bob dylan komposisjoner 10 19 Dylans komplekse kreative prosess er unik blant moderne singer-songwriters. Michael Ochs Archives / Getty Images

I løpet av seks tiår samlet Bob Dylan stadig populærmusikk og poetisk fortreffelighet. Likevel har den litterære kulturens voktere bare sjelden akseptert Dylans legitimitet.

Hans Nobelprisen i litteratur i 2016 undergravet hans outsiderstatus, og utfordret forskere, fans og kritikere til å tenke på Dylan som en integrert del av internasjonal litterær arv. Min nye bok, "No One to Meet: Imitation and Originality in the Songs of Bob Dylan” tar denne utfordringen på alvor og plasserer Dylan i en litterær tradisjon som strekker seg helt tilbake til de gamle.

Jeg er professor i tidlig moderne litteratur, med spesiell interesse for renessansen. Men jeg er også en mangeårig Dylan-entusiast og medredaktør av open-access Dylan anmeldelse, det eneste vitenskapelige tidsskriftet om Bob Dylan.

Etter undervisning og skriver om tidlig moderne poesi i 30 år, kunne jeg ikke unngå å gjenkjenne en likhet mellom måten Dylan komponerer sangene sine på og den eldgamle praksisen kjent som "imitasjon».


innerself abonnere grafikk


Poetisk honningproduksjon

Selv om det latinske ordet imitatio kan oversettes til "imitasjon" på engelsk, betyr det ikke bare å produsere et speilbilde av noe. Begrepet beskriver i stedet en praksis eller en metodikk for å komponere poesi.

Den klassiske forfatteren Seneca brukte bier som en metafor for å skrive poesi ved hjelp av imitatio. Akkurat som en bi prøver og fordøyer nektaren fra et helt felt med blomster for å produsere en ny type honning – som er delvis blomst og delvis bi – produserer en poet et dikt ved å prøve og fordøye de beste forfatterne fra fortiden.

Dylans imitasjoner følger dette mønsteret: Hans beste arbeid er alltid en del blomst, en del av Dylan.

Tenk på en sang som "En hard regn kommer til å falle." For å skrive den brukte Dylan den kjente gammelengelske balladen "Lord Randal,” og beholder call-and-response-rammeverket. I originalen spør en bekymret mor: «Å hvor har du vært, Lord Randal, sønnen min? / Og hvor har du vært, min kjekke unge mann? og sønnen hennes forteller om å ha blitt forgiftet av sin sanne kjærlighet.

I Dylans versjon svarer den nominelle sønnen på de samme spørsmålene med en briljant blanding av offentlige og private opplevelser, og fremkaller voldelige bilder som en nyfødt baby omgitt av ulver, svarte grener som drypper blod, de ødelagte tungene til tusen snakker og pellets som forgifter vann. På slutten gir en ung jente taleren – kun en sønn ved navn – en regnbue, og han lover å kunne sangen sin godt før han står på fjellet for å synge den.

"A Hard Rain's A-Gonna Fall" runger med den originale gammelengelsk balladen, som ville vært veldig kjent for Dylans originale publikum av Greenwich Village-folkesangere. Han sang først sangen i 1962 kl Gaslight Cafe på MacDougal Street, et tilholdssted for gjenopplivningsfolk. For deres ører ville Dylans tiltale mot amerikansk kultur – dens rasisme, militarisme og hensynsløse ødeleggelse av miljøet – ha gjentatt den forgiftningen i det tidligere diktet og gitt kraft til de gjenbrukte tekstene.

Tegning fra kilden

Fordi Dylan "sampler og fordøyer" sanger fra fortiden, han har blitt anklaget for plagiat.

Denne anklagen undervurderer Dylans komplekse kreative prosess, som ligner mye på tidligmoderne diktere som hadde et annet originalitetsbegrep – et konsept Dylan intuitivt forstår. For renessanseforfattere betydde "originalitet" ikke å skape noe ut av ingenting, men gå tilbake til det som hadde kommet før. De vendte bokstavelig talt tilbake til "opprinnelsen". Forfattere søkte først utenfor seg selv for å finne modeller å imitere, og deretter forvandlet de det de imiterte – altså det de fant, samplet og fordøyet – til noe nytt. Å oppnå originalitet var avhengig av vellykket imitasjon og gjenbruk av en beundret forfatter fra en mye tidligere tid. De etterlignet ikke hverandre, eller samtidige forfattere fra en annen nasjonal tradisjon. I stedet fant de sine modeller blant forfattere og verk fra tidligere århundrer.

I sin bok "Lyset i Troy", litteraturviter Thomas Greene peker på et brev fra 1513 skrevet av poeten Pietro Bembo til Giovanfrancesco Pico della Mirandola.

"Imitasjon," skriver Bembo, "siden den er helt opptatt av en modell, må hentes fra modellen ... aktiviteten med å imitere er ingenting annet enn å oversette likheten til en annens stil til ens egne skrifter." Oversettelseshandlingen var i stor grad stilistisk og innebar en transformasjon av modellen.

Romantikere utarbeider en ny definisjon av originalitet

Romantikken på slutten av 18-tallet ønsket imidlertid å endre, og erstatte, denne forståelsen av poetisk originalitet. For dem, og forfatterne som kom etter dem, innebar kreativ originalitet å gå i seg selv for å finne en tilknytning til naturen.

Som forsker i romantisk litteratur forklarer MH Abrams i sin anerkjente studie "Natural Supernaturalism," "vil dikteren forkynne hvor utsøkt et individuelt sinn ... er tilpasset den ytre verden, og den ytre verden til sinnet, og hvordan de to i forening er i stand til å avle en ny verden."

I stedet for verden skapt ved å etterligne de gamle, så de nye romantiske teoriene for seg foreningen av natur og sinn som den ideelle kreative prosessen. Abrams siterer den tyske romantikken fra 18-tallet Novalis: "Den høyere filosofi er opptatt av ekteskapet mellom natur og sinn."

Romantikerne trodde at gjennom denne forbindelsen mellom natur og sinn ville diktere oppdage noe nytt og produsere en original skapelse. Å låne fra tidligere "originale" modeller, i stedet for å produsere et antatt nytt verk eller "ny verden", kan virke som tyveri, til tross for det faktum, åpenbart for alle som blader gjennom en antologi, at diktere alltid har reagert på hverandre og tidligere virker.

Dessverre – som Dylans kritikere altfor ofte viser – fortsetter denne skjevheten som favoriserer antatt "naturlig" originalitet fremfor imitasjon å farge syn på den kreative prosessen i dag.

I seks tiår nå har Dylan snudd den romantiske ideen om originalitet på hodet. Med sin egen idiosynkratiske metode for å komponere sanger og sin kreative gjenoppfinnelse av renessansens imitasjonspraksis, har han skrevet og fremført – ja, imitasjonsfunksjoner også i fremføringen – over 600 sanger, hvorav mange er de mest betydningsfulle og mest originale sangene i sin tid.

For meg er det en fast historisk og teoretisk begrunnelse for det disse publikummet lenge har visst – og Nobelpriskomiteen offentliggjorde i 2016 – at Bob Dylan både er en moderne stemme helt unik og samtidig et produkt av eldgamle. , anerkjente måter å praktisere og tenke på kreativitet.Den Conversation

Om forfatteren

Raphael Falco, professor i engelsk, University of Maryland, Baltimore County

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.