Illustrasjon av oppdagelsesreisende Isabella Birds første tur gjennom Perak (Malaysia), fra boken hennes 'The Golden Chersonese and the way there'. Library of Congress / Wikimedia Commons

De siste årene har en rekke publikasjoner, antologier og dokumentarer har gjenopplivet figuren til den engelske kvinnelige reisende fra 19-tallet. På skjermen kan vi også se livene deres tilpasset nyviktorianske fiktive karakterer.

Vanligvis beskrives disse hovedpersonene som "opprørske", "uredde", "ambisiøse", "modige", "dronninger" eller til og med "eventyrlystne". Livene deres tjener som inspirasjon for dagens manusforfattere og artister som av en eller annen grunn er ivrige etter å vise oss en annen versjon av kvinnehistorien. For mange er historiene deres inspirerende; for andre, nesten usannsynlig. Var ikke viktorianske kvinner veldig undertrykt?

Generelt gjenspeiler skriftene til disse reisende erfaringene til kvinnelige forfattere fra en rekke bakgrunner og sosiale klasser, selv om de har en tendens til å skildre opplevelsene til de velstående. Dette skyldes tilgjengeligheten av disse tekstene og avtrykket disse kvinnene har satt i historiografiske arkiver og på oss selv.

Det er viktig å huske at våre tolkninger av deres reiser og opplevelser kan være påvirket av kulturell og sosial skjevhet, så det er nødvendig å ta litt avstand når man leser reiseberetninger skrevet av kvinner fra det nittende århundre. Når vi leser verkene deres, ser vi inn i "én" kvinnes opplevelser og indre verden, unektelig betinget av hennes miljø, hennes kultur og hennes egen historie.

Viktoriansk reiseskriving

I løpet av 19-tallet var England en del av det britiske imperiet. Reise var ikke bare for nytelse, men også for erobring eller utforskning. Kolonireiser var forbeholdt menn, som hadde en mer aktiv rolle i å spre imperiet - de måtte kjempe eller delta i diplomatiske oppdrag i utlandet.

Imidlertid har vi en tendens til å glemme at britiske kvinner også spilte en avgjørende rolle i dette ønsket om erobring. De reiste ofte sammen med ektemenn, fedre eller brødre for å prøve å gjenskape det engelske samfunnet i kolonibosetningene. Der ville de opprette disse kjernefysiske familiene, omgitt av sønnene og døtrene, deres tjenere (i tilfellet med de velstående klassene) og deres sosiale begivenheter.

Mange av dem følte selvfølgelig også et ønske om å fortelle om opplevelsene sine i første person. Disse skriftene vakte stor interesse og ble ofte publisert i aviser og blader.

Vi skiller vanligvis mellom to typer tekster når vi snakker om reiseskriving på 19-tallet: på den ene siden tekster med vitenskapelig stringens, vanligvis omhandler sosiopolitiske spørsmål og med antropologiske overtoner. På den annen side lettere og observerende tekster, kanskje av anekdotisk karakter. De reflekterte en alternativ opplevelse og tok for seg livsstil, mennesker og generelt verdslige emner.

De som oppdager og de som observerer

Som vi kan forestille oss, var det vanlig å klassifisere skriftene til kvinnelige reisende under sistnevnte overskrift. I Feiret kvinnelige reisende i det nittende århundre (1882), en av de ledende antologiene om kvinnelige reisende i det nittende århundre, skiller forfatteren William HD Adams mellom to brede kategorier av reisende: oppdagere og observatører.

Oppdagere, ifølge Adams, går inn i områder som tidligere var ukjent for sivilisasjonen, og legger til nye landområder på kartene. Observatører, på den annen side, følger ganske enkelt i fotsporene til sine vågale forgjengere, og samler mer nøyaktig informasjon. For Adams tilhørte datidens kvinnelige reisende den siste kategorien og kunne ikke sammenlignes med så store letenavn som David Livingstone, Heinrich Barth, John Franklin or Charles Sturt.

Adams inntrykk illustrerer meget godt tendensen til å avfeie arbeidet til kvinnelige reiseskribenter fra det nittende århundre. Kjønnsideologien på 19-tallet plasserte kvinner i den private sfæren og gjorde det vanskelig å se forholdet mellom kvinner og vitenskapelige, politiske eller økonomiske forhold. På denne måten ble et infantilisert eller useriøst bilde av alt produsert av kvinner foreviget.

Dessuten må vi huske at for mange kvinner var tilgangen til "elitekultur" ganske begrenset. Ikke alle kunne få mer enn en grunnskoleutdanning, og de hadde heller ikke tid og ressurser til å utvikle interessen for realfag.

Det er vanlig å lese i introduksjonen til kvinnelige reisendes tekster eller i deres private korrespondanse setninger som uttrykker beskjedenhet eller unnskyldning for at de «tørrer» å blande seg inn i mannlige emner. Mange av dem overdrev kvinneligheten og passet på å minne leseren på at de «bare» var kvinner. Selvfølgelig var dette bare et redskap for å unngå kritikk av deres samtidige.

Et bemerkelsesverdig eksempel er Mary Kingsley som med en bitende sans for humor beskrev seg selv i et av brevene hennes:

"Jeg er bare en kvinne, og vi, selv om vi er gode på detaljer og konkrete forestillinger, er aldri i stand til å føle hengivenhet for de tingene jeg vet godt nok til å være store, nemlig abstrakte ting."

Tilsvarende Anna Forbes gjemmer seg bak kvinneligheten for å unngå å bli kritisert for å vie seg til å skrive. Forbes beskriver seg selv som "en liten og veldig feminin kvinne" i henne Uslåelige spor i øyene i Fjernøsten (1887), og minner leseren om hennes status som en respektabel person.

Noen av de kvinnelige forfatterne som reiste tjente, med stor innsats, respekten fra sine landsmenn. Et av de mest kjente eksemplene er Isabella Bird, den kvinnelige reisende fra 19-tallet par excellence.

Hun var den første kvinnen som ble akseptert av det prestisjetunge Royal Geographical Society of London i 1891, etter å ha prøvd i mange år. Hennes forfatterskap, ærlig og beskrivende, vakte mistanke blant leserne for ofte å være for eksplisitt (blant annet kommenteres ofte antallet seksuelle dobbeltbeslutninger i forfatterskapet hennes).

Bird reiste alene, men hadde ofte lokale guider, menn som kjente terrenget hun utforsket. Det er ikke vanskelig å forestille seg hvorfor dette kan ha vært ubehagelig for et mer konservativt publikum. I tillegg til å skrive tok Isabella Bird fotografier av menneskene hun møtte på sine reiser i Persia, Japan, Korea og Manchuria.

Bird, Forbes og Kingsley er bare noen få eksempler som viser oss at det ikke bare er én «kvinnelig reiseskribent»: det er så mange vi ønsker (og er i stand til) å redde fra glemselen. Forhåpentligvis vil tilpasningene og versjonene av dem som vi ser i populærkulturen hjelpe oss til å føle litt nysgjerrighet på livene deres, som er veldig ekte og derfor svært mulige.

Om forfatteren

Victoria Puchal Terol, Profesora y Coordinadora de las Especialidades de Lengua Extranjera y Lengua y Literatura Española en el Máster Universitario de Profesorado de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), Det internasjonale universitetet i Valencia

Biooversettelse: Victoria Puchal Terol, professor og koordinator for spesialitetene for fremmedspråk og spansk språk og litteratur i mastergraden i lærere ved Det internasjonale universitetet i Valencia (VIU), det internasjonale universitetet i Valencia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.