Hunder er en stor del av eiers rutiner - noe som gjør deres tap enda mer ødeleggende. Foto: Marie T. Russell og hunder, Angel og Bo (begge nå døde).

Nylig gikk min kone og jeg gjennom en av de mer uhyggelige opplevelsene i våre liv - eutanasi av vår elskede hund, Murphy. Jeg husker å få øye med Murphy-øyeblikkene før hun tok sitt siste åndedrag - hun blinket meg et blikk som var en enestående blanding av forvirring og tryggheten om at alle var ok fordi vi begge var ved siden av henne.

Når folk som aldri har hatt en hund, ser deres hundsevende venner sørger for tap av et kjæledyr, tror de sannsynligvis at det er litt av en overreaksjon; Tross alt er det bare en hund.

Men de som har elsket en hund, vet sannheten: Ditt eget kjæledyr er aldri "bare en hund".

Mange ganger har jeg hatt venner med å tro at de sørget mer over tap av en hund enn over tap av venner eller slektninger. Forskning har bekreftet at for de fleste er tap av en hund på nesten alle måter sammenlignbare med tap av en menneskelig elsket. Dessverre er det lite i vår kulturelle lekebok - ingen sorgsritualer, ingen dødsdom i lokal avis, ingen religiøs tjeneste - for å hjelpe oss med å få tak i tap av et kjæledyr, noe som kan få oss til å føle seg mer enn litt flau for å vise for mye offentlig sorg over våre døde hunder.

Kanskje hvis folk skjønte hvor sterk og intens bindingen er mellom mennesker og deres hunder, vil slik sorg bli mer allment akseptert. Dette vil i stor grad hjelpe hundens eiere til å integrere døden i deres liv og hjelpe dem å gå videre.

En interspecies binder som ingen andre

Hva handler det om hunder, akkurat det som gjør mennesker forbinder så nært med dem?

For det første har hunder blitt nødt til å tilpasse seg til å leve med mennesker i løpet av de siste 10,000-årene. Og de har gjort det veldig bra: De er det eneste dyret som har utviklet seg spesielt for å være våre følgesvenner og venner. Antropolog Brian Hare har utviklet "Domestication Hypothesis" for å forklare hvordan hundene morphed fra sine grå ulv forfedre til de sosialt dyktige dyrene som vi nå samhandler med på samme måte som vi samhandler med andre mennesker.

Kanskje en grunn til at våre forhold til hunder kan være enda mer tilfredsstillende enn våre menneskelige relasjoner er at hunder gir oss slik ubetinget, ukritisk positiv tilbakemelding. (Som det gamle ordtaket sier, "Kan jeg bli den typen person som hunden min synes jeg allerede er.")

Dette er ingen tilfeldighet. De har blitt selektivt oppdrettet gjennom generasjoner for å være oppmerksom på mennesker, og MR-skanning viser hundens hjerner reagerer på ros fra eierne like sterkt som de gjør for mat (og for noen hunder er ros et enda mer effektivt incitament enn mat). Hunder anerkjenner folk og kan lære å tolke menneskelige følelsesmessige tilstander fra ansiktsuttrykk alene. Vitenskapelige studier indikerer også at hunder kan forstå menneskelige intensjoner, prøv å hjelpe sine eiere og selv unngå folk som ikke samarbeider med sine eiere eller behandler dem godt.

Ikke overraskende reagerer mennesker positivt på slik uberørt hengivenhet, hjelp og lojalitet. Ser bare på hunder kan få folk til å smile. Hundeeiere scorer høyere på trivselstiltak og de er lykkeligere i gjennomsnitt enn folk som eier katter eller ingen kjæledyr i det hele tatt.

Som et familiemedlem

Vårt sterke vedlegg til hunder ble tydelig avslørt i en fersk undersøkelse av "misname". Misnavning skjer når du ringer noen med feil navn, som når foreldre feilaktig ringer en av sine barn med en søskenes navn. Det viser seg at familien hundens navn også blir forvirret med menneskelige familiemedlemmer, noe som indikerer at hundens navn blir trukket fra samme kognitive basseng som inneholder andre familiemedlemmer. (Nysgjerrig, det samme skjer sjelden med kattenavn.)

Det er ikke rart at hundeiere savner dem så mye når de er borte.

Psykolog Julie Axelrod har påpekt at tap av en hund er så vondt fordi eiere ikke bare mister kjæledyret. Det kan bety tap av en kilde til ubetinget kjærlighet, en primær følgesvenn som gir sikkerhet og komfort, og kanskje enda en protégé som er mentorert som et barn.

Tapet av en hund kan også forstyrre eierens daglige rutine alvorligere enn tapet av de fleste venner og slektninger. For eiere kan deres daglige planer - selv deres ferieplaner - dreie seg om deres kjæledyrs behov. Endringer i livsstil og rutine er noen av de primære kildene til stress.

Ifølge en fersk undersøkelse, vil mange kjære kjæledyrseiere selv feilaktig tolke tvetydige severdigheter og høres ut som bevegelser, bukser og lokk av det avdøde kjæledyret. Dette er mest sannsynlig å skje kort tid etter kjæledyrets død, særlig blant eiere som hadde svært høye vedlegg til kjæledyrene sine.

Selv om hundenes død er forferdelig, har hundeeiere blitt så vant til den beroligende og nonjudgmental tilstedeværelsen av hunderkammeratene at de oftere enn ikke vil få til en ny.

Så ja, jeg savner hunden min. Men jeg er sikker på at jeg skal sette meg selv gjennom denne prøvelsen igjen i årene som kommer.

Om forfatteren

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Professor i psykologi, Knox College

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om kjæledyr fra Amazons bestselgerliste

"Nybegynnerveiledningen til hundes smidighet"

av Laurie Leach

Denne boken er en omfattende guide til hundes smidighet, inkludert treningsteknikker, utstyr og konkurranseregler. Boken inneholder trinnvise instruksjoner for trening og konkurranse i agility, samt råd for valg av riktig hund og utstyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George og Dina Roth Port

I denne boken tilbyr Zak George en omfattende guide til hundetrening, inkludert positive forsterkningsteknikker og råd for å ta opp vanlige atferdsproblemer. Boken inneholder også informasjon om valg av riktig hund og forberedelse til ankomsten av et nytt kjæledyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunder er smartere enn du tror"

av Brian Hare og Vanessa Woods

I denne boken utforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods de kognitive evnene til hunder og deres unike forhold til mennesker. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak hundeintelligens, samt tips for å styrke båndet mellom hunder og deres eiere.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Happy Puppy Handbook: Your definitive guide to puppy care and early training"

av Pippa Mattinson

Denne boken er en omfattende guide til valpepleie og tidlig trening, inkludert råd for valg av riktig valp, treningsteknikker og helse- og ernæringsinformasjon. Boken inneholder også tips for sosialisering av valper og forberedelse til ankomst.

Klikk for mer info eller for å bestille