Skjønnlitteratur og memoarer dekket helsemessig før COVID-19-pandemien
Dostoyevskys historie 'The Double' utforsker det uhyggelige temaet til en kopi av seg selv, men dagens litterære fiender er ofte amorfe som miljøforringelse. (Shutterstock) 

Utover den virale smitten av COVID-19, er pandemien medfølgende sosiale og økonomiske vanskeligheter har utfordret manges fysiske og mentale velvære. I løpet av det siste året med å navigere i en pandemi, har det blitt klart at forhold har betydning for helsen: forhold mellom kropp og sinn, mellom naboer og mellom individer og deres samfunn.

Litteratur dissekerte disse forbindelsene lenge før utbruddet. Nylig memoarer, sakprosa, skjønnlitteratur, poesi og grafiske romaner relatert til fysisk og mental helse undersøker ikke bare individets skjørhet, men hvordan enkeltpersoner forholder seg til sosiale og maktstrukturer som kapitalisme, rasisme eller kolonialisme. Forfattere har også utforsket hvordan folks sosiale roller og identiteter former deres forhold til fortellingen. Som amerikansk dikter og memoarforfatter Anne Boyer skriver inn hennes Pulitzer-prisvinnende memoarer, Den udødelige, "Jeg ønsker ikke å fortelle historien om kreft på den måten jeg har blitt lært å fortelle den."

I flere år har jeg forsket, skrevet om og undervist i litterære tekster relatert til sykdommer som depresjon, rusmisbruk og kreft. Jeg er interessert i hvordan fortellinger om helse som publiseres i dag, utforsker gjensidig avhengighet av kropper og deres omgivelser på en måte som kan lære oss viktige leksjoner under pandemien og utover den.

`` Galskapens litteratur ''

Siden 1960-tallet kritikk av medisinsk utdanning, medisinsk etikk og fortellingens rolle i helbredelse har betydd en voksende bevissthet om hvordan det medisinske feltet kan allieres med litteratur.


innerself abonnere grafikk


Noen medisinske skoler er det som krever at studentene tar litteraturkurs for å bli flinkere til å lese pasientens historier; noen studenter tar mitt samtidslitteraturkurs ved University of Victoria for å tilfredsstille et medisinskolekurs. Konvergensen mellom disse to feltene er med på å forstyrre den kanoniske "galskapslitteraturen".

Fra 1970-tallet ble psykiske lidelser et populært tema i litteraturavdelingene. Bøker som Shoshana Felman's Skriving og galskap og Lillian Feder's Galskap i litteraturen markerte den nye interessen.

I "Literature of Madness" -kurs ved forskjellige universiteter studerte studentene Dostojevskijs Det dobbelte, Charlotte Perkin Gilman's “Den gule bakgrunnen, ”Ken Kesey Gjøkeredet og Sylvia Plaths The Bell Jar.

Disse helsehistoriene stiller psykisk syke karakterer mot individuelle antagonister som ektemenn, mødre, leger og sykepleiere, eller kjemper seg selv sett gjennom det gamle litterært tema for den doble eller dopplegänger (som i Dostojevskijs fortelling). Likevel har noen kritikere også utforsket hvordan disse fortellingene undersøker individer som kjemper mot formidable men immaterielle fiender, og dermed kommenterer sosiale lidelser: For eksempel patriarkat i The Bell Jar og "Den gule bakgrunnen».

Sosiale sykdommer

Mange nylige helsefortellinger i dag stiller spørsmål ved hvor velvære er skadet av sosiale determinanter for helse som inntektsulikhet og rasisme. De undersøker også hvordan helse forholder seg til fenomener som kapitalisme og klimaendringer, som er unnvikende, men altomfattende.

For eksempel Boyer ('The Undying' av Anne Boyer) fordømmer det amerikanske helsevesenet, med dets opprørende kostnader og mangel på garantert sykefravær, men også kapitalismen som helhet. For henne, som Susan Sontag, infiserer kreft kultur like mye som menneskekropper, men økonomisk press kaster også en enorm skygge.

