner - også kjent som hematopoietisk stamceltransplantasjoner - har blitt brukt til å behandle pasienter med blodkreft som f.eks leukemi og blodforstyrrelser som seglcelle sykdom og talassemi.

Når en person med kreft gjennomgår kjemoterapi for å ødelegge kreftcellene i kroppen, ødelegger denne behandlingen også pasientens egne stamceller. Benmargstransplantasjoner brukes til å erstatte disse stamceller. Denne form for behandling er universelt ansatt, og akseptert.

Mer nylig har huden vokst fra stamceller blitt brukt til å behandle omfattende brannsår og stamceller fra fett (fettvev) blitt brukt som vevfyllstoffer.

Virkeligheten av stamceller kontra fremtidige løfter

Stamcellebehandling har spart mange liv. Men det er også elementer av stamceller som har blitt mired i kontrovers.

Som et resultat av at stamceller blir et buzzword, har det vært en spredning av nettsteder som tilbyr tvilsomme behandlinger, lokker folk med uhelbredelige sykdommer som er følelsesmessig sårbare. Det er sjelden noen form for kontroll over hva disse klinikkene plasserer på sine nettsteder, enn si de behandlinger de tilbyr.

Bortsett fra beinmargstransplantasjoner og stamceller som brukes til brannskader, er nesten alle andre forhold som stamceller blir annonsert for å gi en kur, fortsatt i et eksperimentelt stadium. Globalt er det hundrevis av legitime kliniske forsøk pågår å vurdere effekten av stamceller i en rekke forhold, inkludert hjertesykdom, ryggmargenskade, blindhet og Parkinsons sykdom, for å nevne noen få.

Men i disse tilfellene er veien som til slutt forbinder helbredelsesegenskapene til stamceller til den godkjente bruken av disse cellene rutinemessig lang og vanskelig.

Kliniske forsøk må gjennomføres før en behandling kan bli en del av rutinemessig medisinsk praksis. De må være registrert hos det aktuelle nasjonale organet i landet der de finner sted. Kliniske studier må også være peer-evaluert via et registrert etikkkomité eller et institusjonelt revisjonsforum.

Og selv om de sjelden nevnes eksplisitt i lovgivning eller retningslinjer, må pasienter som får eksperimentelle behandlinger ikke betale for disse behandlingene.

Brudd på loven på flere fronter

For de fleste stamcellebehandlinger som ikke har gjennomgått kliniske forsøk, blir pasienter utsatt for terapi som tåler de grunnleggende etiske og juridiske prinsippene i medisinsk yrke. Noen behandlinger er blatant usikre, for eksempel infusjonen av embryonale og animalske stamceller i mennesker.

Men utøvere som gir disse ubeviste behandlinger hevder at:

• pasienter er desperate og det er en siste utvei etter å ha prøvd alt annet;

• hvis man bruker pasientens egne celler, gjelder reglene ikke; og

• pasienter bør ha rett til å bestemme hvordan de ønsker å bruke cellene sine.

Land uten tilstrekkelig lovgivning kan ikke bremse uetisk praksis og økonomisk utnyttelse av pasienter som bruker ubevisste stamcellebehandlinger. I disse landene identifiserer skruppelløse leger som gir disse terapiene ofte hullene i loven, og leder deretter rett etter dem, ved hjelp av juridiske taktikker og utfordrende tolkninger for å rettferdiggjøre sine aktiviteter.

Regulering av stamcellebehandling

For å sikre sikkerheten til stamcellebehandlinger og for å begrense utnyttelsen av sårbare pasienter, kan flere tiltak gjennomføres. Disse inkluderer etablering av hensiktsmessig lovgivning, sikring av at denne lovgivningen håndheves, og utdanner offentligheten.

Etiske reklamestandarder må også håndheves for å begrense spredning av falsk informasjon. Og pasienter bør føle at de har frihet til å nærme seg lege for å få råd om hvordan man skal fortsette.

Uten et tilstrekkelig lovgivningsmiljø eller håndhevelse av eksisterende lovgivning, er medisinsk industri i fare for å møte juridiske utfordringer fra utilfredse eller skadede pasienter. Dette vil sannsynligvis redusere fremskrittene i feltet, selv om det også vil gi tilstrekkelig rettssak som på grunn av den relative ungdommen i feltet fortsatt mangler i mange land, inkludert Sør-Afrika.

Men utfallet kan også inkludere en knekkereaksjon som resulterer i overdreven prescriptiv lovgivning som begrenser forskning om verdifulle etisk og vitenskapelig godkjente prosjekter, samt om oversettelse av forskningsresultater til nyttige produkter og tjenester.

Om forfatterens

Michael Sean Pepper, direktør for Institutt for cellulær og molekylær medisin, Universitetet i Pretori. Han har jobbet omfattende innen klinisk orientert (translationell) molekylærcellebiologi, og hans nåværende interesse inkluderer stamceller og det menneskelige genomet.

Nicolas Novitzky, professor i hematologi, University of Cape Town. Han er leder av klinisk hematologi, institutt for medisin, direktør for UCT-leukemienheten
og akademisk leder av høgmatopatologi i institutt for patologi.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.