Et felles argument for verdien av kunsten er kravet de dyrker empati. Lese litteratur, se på kvalitetskino og lytte til fin musikk forbedre våre følelser og gjøre oss bedre og mer humane - eller så går argumentet.

Ved å ta oss ut av oss, gjør kunst og litteratur oss åpent for og oppmerksom på andre. Som romanisten Barbara Kingsolver har skrevet, "Litteraturen suger deg inn i en annen psyke".

Hvorvidt kunsten faktisk øker empati - enten de suger oss inn i andre tanker eller bare dypere inn i oss selv - er mote. Det som er sikkert er at svært empatiske mennesker har en tendens til å ha særegne kulturelle preferanser.

Empatiens dobbelte karakter

Forskning ved Cambridge University psykologer avslører fem dimensjoner som våre preferanser varierer fra. Mennesker som er høye på den "mørke" dimensjonen, gleder seg over intense og edle sjangere som punk- og metallmusikk, skrekkfilmer og erotisk fiksjon.

De som har preferanser fanget av "spennende" dimensjonen, liker actionfilmer, eventyrfiksjon og sci-fi. "Cerebrale" mennesker trekkes til nyheter og aktuelle hendelser, dokumentarfilmer, pedagogisk programmering og ikke-fiksjon.

Og svært empatiske mennesker har mest sannsynlighet for å ha underholdningsinnstillinger som samsvarer med de to gjenværende dimensjonene: "felles" og "estetisk".

Fellespreferanser fokuserer på mennesker og relasjoner, blant annet en kjærlighet til TV-snakkeserier, dramaer og romantiske filmer og populær musikk. Estetiske preferanser er mer highbrow, går til klassisk musikk, kunst og historie programmer og uavhengige og tekstfilmer.

Faktumet disse to ganske forskjellige typer kulturelle sjangere appellerer til empatiske individer snakker til empatiens dual karakter. På den ene siden fører det folk til å interessere seg for de kjente daglige dramaene for sosial interaksjon. På den annen side trekker det oss inn i et fantasifullt engasjement med tanker, erfaringer og verdener som er forskjellige fra vår egen.

Empatiske mennesker kan ikke bare foretrekke spesielle underholdningsgener, men har også et særpreget svar på de negative følelsene de formidler.

Det er noen bevis empatiske individer er relativt avskyelige for sjangere som involverer vold og horror, kanskje fordi de resonerer akutt til smerten som oppleves av de blodige fiktive ofrene.

I motsetning hevder empatiske individer seg i andre negative følelser formidlet av kunsten. For eksempel, en studie viste folk som danner høyt på absorpsjon - en tendens til å bli dypt engasjert med bestemte erfaringer som er sterkt forbundet med empati - er mer sannsynlig å nyte negative følelser formidlet av musikk.

Empati kan derfor gjøre noen negative følelser mer ubehagelige mens andre gjør det paradoksalt fornøyelig.

Føler kunst empati?

Men mens empati er knyttet til å bli tegnet til kunst, forblir spørsmålet: Fremmer kunsten aktivt den, eller bare appellerer til allerede følsomme sjeler? Kausalspilen kan peke i to retninger.

Eksponering for litteratur og slags filmer som ikke innebærer biljakt, kan gi oss mulighet til å komme inn i skinnene til andre mennesker. Alternativt kan folk som allerede har velutviklede empatiske evner, bare finne kunstene mer engasjerende, selv om deres eksponering for det ikke slipper disse evnene.

I 2013 løp psykologene Evan Kidd og Emanuele Castano fem eksperimenter for å teste om eksponering for litterær fiksjon øker empati.

I hvert forsøk tildelte de tilfeldig en gruppe studiedeltakere for å lese korte passasjer av litterær fiksjon utvunnet fra National Book Award-finalister.

En eller flere andre grupper ble tildelt å lese passasjer av nonfiction, populære fiksjon (hentet fra Amazon.com bestselgere) eller ingenting i det hele tatt.

Etter å ha lest passasjerene fullførte deltakerne tester som måler deres Theory of Mind - Evnen til å oppdage og forstå andres mentale tilstander, som er grunnlaget for empati.

Theory of Mind ble målt hovedsakelig ved hjelp av Lesing av sinnet i øynene. I denne testen må folk gjette en rekke følelsesmessige uttrykk fra fotografier av øynene.

I hver av Kidd- og Castanostudiene har folk som nettopp har lest litterær fiksjon, bedre utført på empati-tiltakene. Forskerne hevdet at enhver generell empatifremmende funksjon av fiksjon ikke kunne forklare denne fordelen, da den var begrenset til litterær snarere enn populær fiksjon. I stedet hevdet de at litterær fiksjon letter empati ved å indusere leserne til å ta «en aktiv forfatterrolle» i forståelsen av tegnets mentale liv.

Kidd og Castano argumenterer i utgangspunktet for litterær fiksjon, og unikt fremmer kapasiteten til å simulere nyanser av andres opplevelse.

Dette kravet er støttet av bevis Hjernenettene som er involvert i å få mening om andre tanker, aktiveres sterkt når folk leser litterære skildringer av andre mennesker.

Selv om effektene av å lese litteratur om empati kan være kortvarige, spekulerte forskerne det kan bygge varig empati i ivrige lesere. Faktisk er det rikelig bevis folk som leser mer fiksjon utfører bedre på tester av Theory of Mind.

Reading litterær fiksjon kan trene opp nevrale nettverk som understøtter empati, med varige fordeler.

Juryen er fortsatt ute

Vil eksponering for litteratur og kunst gjøre deg til en bedre person? Kanskje, men juryen er fortsatt ute. Flere laboratorier har klarte ikke å replikere Det opprinnelige funnet om selvflyktige effekter av litterær fiksjon på evnen til å gå inn i en persons sko.

Det er også stadig tydeligere at å ta det trinnet ikke alltid fører til bedre oppførsel. Ta et annet perspektiv i en konkurransesituasjon, for eksempel, gjør folk oppfører seg mer uetisk. Og å ta perspektivet til folk som vi ser som en trussel, kan gjøre oss se dem mer negativt.

Så vi bør ikke forvente at kunst- og litteraturlærere er hyggelige mennesker, bare litt bedre på å forstå kompleksiteten av erfaringen.

Empati kan ikke alltid gjøre oss mer humane, men det kan ha andre fordeler. Som Steve Martin sa, "Før du kritiserer en mann, gå en kilometer i skoene sine. På den måten, når du kritiserer ham, vil du være en kilometer unna og ha skoene hans. "

Om forfatteren

Nick Haslam, professor i psykologi, University of Melbourne

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon