Glade jul av Viggo Johansen (1891) Wikimedia 

Med ordene til Perry Comos klassiker, “det begynner å ligne mye på jul”. Pandemien har mange lengter etter litt festlig glede tidligere enn vanlig, og for noen begynte den å se ut som jul i begynnelsen av november. Trær, lys, glitter og kuler dukket allerede opp i gater og hus, og julehandelen var godt i gang.

Men en slik tidlig høytidsånd blir ikke alltid godt mottatt av de som hevder at julen er for, ja, julen. Det ville imidlertid ikke være jul uten slike uenigheter - de har pågått siden de første kristne begynte å feire Kristi fødsel.

Det er ingen indikasjon i Bibelen om datoen som Kristus ble født på, og ingen enighet i tidlig kristendom. I det andre århundre hadde det blitt vanlig i de østlige kirkene å feire Kristi dåp videre januar 6.

På det fjerde århundre var feiringen av Epiphany tidlig i januar blitt en stor fest i den vesteuropeiske kalenderen, knyttet til ankomsten av de vise mennene som kjente igjen spedbarnet Jesus som Guds sønn. Med forslag om at Kristi fødsel skjedde i januar, mars eller til og med juni, er mangelen på enighet om når julen skal feires neppe overraskende.

Vi har pave Julius I i år 340 e.Kr. å takke for at vi sikret oss desember 25 dagen for Kristi fødsel i den vestlige kristendommen. En feiring midt på vinteren muliggjorde kristningen av allerede eksisterende vinterskikker. Datoen stemte også overens med ideene om at Jesus døde dagen for unnfangelsen i mars. Ni måneder fra mars ville da bety at han ville ha vært det født i desember.

Magiens reise av Sassetta (1433–35). Tidlig i januar feiringer var knyttet til ankomsten av de vise mennene. Wikimedia

Mot slutten av århundret hadde julefesten blitt utvidet til å omfatte markeringen av St Stephen (26. desember), Johannes døperen (27. desember) og Holy Innocents (28. desember). I 567 opprettet Council of Tours en 12-dagers julefest. Men i ortodokse kirker som bruker den romerske julianske kalenderen, feires julen fortsatt i januar, og 6. januar er kjent som "Old Christmas".

Regulering av jul

På det sjette århundre da var 25. desember blitt datoen for å feire. Julefesten startet ved solnedgang 24. desember, og i lang tid ble dekorasjoner bare hengt på julaften. Kirken regulerte jula nøye for å unngå koblinger med førkristne festivaler. Tiden mellom adventssøndag (29. november, fire søndager før fødselen) og jul var en periode med faste og bot. Det var absolutt ikke en tid for sjokoladefylte adventskalendere, fester og for tidlig utsmykning av gater og hus. Tradisjonell plantelore holder fremdeles at selv å bringe kristtorn inn i et hus før julaften vil føre til uflaks.

Men det var lettere sagt enn gjort å regulere julen, og å hindre at juledekorasjoner dukket opp var nesten umulig. Gamle førkristne midvinterfeiringer, som å bringe grøntområder inn i husene så snart vinteren kom, kunne heller ikke stoppes da.

Da julefeiringen ble forbudt i England på 1640-tallet, dekorerte folk hus, og oppsynsmennene i St. Margaret, Westminster, pyntet kirken med kristtorn og eføy i strid med loven.

Julesesongen

Julen i dag kan vises i butikkene våre allerede 1. november, da juleartikler erstatter Halloween-produkter. På dette tidspunktet er vi vant til den stadig voksende julesesongen, men dette sees vanligvis bare i kommersielle rom som er ivrige etter å få mest mulig ut av sesongens utgifter. Men i år har det kommet tidligere til mange hjem også, med rapporter om dekorasjoner blir satt opp så tidlig som Halloween.

Festlig gnist har blitt en måte å tilføre glede og varme til dysterheten av pandemiske begrensninger. Julepynt bringer glade minner tilbake, og har psykologer funnet at de som setter opp dekorasjonen tidlig er lykkeligere enn jevnaldrende og fremstår som mer omgjengelige.

Det er svake ekko her av vitnesbyrd fra soldater i skyttergravene under verdenskrig en som så på juleritualer på vestfronten som en sammenheng med normalitet.

Historien viser at dette ikke er første gang julefeiringen blir rammet av en pandemi. Nyhetsrapporter fra 1918 peke på at julehandelen startet tidlig under den spanske influensapandemien, som det er tilfellet i 2020. Men "lockdown fatigue" som førte til massefeiring av våpenhvile-dagen, Thanksgiving og jul i 1918, utløste en ytterligere bølge av spansk influensapandemi i Amerikanske byer.

Tradisjonell utsikt over julepynt kan ha blitt veltet i 2020, men det er fortsatt god tid til å krangle om når de skal komme ned. For de fleste er det 5. januar, og noen kan argumentere senere enn Epifanie (6. januar), og du risikerer en angrep av nisser - enten de av Gresk Kallikantzaroi overtalelse eller de som er i Robert Kerrick Seremonier for Candlemas Eve. Begge veldig uvelkomne.

Om forfatteren

Helen Parish, professor i historie, University of Reading

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.