Et oppsiktsvekkende fenomen oppstår etter at en buskefyr renner gjennom et landskap. Fra den svertede jorden fjærer en ekstraordinær naturlig vekkelse - synkronisert spiring som tepper landskapet i blomster og farger.

Så hva er det i buskbranner som gir planter dette livets kyss? Svaret er røyk, og det forvandler i økende grad alt fra storskala fornyelse til barnehager og hagearbeid i hjemmet.

Mysteriet med frø spiring

Brente planter overlever buskefirer på forskjellige måter. Noen er beskyttet av treholdige grunnstammer og barkbelagte stengler; andre kommer ut fra underjordiske knopper. Men de fleste planter vekker jordfrøbanken sin, som kan ha ligget sovende i flere tiår, eller til og med et århundre.

Imidlertid er denne røykinduserte frø spiringen ikke lett replikert av mennesker som prøver å dyrke plantene selv. Tradisjonelt kunne ikke mange innfødte australske flora-arter - fra frynser-liljer til flanellblomster og triggerplanter - ikke dyrkes lett eller i det hele tatt fra frø.

Kanten-liljen, som har funnet frø å spire etter røykbehandling. Flickr

De siste tiårene har dette ført til at plantene var fraværende i restaureringsprogrammer og hjemmehager, noe som reduserte biologisk mangfold.

I 1989 grep den sørafrikanske botanikeren og dobbelt-doktorgraden Johannes de Lange seg med en lignende conundrum. Han prøvde å redde det kritisk sjeldne Audonia capitata, som var ned til en håndfull planter som vokste rundt i Cape Town. Frøet han samlet kunne ikke spires, selv etter varme- og askebehandlinger fra brann. Utryddelse så uunngåelig ut.

Men under en liten eksperimentell brann, innkapslet et vindskifte de Langer i tykk røyk. Med vanne øyne innså han at røyk kan være den mystiske Phoenix-faktoren som ville lokke frøene til liv. I løpet av 1990 hadde han vist puffing røyk på jord spiret hans sjeldne arter i forbausende antall.

Teknikken er enkel. Lag en ulmende ild av tørt og grønt bladmateriale og før røyken til et lukket område der frø er blitt sådd i frøbrett eller spredt som et tynt lag. La stå i en time og vann sparsomt i ti dager for å forhindre at røyken vasker ut av frøblandingen. Resten er opp til naturen.

Diagram som viser de forskjellige måtene røyk blir brukt på frø. Levert av Simone Pedrini

Tar røyk spiring til verden

Rett etter oppdagelsen av de Lange besøkte jeg Kirstenbosch nasjonale botaniske hage i Cape Town. Jeg fikk vist noen få brett med frøplanter på baksiden - noen fra frø behandlet med røyk, noen uten. Forskjellen var sterk. Røykbehandlede frø produserte et opprør av grønt, sammenlignet med andre som resulterte i sparsomme, sprikende frøplanter.

Men var røyk bare et isolert afrikansk fenomen, lurte jeg på? Ville 150 års frustrert innsats for å spire noen av Australias mest spektakulære og fargerike arter - fra grevillea og vifteblomster til sjeldne innfødte heier - også bli forvandlet av røyk?

Til å begynne med så det ut til at svaret var nei, ettersom hvert forsøk med australsk blomsterfrø mislyktes. Men etter mange studier, som jeg hadde tilsyn med som direktør for vitenskap ved Western Australian Botanic Garden, kom suksessen i 1993. Ekstra tid i røykhuset og en serendipitøs svikt i det automatiserte vanningssystemet resulterte i spiring av 25 forskjellige arter med frøplanter. Noen ble antatt å aldri ha blitt grodd av mennesker før, for eksempel villplukkede gule klokker (Geleznowia verrucosa) eller det gigantiske fjærrushet (Loxocarya gigas).

Denne oppdagelsen betydde for første gang røyk kunne brukes til arter som er vanskelig å spire for hjemmegartneren og avskårne blomsteroppdrettere. Disse dager mer enn 400 arter av innfødte frø, og potensielt mer enn 1,000, svare på røykbehandling. De inkluderer kenguru-tass, bomullshaler, spinifex, innfødte tomatmat for busk og duftende boronier.

Motorvei-plantinger, restaurering av gruveplasser og, viktigst, innsats for å redde truede plantearter, drar nå også stor nytte av røyk spiringsteknikken. For eksempel, røykhus er nå en vanlig del av mange barnehager, som også kjøper røykvann for å suge frø for såing senere.

Kangaroo potefrø reagerer godt på røykbehandling. Leveres av forfatteren

I restaureringen av mine nettsteder, direkte påføring av røyk på frø forbedrer spiringsytelsen dramatisk. Dette gir en besparelse på flere millioner dollar i kostnadene for såkorn.

Røyk er også en kraftig forskningsverktøy brukes til å kontrollere naturlige jordfrøbanker, som inkluderer å påvise de negative virkningene av foreskrevet forbrenning om vinteren og våren på naturlige arter å overleve.

Samarbeid med forskningsgrupper i USA, Kina, Europa og Sør-Amerika har utvidet bruken av røyk for å spire lignende gjenstridig frø rundt om i verden.

Så hva er røykens hemmelige ingrediens?

I 2013 gjorde et australsk forskerteam et gjennombrudd når det gjaldt å bestemme hvilke av 4,000-kjemikaliene i en røyk som resulterte i slik begynnende spiring. De patenterte kjemikaliet og publiserte funnet i tidsskriftet Science.

Røykjemikaliet, som er en del av butenolidgruppen av molekyler, fikk navnet karrikinolide, inspirert av det lokale urbefolkningen Noongar-ordet for røyk, karrik.

Karrikinolide er ingen krympende fiolett av et molekyl: bare en halv teskje er nok til å spire en hektar bushland, som tilsvarer 20 millioner frø.

Røyk selges til hjemmegartnere og for kommersiell bruk i form av røykvann, røykimpregnerte disker eller røykgranulater. Alle inneholder det magiske karrikinolidmolekylet.

Hvorfor ikke prøve det hjemme?

Hjemmegartnere kan prøve å røyke sine egne frø - men det du brenner betyr noe. Trerøyk kan være giftig for frø. Å lage din egen røyk av bladmateriale og tørt halm sikrer at du har de riktige brennbare materialene for spiring.

Minst 400 innfødte frøarter, og muligens opp til 1,000, er funnet å svare på røykbehandling. Leveres av forfatter

Å ha en flaske med røykvann for hånden eller bygge ditt eget røykehus kan gjøre en stor forskjell for å spire mange arter - inkludert de gjenstridige persillefrøene. For å finne ut mer, viser følgende webinar hvordan du bruker røyk og til og med konstruerer ditt eget røykapparat.

{vembed Y = kcxEzJTXhS4}

Om forfatteren

Kingsley Dixon, John Curtin Distinguished Professor, Curtin University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

ing