I hjertet av havet: Den grusomme sanne historien bak Moby-Dick Ben Whishaw som Herman Melville. © Warner Brothers

En mann vind sin vei gjennom muck and mire av en 19th århundre amerikansk havn - Nantucket, sentrum av verdens hvalfangst industri. Han banker på en dør, går inn og ber om en utmattet utseende mann å fortelle ham sin historie i bytte for hans livsparasjoner. Han har hørt rykter, sier han, rykter om 1820 synkronisering av Essex, et hvalfangstskip. Mannen - spilt av Ben Whishaw - viser seg å være Herman Melville. Han søker etter den sanne historien som vil føre ham til å skrive Moby Dick.

Siden publisering i 1851 har Moby-Dick gitt fantasien sin profetiske, degressive og farlige tema. Så mye, det formørker den sanne historien romanen bygger på. Men den virkelige fortellingen - den av en hengiven hval som tar ut et hvalfangstskip - er nå blitt tilpasset i ekte swashbuckling-stil av Ron Howard. Filmen, In the Heart of the Sea (utgitt på Boxing Day), er basert på Nathaniel Philbricks maritime historie bok med samme navn.

Historien går slik. I 1819 seiler hvalskipet Essex fra Nantucket. Et år i reisen, 2,000 nautiske mil (3,700 km) vest for Sør-Amerika, ble en hvalpalle observert ved utkikk. Harpoonists satt ut i sine små hvalbåter for å høste deres bounty.

Men en av de små båtene - den første kompis Owen Chase - ble knust i stykker av en hvalhale. Mannskapet kom tilbake til Essex, hvoretter, ifølge Chase, så de "en stor spermacettihval om 85ft i lengde på vei direkte for dem som om de ble sparket med hevn".

Hvalen slo Essex. Og da det rammet skipet en gang, var det åpenbart at det skulle synke. De resterende mannskapet fra 20-mennene, tusenvis av mil fra land, reddet hva forsyninger de kunne og satte seg i tre små cedarbåter.


innerself abonnere grafikk


Dermed begynte en utrolig historie om maritim overlevelse. Mennene tilbrakte over tre måneder til sjøs og måtte ty til kannibalisme for å overleve. Kaptein Pollard og Charles Ramsdell ble oppdaget å gnave på beinene til sine skipskamre i en båt. Owen Chase, Lawrence og Nickerson overlevde også for å fortelle historien. I alt ble syv sjømenn forbruket.

Moby Doll

I flere år har hval - og spesielt den hvite hval, den tvetydige, mytiske Moby-Dick - vært et gjentakende anker for mitt eget kunstverk.

Forholdet mellom mennesker og hvaler har lenge vært noe av et paradoks. Vi er tiltrukket av deres mysterium og intelligens, i ærefrykt for deres størrelse og nåde, men vi jaktet mange hvaler til nær utryddelse, og bruker i dag fortsatt delfiner og orca for militære manøvrer og underholdning. Den mest sannsynlige årsaken til at den historiske hvalen slått på Essex var ikke hevn, men selvforsvar. Kanskje det var å beskytte kalvene som ble rutinemessig slaktet for å tiltrekke sine oljemessige mødre til deres tidlige død.

Owen Chase sin førstehåndsreklame om hvalen beskriver den som mann, og dette har bestemt hvordan flest kontoer snakker om hendelsen. Men selvfølgelig er det minst en 50% prosent sjanse for at hvalen som angrep båten var kvinne. Spermhvalene er matriarkale, de danner sterke sosiale grupper, barnevakt og suge hverandres kalver og handle kollektivt for å beskytte sine unge. Hvis truet, vil flere kvinner danne det som er kjent som et marguerittmønster (tusenfryd) rundt en ung hval som trenger beskyttelse for å avverge angrep. Bullhvaler er i mellomtiden ensomme og forlater podmen ved modenhet, og returnerer bare for å mate.

Hval olje

Hvalen av både i hjertet av havet og moby-dick er et karismatisk dyr; synes å bety mange moderne temaer - kapitalisme, religion, kolonialisme, moral, økologi, rasisme. Hvalen, som kanariet i gruven, er også et økologisk barometer. I vår jakten og herredømme over naturen avslører vi våre egne feil og sårbarhet.

I jakten på hvalolje krysset disse uhellige marinerne det uforanderlige tabuet om kannibalisme (ironisk nok, når de kjempet mot å prøve å reise vest til de nærmeste øyene, Marquesas, på grunn av rykter om kannibalistiske innbyggere). Og mens den gode Quaker-folket i Nantucket kjempet for slaveriets avskaffelse, fortsatte de også å forfølge den edle tamlingen av de villene som ble oppdaget på hvalfangstferier. Plasserer misjonærer blant kannibaler de ba dem "spise" kjødet og drikke "blod" av en ny gud.

Hvalene som mennene i Nantucket var til sjøs brutalt høsting var en av de første globale råvarene. Deres olje opplyste og smurt den industrielle revolusjonen og genererte store formuer. Jakt ned disse skapningene for drivstoff kan virke arkaisk i dag, men det var den historiske versjonen av kull eller gass som er avgjørende for verdensøkonomien. Mot slutten av filmen sier den gamle Thomas Nickerson: "Jeg hører noen funnet olje ved å bore i bakken. Hvem ville ha trodd! "

Vår jakt etter den høyt intelligente hval, et skapning som har streife havet for 60 millioner år og som vi har forfulgt nesten til utryddelse, sier mye om vår egen art. Vi bør huske dette når vi vurderer vår fortsatte forkjærlighet for fossile brensler.

Den hvaleolje av 19th århundre har smurt vår egen reise gjennom et forestilt og ukjent rom som krysser land og sjø, havbunn til verdensrommet. Så når du ser i hjertet av havet, bør du vurdere hvordan det reflekterer over vår egen oppførsel i vår fortsatte søken etter herredømme over natur og ressurs.

Om forfatterenDen Conversation

cockayne angelaAngela Cockayne, Leser i kunst og design, Bath Spa University. Hennes bøker inkluderer Provenance 2010 og Dominion 2011, begge medforfattere med Philip Hoare. Publisert av Wunderkammer Press. Hun er også medforvalter av www.mobydickbigread.com

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon