Storbritannia var det første landet i verden som startet en velferdsorganisasjon for dyr, så tidlig som 1824. Nå har nesten 20m katter og hunder et kjærlig sted i landets hjem, og nesten én av to husstander ledsages av en lodne, skjellende eller fjærete venn.

Som historiker av familie- og hjemmeliv i Storbritannia 19th og 20th-tallet, har jeg prøvd å finne ut hvordan dette skjedde. Med Julie-Marie Strange og vårt forskerteam, Luke Kelly, Lesley Hoskins og Rebecca Preston, har vi vært utforske arkiver fra viktoriansk tid og utover å finne ut hvordan og når kjæledyr ble så fremtredende i familielivet.

Mennesker har samhandlet og forlovet seg med dyr for tusenvis av år, men dyrehold ble ikke sosialt akseptabelt i Storbritannia fram til det 18th århundre. Inntil da ble kjæledyr ofte sett på som en eliteekstravaganse, og små hunder dukket ofte opp i satiriske utskrifter av aristokratiske damer, som symboliserte useriøs og overbærenhet.

På slutten av 18th og tidlig 19th århundre var det færre av denne typen bilder. I stedet begynte malerier og illustrasjoner - en god indikator på hva som var kulturelt “i” - å fremstille kjæledyr som en akseptert del av husholdningen.

Stort hår, liten hund: hvordan dyrehold ble fremstilt i 1777. Matthew Darlys 'Chloe's Cushion or the Cork Rump' / British Museum, CC BY-SA

Til dels var dette på grunn av den nye vektleggingen viktorianere la på hjem og hjem. Reagerer på veksten av støyende og skitne industribyer, viktorianske begynte å idealisere hjemmet som et sakrosankt rom. Husdyr var en sentral del av denne feiringen av hjemlig liv, som dukket opp i mange malerier og illustrasjoner og ofte fremstilt som en del av familien. Dette var den klare beskjeden bak Frederick George Cotmans maleri, En av familien, som viser en landlig familie ved middagsbordet, akkompagnert av en kjæledyrhund og en hest.

I tandem la en stigende evangelisk religiøs bevegelse mer vekt på mødre og fedre i å oppdra moralske barn. I dette kulturelle klimaet tok kjæledyrhold en ny moralsk verdi. Fra 1840s oppfordret rådbøker og barnelitteratur barn til å holde små dyr som kaniner, marsvin og fugler. Tanken var å dyrke engasjement, omsorgsfulle verdier og praktiske ferdigheter. Spesielt gutter ble forventet å lære vennlighet av disse aktivitetene.

Victorians holdt kjæledyr av mange forskjellige grunner. Stamtavlehunder formidlet klasse og status, katter fanget mus og kaniner kunne spises når tider var vanskelige. Men bevis fra intervjuer, dagbøker, fotografier og de mange nyopprettede kjæledyr kirkegårdene tyder på at fremfor alt følelsesmessig tilknytning var en avgjørende del av forholdet mellom de fleste viktorianere og deres kjæledyr.

For eksempel ble det antatt at hunder hadde dydige egenskaper som gjengjorde verdiene i den viktorianske menneskets verden - de ble sett på som standhaftige, lojale og modige. I det populære maleriet av Briton Riviere til høyre, ledsages en liten jente, kanskje forvist til det frekke trinnet, av en trofast hund.

Ikke alle rosenrøde

Mens victorianerne feiret kjæledyr, var det mindre bevissthet om skadene som kan være forårsaket av dyr ved å fjerne dem fra deres naturlige vaner. Mus, kaniner, ekorn, pinnsvin og alle slags britiske fugler ble regelmessig omtalt i rådhåndbøker som dyr som kunne fanges og temmes.

Pinnsvin, for eksempel, ble ofte fanget og solgt på Londons Leadenhall Market. Deres vilje til å spise svarte biller gjorde dem verdifulle i kjøkken i London, da de ble antatt å forbedre rensligheten. Men hvordan de ikke kunne forstå så lenge de skulle overleve og mate dem.

Frederick George Cotmans 'One of the Family', malt i 1880. Frederick George Cotman / Wikimedia Commons

Fugler spilte en viktig rolle i arbeiderklassens kultur. Selv om noen familier holdt dem under dårlige forhold, brydde de fleste seg med kjærlighet og satte pris på sangen, bevegelsen og fargen de la til hjemmelivet. Å fjerne dem fra naturen var mer omstridt enn for andre dyr - i 1870, lovgivningen ble vedtatt for å begrense fangsten til bestemte tider av året. Derimot, markedsfører handel med ville fugler fortsatte å operere langt inn i det 20th århundre.

Et nytt århundre, et nytt forhold

Å ta dyr direkte fra naturen ble gradvis mindre akseptabelt i det 20th århundre. Endringer i levekår tidlig på 20th århundre endret også måten folk holdt husdyr på. Bygningen av nye forstadshus med større hager i mellomkrigstiden skapte et nytt, romsligere miljø for dyr. En økende bybefolkning ble oppfordret til å ta inn kjæledyr som ikke hadde noe imot å bo utelukkende innendørs, for eksempel stamkatter.

Engangsinntektene steg, så det var også mer penger for folk å bruke på ledsagerne sine. Etter andre verdenskrig vokste veterinærtjenestene opp, det samme gjorde selskaper som leverte skreddersydd mat, leker og velværeopplevelser.

Det ble utviklet en sterkere vekt på å bygge et forhold til kjæledyr, i stedet for å bare ta vare på dem. Fra 1920s skrev kommentatorer i økende grad om forhold mellom mennesker og kjæledyr, og om trening som en viktig fasit for hundeeierskap.

Av 1950s liker populære dyreeksperter Barbara Woodhouse la vekt på det eiere måtte også få opplæring. Woodhouse hevdet at “kriminelle hjørnetenner” - hunder som stjal søndagsfuger, okkuperte favorittstolene til eiere eller nektet å flytte fra sengene sine - skyldtes svikt av eiere som ikke hadde smidd meningsfulle forhold til dem.

I slutten av 1950 og tidlig 1960 hadde akademikere begynt å utforske betydningen av kjæledyr i familielivet. Sosiologene Harold Bridger og Stephanie White hevdet i 1964 at tilbakegangen av den tradisjonelle ”nært sammensveisede” familien gjorde kjæledyr mer nødvendige for å binde familier sammen. De spådde at kjæledyr ville fortsette å bli mer populære fremover. Den blomstrende kjæledyrkulturen i det 21st århundre ser ut til å oppfylle denne profetien.

Jane Hamlett, Professor i moderne britisk historie, Royal Holloway

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.