Overtro eller ønsketenking kan lure deg til å tro at du så en av disse mytiske skapningene. AP Photo / Eduardo Munoz Alvarez

Havfruer - skapninger under vann som er halvparten av fiskene og halvparten menneskelige - eksisterer ikke bortsett fra folks forestillinger. Forskere som studerer havet for USA har undersøkt deres mulige eksistens og si at det aldri har blitt funnet bevis for havfruer.

Du lurer kanskje på hvorfor regjeringsforskere så på dette spørsmålet. Det er mange historier om havfruer på TV, internett og i magasiner som later til å være virkelige vitenskapelige nyheter. De prøver å lure folk til å tro at havfruer er ekte, uten sanne bevis. Dette kalles "kryptovitenskap" eller "kryptozoologi", men det er ikke ekte vitenskap. Ikke la spennende historier lure deg om havfruer og andre morsomme, men sminkede skapninger, som Bigfoot eller Loch Ness Monster.

Men bare fordi havfruer ikke er ekte, betyr ikke det at de ikke er meningsfylte. Havfruer, eller merfolk som de noen ganger kalles fordi ikke alle er kvinner, har en lang historie og er kjent over hele verden - på samme måte som drager, feer og enhjørninger er.

Mer enn en slags havfrue

Noen av de tidligste havfruehistorier er en del av gammel gresk mytologi fra over 3,000 år siden. Grekerne forestilte seg mange skapninger som var delvis menneskelige og delvis dyr, som harpier (fugl og menneske) og kentaurer (hest og menneske).

Noen ganger var havfruene deres gode, som den greske gudinnen Atargatis, som beskyttet mennesker, men andre var farlige, som Sirenene, som sang vakre sanger som fikk sjømenn til å krasje skipene sine i steiner og synke. Irske havfruer, kalt “merrows, ”Som dateres 1,000 år tilbake, ble også ansett som et tegn på uflaks.

Havfrue-kropper har blitt forestilt seg annerledes forskjellige steder. Det er en legendarisk Japansk havfrue kalt en “ningyo, ”Som for det meste er en fisk, men har et menneskelig ansikt. Kanskje du har sett animasjonsfilm “Ponyo, ”Om en gullfisk med en liten jentes ansikt? I Europa var det havfruer som ble kalt “Melusiner” som hadde to fisk haler.

Historier om havfruer varierte også avhengig av hvor og når de ble fortalt. Bare noen handler om havfruer som blir forelsket og ønsker å være mennesker, som Ariel og Ponyo. I historieboken “Havfruer fra Mars, ”For eksempel, havfruer har brukt opp alt vannet på Mars og kommet til jorden for å hjelpe folk å lære leksjonen om vannbeskyttelse.

Mange steder ble havfruer brukt som symboler på makt og rikdom. For eksempel har byen Warszawa i Polen en legende om en havfrue som regnes for å være byens beskytter. Det er en stor statue av henne der, og hun er til og med omtalt på byens våpenskjold. Mange slott i Europa har også havfruesymboler for å demonstrere kongelig makt og rikdom - selv i land uten hav, som Østerrike.

Hvorfor havfruer?

Du lurer kanskje på hvordan havfruer ble til. Hvorfor forestilte seg så mange mennesker over hele verden dem gjennom historien? Det er et interessant spørsmål som sannsynligvis har mer enn ett svar.

Et dansk vikingskip under angrep av havfruer, ca 1200. Foto av Library of Congress / Corbis / VCG via Getty Images

Overtroiske sjømenn, inkludert Christopher Columbus og andre rapporterte at de så havfruer på sine reiser, men forskere og historikere tror de sannsynligvis så virkelige dyr, som manater eller sel.

Gjennom tiden har folk ofte laget historier for å forklare alle slags ting de ikke kunne forstå den gangen. Historier også hjelpe folk med å forstå sine egne drømmer, ønsker og frykt.

Uansett årsaker, elsker folk fremdeles tydelig havfruer. Du kan kjøpe havfruedukker, fargebøker og kostymer. Du finner dem på flagg, mynter og Starbucks-kaffe. På noen akvarier og vannparker oppfører ekte mennesker seg som havfruer og må øve på å holde pusten og holde øynene åpne under vann i lang tid. Det er til og med et merke av sukkerspinn kalt “Mermaid Farts” som er beskrevet som "søt og luftig!"

Selv om havfruer egentlig ikke er ekte, kan de mate fantasien og kreativiteten din. Havfruer er også viktige fordi de er en felles ide som har knyttet mennesker sammen over hele verden i veldig lang tid.

om forfatteren

Peter Goggin, lektor i engelsk, Arizona State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.