Aspergillus niger, svampemasken Michael Taylor

Hjemme alene? Neppe. Våre hjem svømmer positivt med skapninger av alle slag. I vår nye serie skal vi profilere de "skjulte husmødrene" som bor hos oss.

Våre kontorer og boliger er fulle av luftbårne sporer fra sopp, og for det meste merker vi dem ikke.

Enten du liker å tenke på det eller ikke, er du dekket av mikroorganismer. Helt hilsen med dem fra topp til tå. Kroppen din er dekket og fylt med bakterier som kalles commensals, som bor i de mikroskopiske daler i huden din og fordypninger i tarmene dine. Disse organismene gir for det meste aldri noen skade, og beskytter deg faktisk mot å bli kolonisert av sykdomsfremkallende organismer.

På samme måte som du er en vandrende dyrepark for mikrober, er verden rundt deg peppered med usynlige mikroorganismer.

Gammelt forhold

Dette er imidlertid ikke et nytt forhold. Mennesker har vært sammen med sopp i svært lang tid.

Gamle egyptiske bakere og bryggerier utnyttet naturlige gjær mer enn 4,000 år siden, men det var bare i 1850s at vi skjønte at det var mikrober som var ansvarlige for leavening brød og lage alkohol.

Vi har også kjent i svært lang tid at ufortjente matvarer ødelegger, voksende iøynefallende fuzzy tufts av blå og grønn mold. De slags molds som gjør brødet vårt og lager glemte appelsiner, går fluffy, er egentlig ugresset i soppverdenen.

Penicillium (dette er den samme soppen som er involvert i oppdagelsen av de første antibiotika, men det er en annen historie) og Aspergillus er den mikroskopiske ekvivalenten av soursobs og løvetann, og ser ganske like ut på mange måter.

Penicillium, kilden til antibiotika penicillin Michael TaylorGå gjennom en hvilken som helst park, eller inn i en hvilken som helst bygning verden over, og du vil nok plukke opp sporer fra Penicillium og Aspergillus; opp til en flere hundre per kubikkmeter luft er normalt. Faktisk når du ser på innendørs sopp, hvis du ikke finner disse to flyter rundt deg, spør du ofte om du har tatt dine prøver riktig.

Er huset ditt 'drepe deg'?

Innendørs luftbårne sopp har blitt involvert i "sykehusssyndrom"Og hevder at våre hjem er"dreper oss".

Det er litt fornuftig blandet med skremmingen her. Disse typer organismer kan kolonisere våre hus og forårsake alvorlig sykdom men det er usannsynlig at du er i umiddelbar fare.

Mugg blir et problem når det er fuktighet eller manglende evne til å unnslippe. Etter store nedbør eller flomhendelser absorberer porøse materialer i bygninger som tre, isolasjon, teppe og møbler mye vann.

Dette vannet kan da støtte veksten av sopp og fylle hulrom og skjulte områder med svært fuktig og stillestående luft - perfekte forhold for problemstøper som f.eks. Stachybotrysden giftig svart mold.

Mesteparten av tiden, selv om soppene som dukker opp etter vannskader, ikke bør forgifte deg eller forårsake infeksjon, vil det nok lukte muggen og forårsake allergi-lignende symptomer til problemet er løst.

I mange tilfeller kan fikseringen av grunnårsaken være relativt enkel, med det første trinnet alltid å sørge for at det som er forårsaket av vannet å samle seg er fast og overskytende fuktighet tørkes ut. Ikke porøse overflater kan ofte enkelt tørkes av alle synlige mugg med vaskemiddel eller rengjøringsspray.

Myke møbler, klær og tepper skal støvsuges grundig og vaskes om mulig, eller kastes ut hvis det er mye forurenset. Porøse overflater blir stadig vanskeligere, ettersom tørking av overflaten ren, kan ikke egentlig fjerne støpeformen og vil sannsynligvis bli erstattet for å løse problemet helt. Omfattende skadede hjem etter en flom kan være utover reparasjon, og eventuelle oppryddingstiltak på denne skalaen skal alltid innebære en profesjonell.

Men det er ikke bare lekkede tak som oppfordrer sopp til å komme innendørs skjønt, men det kan også skje mot ultraffektive grønne bygninger forårsaker lignende problemer.

For å redusere energikostnadene utformer vi ofte våre klimaanlegg for å resirkulere så mye av inneluften som mulig, som i løpet av dagen langsomt kan presse opp karbondioksid og fuktighet i luften.

Hvis dette ikke er fjernet, kan det føre til at du føler dig trøtt og luften føler seg tung, samtidig som det gir mulighet for svamp å ta over.

Svamphagen i ditt hjem

Vi blir ofte fortalt å sikte på en livsstil med "balanse". Det samme gjelder for våre mikroskopiske housemates.

Hvis du ender med en enkelt art som dominerer du kan ha et problem. På den annen side viser en blanding av arter at alt er relativt i orden og er en indikator på et sunt miljø.

Blandingen av luftbårne sopp endrer seg fra sted til sted, men ikke så dramatisk som du forventer. De samme prøvene har en tendens til å slå opp verden over: Penicillium, Aspergillus og Cladosporium, sammen med en håndfull andre vanlige sopp.

Hvis du bor i nærheten av landbruksmarker, kan du finne en større overflod av plantepatogener som Alternaria, Stemphylium og Fusarium. Arten kan endres hvis du er i forskjellige regioner i verden, men generelt inneholder lungene dine likegyldige sporer til dine slektninger i Spania eller Japan.

Hvis du bor i California's San Joaquin Valley, er du imidlertid i uheldig posisjon for å være titusenvis av ganger mer sannsynlig å bli utsatt for smittsomme sporer fra soppene Coccidioides immitis, noe som forårsaker den ellers relativt sjeldne tilstanden av sopp lungebetennelse.

Men hvis det gjør deg ubehagelig å tenke på den usynlige verden som pulserer med livet rundt deg, slapp av. Vanligvis kan en sunn blanding av sopp indikerer et sunt hjem, og jeg lover deg at livet er bedre med sopp i det enn uten.