For de siste 30 årene har oppveksten av kreative skriveprogrammer i universiteter blitt møtt med tilsynelatende uendelige grus fra alle sider. Hanif Kureishi, romanforfatter, manusforfatter - og professor i kreativ skriving ved Kingston University - beskrevet dem som en "bortkastet tid". Men universiteter rundt om i verden ber om å variere, da det økende antall kurs og studenter vitner.

den nylige Sunday Times League tabeller for universiteter rangert kvaliteten på undervisningen i kreativ skriving ved The University of Bolton som det beste i landet. Programmet der har også den høyeste rangeringen når det gjelder studentopplevelse.

Gitt at jeg er den eneste heltidslektor i kreativ skriving på Bolton - og også ledet programmet for to av de tre årene dekker de siste tallene - jeg burde enkelt kunne forklare vår suksess, og hvorfor våre studenter vurderer vår undervisning så høyt. Jeg sier "bør" fordi jeg ikke er sikker på svaret.

Det er enkle måter å få elevene til å rangere undervisningen høyt. Vi kan skreddersy klassene til deres personlige behov og ønsker, og gi dem alle høye karakterer. Eller vi kan lære dem på et lavere nivå enn vi burde, slik at de føler en større følelse av prestasjon. Men hos Bolton gjør vi ingen av disse. Så hva er hemmeligheten?

Målet på et merke

Hvordan du faktisk går om å dømme kvaliteten på undervisningen - spesielt med et emne som kreativ skriving - er vanskelig. Det er de vanlige måtene universitetene bruker: peer-vurdering, student tilbakemelding, evaluering av ansatte av fagfolk som spesialiserer seg på undervisning og læring og personalutvikling. Og da Bolton er en læringsintensiv, forskningsinformert universitet, gjør vi mange av disse tingene, og jeg tror vi gjør dem veldig bra.

Men jeg lurer på om hva som blir målt eller evaluert i disse vurderingene, er mer stilen til læreren, heller enn innholdet. De fleste evaluatorer er eksperter i læringsmetoder og praksis - og det er urimelig å forvente at de har detaljert kunnskap om hvert fag.

Som ikke-spesialister er de i stand til å måle nivåene av studentengasjement, med akademisk utfordring, om "de læringsutfallene" som pestuniversitetsundervisning i kreativ skriving blir møtt. Og hvis du måler det på denne måten, så er det ganske mulig at detractors som Kureishi har rett.

Et sted for lek

Bortsett fra at undervisningen i kreativ skriving handler om mer enn ferdighetene og håndverket og teknikken, er det viktig når disse er. Og som forfatter og foreleser Liam Murray Bell beskriver, forfattere må finne og bruke konsistens av tone, stil og stemme.

Det handler også om å oppmuntre elevene til å spille, for å bevege seg utover sine vanlige stiler og fagområder, utover deres bruk av tradisjonelle strukturelle, narrative og poetiske former - og be dem om å se hva som skjer. I denne forstand Universitetet er et sted for lek. Lærer og spilldesigner Eric Zimmerman har definert spill som:

Det frie rom for bevegelse i en mer stiv struktur. Spill eksisterer både på grunn av og til tross for de mer stive strukturer av et system.

Hvis studentene ikke er aktivt oppfordret til å spille, oppfordrer vi dem til å forbli like statiske som de var da de gikk inn på høyere utdanning - selv om de er mer dygtige til å bruke "forfatterskap" -kunnskaper og teknikker.

Hemmeligheten til suksess

For meg ser det ut til at det ikke er "hemmelig" til god undervisning. Du gjør det grunnleggende, og du gjør dem så vel som du muligens kan. Du begrenser klassenummer. Du gir studentskribenter den individuelle oppmerksomheten de krever. Du sørger for at lærerne dine er gode forfattere, og at dine forfattere er gode lærere, slik at kompetansen kan deles effektivt.

Og du får elever til å lese mye. De burde lese klassikerne, antar jeg, men de bør også lese "ikke-klassikere" - hva mange akademikere ser som søppelfiksjon. Og de burde lese sine jevnaldrende og samtidige også.

Viktigst, de bør lese ting som reklame billboards og gateskilt, formene av bygninger, farge av fortauet, været, utseendet i folks ansikter. Forfattere trenger å puste inn slik at de kan puste ut sine egne individuelle reaksjoner og svar. På Bolton bruker vi tid til å lese og puste, og det hjelper elevene med å finne stemmer og samspill som kan blandes med håndverket til å lage arbeid som betyr noe for dem.

Svært få studenter skal tjene som skribent. Men skriving handler om mer enn det, og evnen til å kommunisere effektivt er en sjelden og verdifull ting. God undervisning bør ikke måles i teksten som studentene produserer, da, men i kunnskapen som er oppnådd gjennom skriftlige handlinger - kunnskap som varer evig.

Til slutt, hvis elevene nyter studiene, og tror at de får ferdigheter som er overførbare på arbeidsplassen og vil vare dem langt utover universitetet, så er det kanskje det de ser som "god undervisning". Og kanskje også de er de beste som skal dømme.

Om forfatteren

Simon Holloway, foreleser i kreativ skriving, University of Bolton

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon