Jeg hadde bedre å bekjenne med en gang: Jeg elsker å lese historisk fiksjon. Så mye at jeg faktisk anbefaler til renessansestudentene at de leser det også. Å sette fiktive kjøtt på historiske bein kan lære oss mye - om historiefortelling og, ja, også om historie.

Debatt om historiens gyldighet i fiksjon er godt repetert, men det er få bedre steder å starte enn Hilary Mantel, hvem skrev i 2009:

Fortiden er ikke død, og å krysse det er ikke en steril øvelse. Historien endrer seg alltid bak oss, og fortiden endres litt hver gang vi forteller det. Den mest omhyggelige historikeren er en upålitelig forteller. Når dette er forstått, virker ikke den historiske historikerens handel som så forkastelig eller tvilsom; Det eneste kravet er at formodning skal være troverdig og jordet i de beste fakta man kan få.

Mantel her argumenterer for verdien av informert formodning. Mediet i den historiske novellen tillater oss å tenke gjennom det menneskelige element i historien, og måten som de tilsynelatende faste fortellene vi kjenner til, så lett kan ha spunnet ut i en ukjent og annen retning.

Mye av studiet av kunsthistorie handler om å bruke begrepet "periodøyet" for å undersøke de ulike sammenhengende sosiale forholdene som kommer fra bruk og forbruk av kunst og gjenstander, og de ulike identitetene som kommer fra disse prosessene. Historiske romaner, i bredere forstand, gjør det samme.

Her er noen av mine favorittforfattere - noen av dem ville gjøre perfekt ferie leser.

CJ Sansom

CJ Sansom er mest kjent for sin serie av seks mysterium romaner satt i 16th århundre om en London advokat kalt Matthew Shardlake. Shardlake har et talent for å løse komplekse mord, og kombinerer hensynsløs logikk med en reell følelse av integritet: han er en sleuth med samvittighet.

Sansoms hovedperson blir lerretet der han prosjekterer de forestillte interne konfliktene av religiøs reform. Han er uttrykket for en sammenflettet web av konfliktfull samvittighet og splittet politiske lojaliteter. Hver av delene av serien reimagines Shardlake sosialt og profesjonelt forhold når han møter hans forskjellige lånere, starter med Thomas Cromwell og går videre til samhandling med Katherine Parr og Lord Burghley.

Det som gjør at Sansoms bøker skiller seg ut i et overfylt litterært felt, er kompleksiteten i hans plotting, men også de ofte klaustrofobiske og mørke situasjonene som konfronterer hans hovedperson og sine forskjellige sidekicks. 

SJ Parris

Et pseudonym for Stephenie Merritt, som i stedet for å skape en fiktiv hovedperson, bruker den historiske figuren Giordano Bruno for hennes hovedperson. De kjente biografiske fakta i Brunos liv er fargerik nok uten å trenge ytterligere broderi til å fungere som en fiktiv karakter: Bruno var en apostatisk ekskommunicert dominikanske munk på vei fra den katolske inkvisisjonen og ønsket for kjærlighet for sine betennende bøker om form og sammensetning av universet. Han døde til slutt for sin tro.

Parris sammenfletter de kjente fakta om Brunos liv med fiksjon: vi vet at han var i elisabethansk London mellom 1583 og 1585, og i Parris seks romaner, tilbringer han denne gangen som en spion ved den elisabethanske retten og i ansettelse av Francis Walsingham. Scenen er derfor satt for en rekke romaner om tro og splittede politiske lojaliteter, og Bruno møter ofte katolske tomter rettet mot Elizabeth I.

Som med Sansoms romaner, er det de komplekse og delte personlige lojalitetene til hovedpersonen som gir mat til tankene. Kan Bruno være ketter og en god mann, alt på samme tid?

Sarah Dunant 

Flytter seg bort fra samspill med ekte historiske figurer, Dunants triptikk av renessanse kvinner romaner, utforsker ulike aspekter av kvinners liv i renessanse-Italia. Disse romaner - Fødsel av Venus (2003) I Rettens selskap (2006), og Hellige Hjerter (2009) - er omhyggelig forsket, men følger livene til fiktive snarere enn ekte heltinnen.

Dunants romaner virker ikke som en serie rundt en sentral karakter. I stedet forestiller hver roman et scenario som fokuserer på valgene til en bestemt kvinne. Vi kan følge Dunant inn i hjertet av et ferrarekloster, hvor en nybegynner har blitt plassert mot hennes vilje, eller vi kan dele i livet til en venetiansk kurtisan som blir forelsket og dermed kompromitterer hennes evne til å jobbe som en prostituert.

Dunant gjør det mulig for oss å forestille seg hvordan kvinners liv i renessansen Italia ligger mellom tett foreskrevne samfunnsnormer og kvinners egne følelsesmessige reaksjoner på disse restriksjonene. Bøkene utfordrer en moderne leser til å forestille seg innflytelsen på kjønnsnormer og forventninger om tillatelig adferd på kvinner fra 15-tallet og spørsmål om disse kvinnene var alt som er forskjellig fra samtidige i deres søken etter kjærlighet og frihet til å være seg selv. 

Toby Clements

Mitt siste valg for listen er Toby Clements, med sin debut roman Kingmaker: Vinterpilegrimer. Boken er satt under Rosens krig, som dekker nøyaktig samme historiske bakken som Conn Igguldens Kingmaker-serie. Begge forfatterne er i siste instans opptatt av formannene til Richard Neville, Earl of Warwick, "Kingmaker", hvis politiske valg bestemmer House of Yorks oppgang og fall. Igguldens serie konsentrerer seg om Neville selv, og viser en konfliktfull statsmenn som gjør harde valg som slår sin egen familie fra hverandre.

Clements fokuserer på den andre enden av det politiske spekteret og forteller en historie om hvordan Kingmakers valg påvirker de stemmeløse og disenfranchised: han skriver om en fordrevet nun og skribent som forlater den trygge og skjulte omgivelsene i deres religiøse hus og kommer til det politiske konflikt med ingen tidligere følelse av lojalitet. Begge er på jakt etter en identitet, og begge ansiktsvalg som noen ganger bryter deres vennskap fra hverandre, og noen ganger bringer dem sammen.

Det aller beste av historiske romaner bringer historien i live som ingenting annet kan. Romaner kan gi en flukt fra virkeligheten min, men hva en historisk roman gjør, som ingenting annet, er å bringe fortiden i live.

Om forfatteren

Gabriele Neher, assisterende professor i kunsthistorie, University of Nottingham

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon