Elsker dem eller hater dem, det er vanskelig å komme seg vekk fra kjæledyr. Og selv om du ikke eier en selv, er du sannsynlig å komme over dem (eller ting de har igjen) regelmessig.

De fleste interaksjoner mellom mennesker og kjæledyr er sannsynligvis overveldende positive. Men kjæledyr kan bære noen sykdommer som påvirker oss. Slike sykdommer, kalt zoonoser, er vanligvis svært milde, men de sjeldnere kan være mer alvorlige.

Her er noen av de infeksjonene folk kan fange fra sine kjæledyr:

1. Rabies

Rabies er kanskje den arketypiske zoonosen. Et virus hvis navn alene har potensial til å forårsake frykt. Viruset er i stor grad funnet i uvaccinerte hunder og andre hundepopulasjoner.

På områder som fortsatt har rabies, blir folk - ofte barn - vanligvis smittet når de blir bitt av en berørt hund. Viruset angriper hjernen, og når symptomene utvikler seg, er det dessverre ingen kur, og de som rammes, dør. Den gode nyheten er at den kan forebygges av vaksinerende hunder og andre vill karnivorer. Mange deler av verden er nå fri for viruset, inkludert Storbritannia og store deler av resten av Europa, og i mange andre er det nasjonale kampanjer på vei for å oppnå dette.

2. ringorm

Noen zoonotiske hudinfeksjoner er ikke uvanlige hos kjæledyr, men vanligvis milde hos mennesker. Disse kan deles med eiere på grunn av vår kjærlighet til varme hus, og nær kontakt med kjæledyrene våre. Ringorm er en slik infeksjon.

Ringorm er faktisk en feilmelding. Det er ikke en orm i det hele tatt, men en mikroskopisk sopp, nært knyttet til atletenes fot i mennesker. Berørte katter, hunder og andre dyr kan vise svært få tegn. Men i sin klassiske form har kjæledyr med ringorm vanligvis sirkulære områder av hårtap. Det berørte hudområdet blir scaly, flaky og kløende. Det er veldig behandlingsbar, men kan noen ganger forårsake arrdannelse.

3. Salmonella

En rekke potensielt zoonotiske bugs lever i tarmene til kjæledyr. Disse påvirker sjelden mennesker. Men når de gjør det, kan de være alvorlige. Vi har alle sannsynligvis hørt om salmonella, hovedsakelig på grunn av risiko, nå heldigvis redusert, fra egg. Hunder og katter kan også bære salmonella, noen ganger forårsaker diaré. Salmonella er også ganske ofte til stede i kjæledyrreptiler og amfibier, så vel som i såkalte "feedermice" som er matet av noen til kjæledyrreptiler.

Det er alltid en god ide å vaske hendene etter å ha håndtert både kjæledyr og rå kjæledyrsmat. Det er også en god ide å ha separate områder for å forberede rå dyrefôr og menneskelig mat.

4. Toxoplasma

Toxoplasma er en vanlig parasitt hos katter som de også kan kaste i feces. For de fleste mennesker er det helt godartet. Men hvis en kvinne først blir smittet under graviditeten, kan det, men sjelden, ha alvorlige komplikasjoner for det utviklende fosteret.

Gravide kvinner bør ta enkle ekstra forholdsregler rundt håndhygiene, unngå kullsøyler, spesielt de som ikke rengjøres regelmessig, og unngår å spise ukokt hageproduksjon hvor katter kan ha fått tilgang til jorden.

5. Biter og riper

Noen hevder at biter og riper skal inngå som en zoonose. Hvis vi inkluderer dem, er de sannsynligvis blant de vanligste zoonosene. Aldri hyggelig, alltid smertefull og i forstyrrende, sjeldne tilfeller - vanligvis involverer barn - de kan være dødelige.

Kattbiter og riper kan overføre en bakterie som kalles Bartonella henselae, årsaken til "katt-ripe sykdom". Både biter og riper sår kan bli sterkt infisert og forårsaker ytterligere smerte. Arr, både mentalt og fysisk, kan være livslang i de som er blitt angrepet. Barn og de som er utsatt yrkesmessig, som postmenn, er kanskje mest utsatt.

Som med de fleste infeksjoner, har zoonotiske infeksjoner større potensiale for å gjøre skade på mennesker som har immunforsvar, for eksempel eldre og de som lider av immunosuppressive sykdommer (for eksempel HIV / AIDS) eller undergår immunosuppressive behandlinger (som kjemoterapi). Selv om immunforsvaret ditt er kompromittert, kan du likevel dra nytte av å eie et kjæledyr. Og med forsiktighet og litt kunnskap om risikoen, kan du unngå infeksjoner.

Heldigvis er zoonotiske infeksjoner ikke vanlige. De fleste infeksjoner vi får, kommer sannsynligvis fra andre mennesker. Imidlertid kan risikoen for zoonose minimeres ved å være oppmerksom på dem og ved å ta enkle hygieniske forholdsregler hjemme. Og, hvis du er i tvil om risikoen, kan du alltid konsultere din lege eller en veterinær.

Om forfatteren

Alan Radford, professor i veterinærhelseinformatikk, University of Liverpool

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon