Maljalen / Shutterstock

Ettersom mennesker har industrialisert oppdrett for å gi næring til en voksende global befolkning, har pollinatorer - dyr som er avgjørende for reproduksjon av planter - sett matforsyningen sinke. I Storbritannia har intensivt jordbruk erodert biologisk mangfold i store deler av landsbygda, med store deler av kornavlinger og raigrasbeiter som nå erstatter blomsterrike habitater.

For pollinatorer som bier, svever og sommerfugler betyr tap av blomster tap av nektar og pollen som utgjør maten. En reduksjon i mangfold og mengde av denne maten er en viktig faktor i den utbredte nedgangen i deres befolkningstall.

Bestøvere kan imidlertid ha en usannsynlig frelser: byer. Selv om tradisjonelt sett på som økologiske ødemarker, kan urbane landskap støtte mangfoldige pollinatorpopulasjoner. Vår nye forskning, utført med kollegaer ved universitetene i Bristol, Cardiff, Edinburgh, Northumbria, Reading og Royal Horticultural Society, undersøkte nektarproduksjonen i forskjellige byområder for å se hvordan de sammenlignet med hverandre og med landlige habitater.

Vi fant ut at urbane områder tross alt ikke er så dystre. De tilbyr sammenlignbare ressurser til landlige habitater, med hager som gir nektarrike oaser for å støtte våre pollinerende insekter.

Urban potensial

I Storbritannia, 83% av befolkningen bor nå i et urbane område. Disse landskapene er komplekse lappverk av forskjellige arealbruk, fra grønne områder som parker og hager til fortau og parkeringsplasser.

For studien vår, målte vi hvor mye nektarblomstearter utgjør, ved å prøve i en rekke urbane miljøer, inkludert private og botaniske hager, kolonihager og veibrygger. Vi brukte også andre publiserte studier om nektarproduksjon for å sammenligne våre funn med nektarmengden og mangfoldet i landlige områder.

Buddleia er en verdifull kilde til nektar for sommerfugler. Linda Bestwick / Shutterstock

Å måle nektar er lite arbeid, men det er fascinerende å se hvordan blomster har utviklet forskjellige strategier for å gi insekter sin belønning. Ved hjelp av et tynt kapillarrør av glass, som omtrent etterlignet en bies tunge, ekstraherte vi nektar og målte volumet - noen ganger mindre enn en hundredel av en regndråpe.

Deretter trengte vi å beregne sukkerkonsentrasjonen, som vi oppnådde ved hjelp av et refraktometer. Dette smarte utstyret, som ofte brukes av bryggerier, måler mengden lys bøyes når du går gjennom en løsning og forteller deg hvor mye sukker som er oppløst. Nektar kan være 60 vekt% sukker - tilsvarer å sette 100 skjeer i koppen din. Etter å ha gjentatt denne prosessen på mer enn tre tusen blomster, var vi i stand til å skalere våre nektarberegninger for å se på hele utvalgte habitater.

Våre funn tyder på at urbane landskap er hotspots for nektar mangfold. Dette betyr at det er flere typer blomstrende planter som produserer nektar i byer enn i jordbruksarealene og naturreservatene vi målte. Akkurat som hos mennesker, er et balansert kosthold viktig for å holde pollinatorene sunne og hjelpe dem bekjempe sykdommer.

På toppen av det har blomster forskjellige farger, lukter, former og størrelser, og pollinatorer varierer i preferanser. For eksempel liker sommerfugler å mate fra tynne, rørformede blomster med en søt duft, som buddleia, men hoverflies trenger lett tilgjengelig nektar, som den som finnes i gulrotblomster. Å vite at urbane landskap gir et spesielt mangfoldig utvalg av blomstrende planter er viktig, da det betyr at de har potensial til å støtte et bredt spekter av pollinatorarter.

Betydningen av hager

Plasser i byer og byer varierer sterkt i mengden energirik nektar de produserer. For et gitt område utgjør bolighager en tilsvarende mengde som kolonihager, men fire ganger så mye som offentlige parker. Samlet sett fordi hagene er både nektarrike og ekstremt utbredte - dekker rundt 30% av urbane land - de produserte i gjennomsnitt 85% av all nektar i de fire byene vi undersøkte (Bristol, Edinburgh, Leeds og Reading).

 Urbane hager er oaser for pollinatorer. L. Feddes / Shutterstock

Dette betyr at åtte eller ni av ti gram urban nektar kommer fra noens hage. Det er ingen overdrivelse å si at hager er avgjørende for matforsyningen til pollinatorer i våre byer. Beslutningene hver gartner tar om hagen deres, er viktig for bevaring av bier, sommerfugler og andre pollinatorer.

Slik maksimerer du fordelen med hageplassen din i noen få enkle trinn:

1. Velg pollinatorvennlige arter, som tistel, lavendel og oregano, til hagen din. De RHS-planter for pollinatorer lister er til stor hjelp.

2. Forsikre deg om at det alltid er noe i blomst, fra tidlig vår til sen høst og videre til vinter. hellebores og druehyasinter er fantastiske tidlig på våren, mens eføy og mahonia hold nektaren flytende når det kalde været nærmer seg.

3. Klipp plenen sjeldnere, til og med bare i en liten lapp, da dette lar løvetann, kløver og andre planter blomstre.

4. Unngå plantevernmidler. Pollinatorer kan innta disse giftene når de mates fra blomster.

5. Dekk så mye av hagen din som mulig i blomstrende grenser og naturlige plener, i stedet for asfaltering og terrassebord. Gryter, hengende kurver og vindusbokser kan ytterligere supplere matforsyningen.

Om forfatterne

Nicholas Tew, doktorgradskandidat i samfunnsøkologi, University of Bristol; Jane Memmott, professor i økologi, University of Bristolog Katherine Baldock, lektor i økologi, Northumbria University, Newcastle

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

ing