Siden utviklingen av hunder fra ulver for titusenvis av år siden, har de blitt selektivt avlet for ulike roller som vekter, jegere, arbeidere og følgesvenner. Men hunder er ikke det eneste dyret mennesker har tammet, noe som tyder på at selv om hunder får all oppmerksomhet, er det grunn til å argumentere for at andre arter også kan fortjene tittelen "mannens beste venn".
Anthrozoology, studien av menneskelig-dyr-relasjoner, har fastslått at hunder demonstrerer kompleks kommunikasjon med mennesker. Charles Darwin trodde at hunder opplevde kjærlighet, men det var bare i 2015 at japanske forskere viste hva vi alle intuitivt visste. Miho Nagasawa og kollegaer sprayet "kjærlighetshormonet" oxytocin opp hundens nese, målt det kjærlige blikket mellom hund og menneske, og deretter målt oksytocinnivåene i menneskets urin, og fant dem å være høyere. Vær trygg på, hundeeiere, det Vitenskapen har bekreftet bindingen din med din trofaste hund.
Hester viser også bevisst kommunikativ oppførsel med mennesker, og et annet nylig publisert papir i Royal Society's Biology Letters fra forskere ved Queen Mary University of London har vist det geiter viser også en affinitet med mennesker. Forsøkene testet geiters intelligens og evne til å kommunisere med mennesker. Det som laget har funnet, kan ikke komme som en overraskelse for alle som har jobbet med husdyr: geiter er svært intelligente, i stand til komplisert kommunikasjon med mennesker, og kan danne obligasjoner med oss - behandler oss som potensielle partnere for å hjelpe til med problemløsende situasjoner .
Våre holdninger til dyr pleier å gjenspeile kjennskapen vi har med dem. Hundene score høyere i opplevde intelligensverdier enn kyr, for eksempel, men en undersøkelse i 1970 viste at i en test kunne køer navigere i en labyrint og hunder, og bare litt mindre bra enn barn. Poenget ble gjort at vår oppfatning av et dyrs evne påvirkes av hvordan vi tester dem.
Et relevant eksempel er studien av trailblazing skilpadde Moses og hans medarbeider (eier) Dr Anna Wilkinson. Skildpadder utførte dårlig i "intelligens" tester i 1960, men Wilkinson oppdaget at skilpadder ikke fungerer bra når de er kalde. Paret demonstrerte senere avansert inter-art-kommunikasjon i blikkoppfølgende oppgaver, som dokumentert som en markør for intelligens i primater og ble også brukt som en av geit intelligens testene. Kanskje skildpadder kan være mannens BFF - beste venn for alltid. De lever lenge.
Vi elsker det vi kjenner
Som mennesker er tilbøyelige til å like dyr de kjenner - og tror at de skal være mer intelligente - mange bønder snakker høyt om husdyr. I vår studie fra Newcastle University fant vi det mer enn halvparten av de undersøkte melkebøndene elsket kyrene sine - noe som ble tydeliggjort av sorgen som bøndene følte da hjordene deres var kastet i løpet av 2001 fot- og munnkrisen. Men elsker kyrene sine tilbake?
For at et menneske-dyr-forhold skal utvikle, må dyrene ha liten frykt for mennesker, og tiden de bruker med mennesker må bringe en høy andel positive erfaringer. Vår komplementære studie undersøkte effekt av positiv behandling av mennesker på kjølemelkutbytte og oppførsel. For å bekrefte at kyrene følte seg positivt om opplevelsen, brukte vi en standardisert strekningstest for å se om de fortsatte å komme tilbake for mer. Dette bekreftet det meste av vår kyr likte denne menneskelige kontakten. Etter å ha jobbet med kyr og bodde hos hunder, kan jeg bekrefte det kyr er som store hunder med utder.
I 2015 viste franske forskere det sau er også glad i positiv samhandling med mennesker - akkurat som hunder, deres ører går litt floppy når de er strøk.
Utover husholdning
Vi kjenner fortsatt ikke evnen til våre potensielle venner i dyreriget utover de få arter vi har tammet. Over hundre forskjellige arter har blitt funnet å vise intelligens og personligheter, fra blekksprut til noshørene (selv om en rhinoceros ikke anbefales som "mannens beste venn" på helse- og sikkerhetsområdet). Mange skapninger viser fantastiske feeder av intelligens og kommunikasjon, hvis bare vi kan utvikle teknikker for å spørre dem.
For eksempel har Irene Pepperberg brukt 30 år på å jobbe med Alex, hennes berømte grå papegøye, som var i stand til å kommunisere til oss hvor mye en fugl forstår. Eller oppdagelsen som rotter liker å være tickled og faktisk ler - kun på en frekvens som er uhørbar for mennesker. Sau kan gjenkjenne bilder av andre sauer og mennesker, og kan bruke disse bildene til å tolke deres humør, som konsekvent overgår hundene i denne oppgaven. Duer kan outclass førstegangs kunststudenter i å skille mellom en Manet, en Picasso og en Monet.
{youtube}cO6XuVlcEO4{/youtube}
Hva har kjæledyr noen gang gjort for oss?
Forskere fra University of Bristol mener at det å holde kjæledyr er et grunnleggende menneskelige trekk, noe vi har glede av i retur. Forskning utarbeidet i The Dogs Trust s Canine Charter for menneskers helse avslører helsemessige fordeler av kjæledyr eierskap, inkludert en undersøkelse av leger som fant at hvis det var mulig, ville et overveldende antall lege foreskrive en hund for mange medisinske forhold. Florence Nightingale fremmet de helbredende fordelene med kjæledyr, og hvis jeg husker riktig pleide å bære en ugle rundt i lommen (hvordan uglen følte om det ikke er registrert).
Det er beroligende å vite at geiter er intelligente og kan fremkalle hjelp fra mennesker når det er nødvendig; til min manns skam som setter geiter foran ham på den evolusjonære stigen som han ikke er villig til å be om retninger når han er tapt. Går geiter hundene til stillingen til mannens beste venn? Jeg tror en gjenoppretting av mitt favoritteksperiment med geiter ville være den ultimate testen: Franske forskere viste at mennene gikk ut av deres hunder er mer vellykkede på å få kvinners telefonnumre enn de uten en hund til stede - en ekte beste venn.
Dessverre er anthrozoology ikke et velfinansiert undersøkelsesfelt, og dette og mange andre interessante spørsmål som fremkommer av slike undersøkelser vil trolig gå ubesvart.
Om forfatteren
Catherine Douglas, foreleser i dyrevitenskap, Newcastle University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
