Matt Donnelly , Forfatter gitt
Hunder har en lang historie sammen med mennesker, noe som gir dem en fantastisk evne til å lese menneskelige signaler. Hunder har også en utrolig luktesans, som gjør dem i stand til å oppdage sykdommer, som COVID og lungekreft, hos mennesker fra lukt alene. Hvorvidt hundenes evner strekker seg til å oppdage lukt assosiert med psykologiske tilstander har blitt utforsket langt mindre.
Når folk er stresset, er det hormonelle endringer og endringer i nervesystemet som endrer typen lukt som produseres av kroppen. Mine kolleger og jeg ønsket å vite om hunder kan skille mellom luktprøver tatt fra samme person før og etter å ha blitt stresset. For å gjøre dette tok vi ideer fra feltet biomedisinske deteksjonshunder (snifferhunder i laboratoriemiljø) og kombinerte disse ideene med teknikker som ble brukt for å teste hunders oppfatning av lukt.
Resultatene våre er publisert i tidsskriftet PLoS ONE.
For å teste om hunder kunne oppdage en lukt assosiert med psykisk stress, festet vi sensorer til studiedeltakerne for kontinuerlig å måle hjertefrekvens og blodtrykk. Deltakerne vurderte også hvor stresset de følte seg før og etter å ha deltatt i oppgaven.
Før oppgaven startet, tørket deltakerne gasbind på baksiden av nakken, plasserte den i et sterilt hetteglass og pustet ut i hetteglasset. Vi fikk deretter deltakerne til å utføre en rask hoderegningsoppgave for å indusere stress hos dem.
Etter oppgaven ga deltakerne en ny vurdering av stresset og to ekstra svette-/pusteprøver.
Den totale tiden mellom innsamlingen av de avslappede (før-oppgave) og stressede (post-oppgave) prøvene var fire minutter, noe som reduserte sannsynligheten for at deltakerne opplevde andre endringer enn begynnelsen av stress.
Vi inkluderte kun prøver i studien hvis personen rapporterte at oppgaven var stressende, og både hjertefrekvens og blodtrykk hadde økt under oppgaven. Vi presenterte prøver fra 36 personer til hundene.
Treningsprosessen
Hundene som ble inkludert i denne studien var kjæledyr, frivillig av eierne, som ble trent med positiv forsterkning av forskere i et laboratorium en gang i uken. Før den formelle datainnsamlingen begynte, ble hunder lært opp til å kommunisere at de plukket en prøve ved å stå og fryse over den i flere sekunder eller sitte foran den – vi kalte dette deres "varslingsadferd".
Hundene ble deretter lært et matchende spill, hvor de lærte å skille mellom prøver med kjente luktforskjeller. Når det ble konstatert at hundene lyktes med dette, var de klare til å bli testet.
Ved testing ga vi hundene i oppgave å skille mellom en persons prøver tatt før og etter regneoppgaven. For å lære hundene hvilken lukt de skulle se etter i hver testøkt, ble de først vist personens stress-svette/pusteprøve sammen med to «kontrollprøver» – ren gasbind i glassampuller uten svette eller pust.
Få den siste via e-post
Hundene fikk snuse på alle tre prøvene og ble belønnet for å ha varslet forskerne om svette/pusteprøven.
Etter ti eksponeringer ble en andre pust/svetteprøve lagt til serien: samme persons avslappede prøve. Her begynte diskrimineringsprøven, som fant sted i løpet av de neste 20 rettssakene. Det var hundenes jobb å kommunisere, gjennom sin våkne oppførsel, hvilken prøve de oppfattet som den samme som den som ble vist dem i de ti foregående forsøkene, det vil si hvilken prøve som luktet stressprøven. Fordi hunder kan bruke annen informasjon for å hjelpe dem å ta et valg, inkluderte vi både visuelle kontroller og luktkontroller.
Hvis disse to luktene lukter det samme for hunden, forventer vi at de plukker enten ved en tilfeldighet. Hvis de to luktene lukter forskjellig, vil de konsekvent kunne finne den lukten som først ble presentert for dem: stresslukten. Hvert prøvesett fra deltakerne ble bare brukt én gang, så hundene så prøver fra en annen person under hver økt.
Helt fra første gang hundene ble eksponert for disse prøvene, oppfattet de prøvene som å lukte annerledes. Hundene valgte stressprøven riktig i 94 % av 720 forsøk, noe som viste at deltakernes psykologiske opplevelse av regneoppgaven hadde resultert i at kroppen ga ut lukt i pusten og svette som hundene kunne oppdage.
Det skal bemerkes at denne studien ikke fastslår om hundene oppfattet stressprøvene som å reflektere en negativ følelsesmessig tilstand. Det er sannsynlig at hunder i virkelige omgivelser bruker en rekke kontekstuelle signaler, for eksempel vårt kroppsspråk, tonefall eller pustefrekvens, for å hjelpe dem å forstå en situasjon. Resultatene gir imidlertid klare bevis på at lukt også er en komponent som hunder kan fange opp.
Å fastslå at hunder kan oppdage en lukt assosiert med menneskelig stress gir dypere kunnskap om menneske-hund-forholdet og bidrar til vår forståelse av hvordan hunder oppfatter og samhandler med menneskelige psykologiske tilstander. Denne kunnskapen kan også være nyttig for trening av angst- og PTSD-tjenestehunder som for tiden er trent til å reagere hovedsakelig på visuelle signaler.
Om forfatteren
Clara Wilson, PhD-kandidat, psykologi, Queen's University Belfast
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