Blanding av personlig erfaring og storbildeanalyse finnes i andre nylige helsememoarer. I Gjenopprettingen: Rus og dens etterspørsel, Amerikansk forfatter Leslie Jamison diskuterer sine egne opplevelser av alkoholisme som en hvit kvinne sammen med rasismen i det amerikanske strafferettssystemet. Som hun bemerker: «Hvite narkomane blir vitne til deres lidelser. Fargeavhengige blir straffet. ”

Den bestselgende essaysamlingen Et sinn spredt på bakken, av Tuscarora-forfatteren Alicia Elliott, undersøker hvordan systematisk undertrykkelse av urfolkssamfunn er knyttet til depresjon. Bosetterterapeuten hennes kan ikke forstå hvorfor hun er deprimert, og ingen av hennes selvhjelpsbøker hjelper faktisk.

Hun skriver om en, ”Det er ingenting i boken om viktigheten av kultur, ingenting om traumer mellom generasjoner, rasisme, sexisme, kolonialisme, homofobi, transfobi».

Denne interessen for de sosiale determinantene for helse er ikke begrenset til sakprosa. Sabrina by Amerikansk tegneserieskaper Nick Drnaso er en grafisk roman fra 2018 som var på lang liste for 2018 Man Booker-prisen. Sabrina tar oversikt over det som ser ut til å være PTSD og depresjon i et politisk klima av feilinformasjon og konspirasjonsteorier.

Når ett tegn fyller ut en daglig velværerapport, kan leseren innse at noen vil føle depresjon og angst i en slik verden.

Helse blant de levende

I mellomtiden veier Fady Joudah, en palestinsk amerikansk dikter og praktiserende lege, økonomisk ulikhet og mangel på bærekraft i "Corona Radiata, ”Et dikt om COVID-19 publisert mars 2020.“ Corona Radiata ”hevder at vi trenger å forstå helse som betinget av forholdet mellom mennesker - og mellom mennesker og andre levende ting. Joudah foreslår at:

“Langt og nær viruset våkner
i oss et ansvar
til andre som ikke vil dø
våre dødsfall, heller ikke vi deres,
selv om vi kanskje ... ”

Han har rett, hvis han er håpfull. Inntil vaksinen er bredt distribuert, vil folkehelsen avhenge av vår evne til å forstå oss selv som en del av et utenkelig stort nettverk.

Amerikansk romanforfatter Richard Powers Overstory, som vant Pulitzer-prisen for skjønnlitteratur i 2019, forener også helse med ansvar. I romanen finner karakterer utfordret av fysiske funksjonshemninger og slag måter å kommunisere med og gjennom naturen. En forsker dør nesten av selvmord tidlig i romanen før hun forplikter seg til å elske så vel som å studere trærne. Miljøaktivisme gir dem formål, selv om det ikke helbreder dem.

Fremtidige helsehistorier

Britisk forfatter Robert Macfarlane har foreslått at miljøkrisen vil fortsette å transformere vår litteratur og kunst. Mange nyere arbeider støtter hans idé. Spesielt kombinerer den siste helselitteraturen forskjellige sjangre, inkludert memoarer, biografi, reportasjer, litterær og kulturell kritikk, vitenskapelig skriving og prosadikt.

Den nye helselitteraturen minner oss også om at helsen vår og planetens er uløselig knyttet sammen. I nær fremtid vil denne sjangeren sannsynligvis i økende grad adressere innvirkningen av klimaendringer på vårt fysiske og mentale velvære, som f.eks økningen i miljøangst. Jeg tror vi får se en blanding av litteratur, medisin og miljøstudier oftere og oftere.

Noen forskere har lagt merke til en sammenheng mellom lesing og levetid hos enkeltpersoner. Å lese helselitteratur kan kanskje anspore oss til å støtte levetiden for jorden også.

om forfatterenDen Conversation

Cynthia Spada, Lektor ved Institutt for engelsk, University of Victoria

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.