Afrikanske grå papegøyer er bedre med noe selskap. Papooga, CC BY

Det er vanskelig å unngå stress, og forventningen om at vi er kameler med ubrytelige rygger. Jeg vet dette fra personlig erfaring som en del av "presset generasjon"Med små barn, en gammel forelder og en krevende jobb. Ofte griner jeg til barna mine at de gjør håret mitt grå som de svarer: "Det er bedre enn å gå skallet."

Disse to tegn på aldring er også knyttet til stress. Menneskesykologer er heldige: de kommer til å spørre folk hva som gjør håret sitt grått eller faller ut. Fremgang kan være vanskeligere for folk som meg, som jobber med å vurdere dyrs psykologiske velvære, da vi ikke kan spørre en hund eller en papegøye direkte om hvordan de føler seg. Men vår kunnskap om stress hos mennesker blir stadig mer brukt i dyreverdenen.

Studier på mennesker avslører det stress aldre oss raskere enn tiden alene. Når vi blir eldre, kalles endedelene av våre kromosomer "telomerer"Bli gradvis kortere. Hovedfunksjonen til disse telomerer er å Beskytt de kodende delene av generene våre fra unraveling, akkurat som plastendene på skosler. Hvis telomerer blir for korte, kromosomer opprører og slutter å virke, med alvorlige helsekonsekvenser.

Studier har vist at negative livshendelser som vold, skilsmisse eller død av en nær venn kan øke hastigheten på telomereforkortelse, eller slitasje. Når vi ser noen som ser gamle ut for sin alder, merker vi ofte, "de må ha hatt et hardt liv". Faktisk, det vi sier er at deres biologiske alder er mye eldre enn deres kronologiske alder.

Dyr som har hatt et "hardt liv", lider også av akselerert telomerkortering. For eksempel, sosial arter av papegøyer holdt som kjæledyr uten medlemmer av sine egne arter, har kortere telomerer, som fuglekyllinger hevet i en rede hvor de er den minste personen og så må de konkurrere hardere for mat. Et hardt liv etterlater arr på hele din genetiske sminke, og denne samme prosessen kan avsløre viktig informasjon om et dyrs velvære.

Glade skapninger

Kan det gjøres noe om for tidlig aldring av stress? Selv dyrevelferdsforskere ønsker å finne ungdommens fontene.

En naiv løsning ville være å prøve og fange fangede dyr i et stressfritt miljø. Men dette vil ikke fungere. Like moderate stressnivåer gir oss mennesker incitamentet til å gjøre ting, så et dyr som ikke opplever stress, vil ikke ha noe incitament til å oppføre seg naturlig. Til slutt vil et fanget dyr bli utsatt for stress, med katastrofale konsekvenser for sin velferd.

Noen sier at å gi fangenskapsdyr med et stimulerende miljø for å uttrykke sin naturlige oppførsel, virker faktisk fordi det gir dem små, konstante doser av stress. Den virkelige verden er jo jo bedre enn en vanlig betongbur, men er nesten ikke stressfri. Det er imidlertid ikke klart om denne stimuleringen kan redusere telomererforkorting.

Sunn livsstil kan hjelpe. En studie av menneskelige kvinner fant regelmessig trening, et godt kosthold og stressavlastende aktiviteter som meditasjon betydde at store negative hendelser førte til mindre telomereforkortelse. Det kan til og med være tilfelle at en sunn livsstil øker telomer lengde. Leksjonen for dyrevelferd er således at et lite stress ofte kan være bra for deg fordi det forbereder deg for svært stressende hendelser.

Søk etter stressgenet

Hvordan mennesker reagerer på stressende hendelser, bestemmes delvis av næring (miljøet) og delvis av natur (våre gener).

Dyrevelfærdsforskere har lenge sett på dyrets miljø som et middel til å forbedre deres velvære, men disse menneskelige funnene antyder at vi også bør se på gener også. Det bør være mulig å teste om dyr med visse genkombinasjoner er mer utsatt for stress eller ikke. Denne informasjonen kan da brukes til å endre hvordan vi ser etter dyr eller når det gjelder noen arter, veileder vi våre selektive avlsprogrammer.

Men det er mange andre områder hvor vår dyre kunnskap ligger langt bak. Jeg er spesielt interessert i søvn og dyrevelferd, for eksempel. Når vi går til legen som føler seg syk, blir vi nesten alltid spurt om vi sover godt. Forstyrrede sovemønstre er en god indikasjon på stress hos mennesker, men vi vet ikke mye om hvordan dette påvirker andre dyr. Minst ikke ennå - jeg har en PhD student ser på det.

Menneskelig velvære er et komplekst emne bestemt ikke bare av lidelse, men også av positive erfaringer. På samme måte handler dyrevelferd om livets opplevelser av et dyr. Og meg? Å gå minst skallet løser problemet med mitt grå hår.

Om forfatteren

Robert John Young, Professor i Wildlife Conservation, University of Salford. Hans forskning har alltid vært fokusert på å forstå dyreadferd og hvordan det kan brukes til å forbedre dyrevern og dyrevelferd. Selv om mye av hans forskning er brukt, tar det noen grunner til grunnleggende spørsmål om hvordan dyr kommuniserer, for eksempel.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon