Athen kan lære oss om hva som gjør folk lykkelige. (Foto av Doug under en Creative Commons lisens.)

"Hva er byer for?" Og "Hvem eier dem?" Dette er to av spørsmålene som er adressert av prisbelønte journalisten Charles Montgomery i sin bok, Happy City. Som tittelen på boken antyder, binder Montgomery disse to spørsmålene til spørsmålet om lykke. Hvis jakten på lykke er noe viktig for oss, sier han, må måten vi bygger og lever i byene våre gjenspeile vår ide om hva lykke er. 

Montgomery forteller historien om to eldgamle byer - Athen og Roma - for å illustrere forskjellige synspunkter på lykke, som de kommer til uttrykk i utformingen av hver by. Athen i det gamle Hellas ble designet rundt ideen om "eudaimonia" - et begrep introdusert av Sokrates for å bety en tilstand av menneskelig blomstring eller tilstanden av å ha en god ånd. For folket i Athen var byen mer enn et sted å bo og jobbe. Det var også et konsept om hvordan man skulle leve. 

Befolkningen i Athen elsket byen for måten den støttet et rikt kulturelt og borgerlig liv på. For dem betydde lykke så mye mer enn lykke og materiell rikdom. Det innebar både tenking og handling, og inkluderte nødvendigvis aktivt samfunnsengasjement. I deres tankegang fikk aktiv deltakelse i det offentlige livet et individ til å bli hel. Dessverre ble visse grupper av mennesker ekskludert fra aktiv deltakelse i bylivet. Disse gruppene inkluderte kvinner, barn, slaver og utlendinger som bodde i Athen.

Den gamle byen Athen var designet for å imøtekomme og oppmuntre til aktiv deltakelse. Agoraen - eller den store plazaen - var hjertet av det gamle Athen. Her kunne folk rusle, handle og samle seg for offentlig diskurs. Det var i agoraen hvor demokrati og samfunnsengasjement blomstret. Det var også i agoren at Sokrates og andre datidens talere holdt diskusjoner om slike filosofiske spørsmål som betydningen av lykke. 

Det gamle Roma reflekterte derimot forskjellige ideer om betydningen av lykke. Mens den opprinnelig var designet for å gjenspeile mer åndelige verdier, skiftet Roma over tid for å fokusere mer på makt og individuell ære enn på felles beste. Store monumenter ble bygget til ære for den romerske eliten. Offentlige rom og trivsel for flertallet av folket led grov forsømmelse. Byen ble et ubehagelig sted å være; og mange, som hadde råd til det, trakk seg tilbake til landsbygda. Bylivet hadde blitt for ekkelt.

Så hva kan vi lære av denne fortellingen om to eldgamle byer i forhold til jakten på lykke? Vi kan starte med å definere hva vi mener med lykke. Tror vi lykke handler om individuell suksess og velvære, eller ser vi individuell lykke som knyttet til velvære i et større samfunn? Kan vi med andre ord være lykkelige i et elendig samfunn? Kan vi være lykkelige hvis vi ikke er med på å forme samfunnets velvære? Det er først når vi er klar over hva lykke betyr for oss, at vi kan designe byene våre på en måte som gjenspeiler og støtter vår ide om lykke.

Mer enn halvparten av den menneskelige befolkningen bor nå i urbane områder. Det påhviler oss å spørre: “Er dette lykkelige steder? Støtter byene våre vårt individuelle og kollektive velvære? Hvis ikke, hvordan kan vi gjøre dem til det? ” Det er her Montgomerys spørsmål kommer inn for å spille: "Hva er byene til?" og "Hvem eier dem?" En nærmere titt på mange byer antyder at formålet er å huse mennesker, tjene handel og flytte mennesker og varer fra ett sted til et annet. Noen byer oppfører også monumenter til ære for historiske mennesker og begivenheter. 

Det andre spørsmålet handler om hvem som eier byen. Hvem eier gatene, fortauene og monumentene? Hvem får bestemme hvordan byene skal brukes, hvilke aktiviteter som skal foregå på torget, og hvor biler kan og ikke kan gå? 

Folket i det gamle Athen hadde ingen problemer med å svare på disse to spørsmålene. De visste at de eide byen, og de gikk frem for å gjøre byen til et sted der lykke kunne blomstre. Vi derimot ser ut til å være tapt i en tilstand av forvirring. Vi krever rett til jakten på lykke, men lar deretter byene våre bli enheter som er uforenlige med det vi tror vi forfølger.

Se på et kart eller en luftfoto av nesten hvilken som helst by. Er det noen tvil om at biler har overtatt eierskapet til byene våre? Gjenspeiler dette vår ide om lykke? De fleste av oss elsker bilene våre og bekvemmeligheten de gir for å få oss nesten hvor som helst vi måtte ønske å dra. Likevel ser vi at bylivet bygget rundt bruk av biler faktisk har redusert vår glede av byen. Vi blir sittende fast i trafikkork, bruker verdifull byplass til å konstruere parkeringsplasser og parkeringshus, gjøre turgåing og sykling farlig og ubehagelig, og blir stadig mer isolert fra naturens verden og fra andre mennesker i samfunnet vårt. Montgomery studerte byer rundt om i verden og kom til at byer - spesielt byene i gatene - kan være vennlige mot mennesker eller vennlige mot biler, men ikke for begge.  

Så hva skal vi gjøre? Byene våre er allerede bygget, gatene lagt ut i betong. Men det betyr ikke at vi sitter fast. Vi kan se på en annen historie om to byer for inspirasjon - denne, historien til Charles Dickens. De fleste av oss er kjent med åpningslinjene: “Det var de beste tider, det var de verste tider, det var visdommens tid, det var tåpens tid. . . . ” Mens Dickens roman utspiller seg på 1700-tallet, kan disse dramatiske linjene også brukes på dagens forhold. Dickens historie i A Tale of Two Cities handler om dualitet og revolusjon, men handler også om oppstandelse. 

Ideen om oppstandelse kan hjelpe oss med å omdefinere og redesigne byene våre slik at de blir mer i samsvar med vårt syn på lykke. Vi trenger ikke å akseptere byer for slik de er. Vi kan gjenopplive ideen om byen som et sted som nærer vår helhet og som bringer oss sammen. Vi kan ta tilbake eierskapet til byene våre ved å bli mer involvert i det borgerlige livet, og vi kan insistere på at byene våre fungerer som et middel til en ønsket livsstil, ikke bare et bakteppe i livet. Vi kan begynne med å bruke potteplanter, benker og piknikbord for å hindre biler i å komme inn i gatene i hjertet av byene våre. Vi kan da konvertere rombilene som en gang var dominert for å gi plass til fotgjengere og syklister, for folk å samles og for at samfunnet skulle vokse. Vi kan ønske velkommen at vi har en felles plikt til å delta i det borgerlige livet, og i den deltakelsen, oppdage hva ekte lykke handler om. 

Denne artikkelen opprinnelig oppstod På Commons

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.