Dette er det berømte – og falske – fotografiet av Loch Ness-monsteret, tatt nær Inverness, Skottland, 19. april 1934. Fotografiet ble senere avslørt for å være en bløff. Keystone/Hulton Archive via Getty Images

En fantastisk og fantastisk ting med mennesker er fantasien vår. Det er faktisk en av egenskapene som gjør oss til mennesker.

Hver oppfinnelse som førte til vår avanserte sivilisasjon – biler, fly, TV, datamaskiner og millioner av andre ting – kom fra noens fantasi.

Samtidig forestiller menneskesinnet seg alle slags ting som ikke er ekte: troll, leprechauns, feer, troll, havfruer, zombier og vampyrer. Dette inkluderer også imaginære dyr, som drager, enhjørninger, varulver, sjøslanger og kentaurer.

Gjennom historier som er gått i arv fra generasjon til generasjon i hundrevis eller til og med tusenvis av år, disse mytologiske skapninger har blitt legender. I moderne tid har filmer, TV og bøker spredt disse historiene til millioner eller til og med milliarder av mennesker.

Som professor i antropologi, Jeg har brukt livet mitt på å studere menneskelig atferd, biologi og kulturer. Og jeg har studert utviklingen av dyr og mennesker. Jeg jobber i virkeligheten, ikke fantasi.

Likevel forstår jeg hvorfor disse skapningene fascinerer oss; de er spennende, magiske og noen ganger skremmende. Likevel har de alle én ting til felles. De appellerer til fantasien. Folk ønsker at de skal eksistere.

En kunstners konsept av Loch Ness-monsteret ved solnedgang. Khadi Ganiev/iStock via Getty Images Plus

Loch Ness-legenden

En legende er fra Nord-Skottland i Storbritannia, hvor en kald, grumsete og mystisk ferskvannssjø kalt Loch Ness ligger. "Loch" uttales som "lås." Ordet betyr "innsjø" på det skotske språket.

Loch Ness er ganske stor - omtrent 23 miles lang (37 kilometer), en mil bred (1,600 meter) og veldig dyp (788 fot, eller 240 meter, på det dypeste). Legender om innsjøen dateres nesten 1,500 år tilbake, da en irsk munk, St. Columba, møtte et beist i elven som renner ut i Loch Ness. Angivelig drev han skapningen bort da han laget tegnet på det kristne korset.

I moderne tid hevder mer enn 1,000 mennesker at de har sett «Nessie», navnet lokalbefolkningen ga skapningen for flere tiår siden. Beskrivelsene varierer. Noen sier at skapningen ligner en salamander; andre sier en hval eller en sel.

Vanligvis var sikten under disse observasjonene ikke god. I de fleste av disse sakene var vitnene kjent med Loch Ness-legenden.

Så langt har ingen noen gang funnet noen fysiske bevis på en uvanlig eller forhistorisk skapning som bor i innsjøen. Gode ​​fysiske bevis kan være å fange skapningen, eller et tydelig fotografi, eller et møte der en biolog har en mulighet til å undersøke skapningen.

En kunstnerisk illustrasjon av en plesiosaur, et eldgammelt marint reptil som lignet det falske fotografiet fra 1934 av Loch Ness-monsteret. Men plesiosauren døde ut for mer enn 65 millioner år siden. Mark Garlick / Science Photo Library via Getty Images

Nessie er ikke en plesiosaur

I løpet av årene har noen mennesker tryllet frem falske bevis - som fotspor, fotografier eller falske flytende gjenstander - for å lure andre og "bevise" eksistensen av monsteret.

Det mest kjente av disse er et fotografi fra 1934 av det som ser ut til å være en skapning med lang hals og lite hode.

Bildet på bildet ser ut som en plesiosaur, en langhalset og for lengst utdødd marin dinosaur som ligner beskrivelser av Nessie.

Det falske fotografiet var egentlig en grov støpt figur av en plesiosaur som flyter på toppen av en lekeubåt.

Likevel trodde mange mennesker – og tror fortsatt – at bildet er ekte.

Hvorfor Nessie ikke er ekte

Her er fire grunner til at Loch Ness-monsteret, som en gående mumie eller hylende varulv, er en imaginær skapning. For det første må et stort luftpustende dyr ofte komme til overflaten. Det betyr at mange flere ville ha sett den.

For det andre har mange mennesker søkt etter Nessie, med dykkere og ekkolodd, alt uten hell. En 2019-studie av DNA-prøver samlet inn fra innsjøen antydet ikke tilstedeværelsen av en dinosaur eller et stort reptil.

For det tredje har Loch Ness vannmasse eksistert i bare 10,000 65 år, siden slutten av den siste istiden på jorden. Men dinosaurene døde ut for XNUMX millioner år siden. Så en forhistorisk dinosaur kunne aldri ha bodd i innsjøen.

Til slutt, og kanskje mest kritisk: For at Loch Ness-monsteret skal eksistere og vedvare gjennom tiden, må en populasjon av disse dyrene reprodusere seg selv. Enkeltdyr lever bare for livet, og ikke i hundrevis av år, som legenden antyder.

Vitenskapen finner svar

Forskere kan vanligvis vise at noe eksisterer, enten det er en plante eller en planet. Det er ofte veldig vanskelig å demonstrere at noe – som et monster i en innsjø – ikke eksisterer.

Og det er forståelig at mange mennesker er fascinert av Loch Ness-monsteret. Fantastisk tro og myteskaping ser ut til å være en del av måten mennesker liker å tenke på.

Men ved å bruke logikk, eksperimentering og forskning kan forskere utforske verdens mysterier og finne svar.

Og det er mer enn nok vitenskapelig bevis for å vise at Loch Ness-monsteret bare lever som en fantasiskapning.

om forfatteren

Michael A. Little, Utmerket professor emeritus i antropologi, Binghamton University, State University of New York

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.