En ny forklaring på Antarktis opprinnelse knytter sammen to konkurrerende teorier.

Det er en av de store mysteriene i den vitenskapelige verden: hvordan skjedde isarkene i Antarktis så raskt om 34 for millioner år siden, ved grensen mellom eocene og oligocene epokene?

Dette er de to teoriene:

Klima forandringer: Den første forklaringen er basert på globale klimaendringer: Forskere har vist at atmosfæriske karbondioksidnivåer falt jevnt siden begynnelsen av den kenozoiske perioden, 66 millioner år siden. Når CO₂ droppet under en kritisk terskel, kaldere globale temperaturer tillot at isen arkene i Antarktis til å danne.

Havstrømmer: Den andre teorien fokuserer på dramatiske endringer i havsirkulasjonsmønstrene. Teorien er at når Drake Passage (som ligger mellom den sydlige spissen av Sør-Amerika og Antarktis) dypet dramatisk om 35 millioner år siden, utløste det en fullstendig omorganisering i sjøcirkulasjonen.

Argumentet er at den økte separasjonen av den antarktiske landmassen fra Sør-Amerika førte til etableringen av den kraftige antarktiske sirkumpolare strømmen, som fungerte som en slags vannbarriere og effektivt blokkerte det varmere, mindre saltvannet fra Nord-Atlanterhavet og Sentral-Stillehavet fra å bevege seg sydover mot den antarktiske landmassen som førte til isoleringen av den antarktiske landmassen og senket temperaturene som tillot islaget å danne.

En gruppe forskere, ledet av forskere i McGill Universitys avdeling for jord og planetvitenskap, foreslår nå den beste måten å forstå opprettelsen av dette fenomenet er, faktisk ved å knytte de to forklaringene.

I et papir publisert i Nature Geoscience de hevder at:

Dypningen av Drakepassasjen resulterte i en endring i sjøsirkulasjonen som resulterte i at varmt vann ledes nordover i sirkulasjonsmønstre som de som finnes i Gulfstrømmen som for tiden varmes i Nordvest-Europa.

At dette skiftet i havstrømmer, som det varmere vannet ble tvunget nordover, førte til en økning i nedbør, noe som resulterte, begynte om 35 for millioner år siden, for å redusere karbondioksidnivået i atmosfæren. Etter hvert som nivåene av karbondioksid i atmosfæren falt som følge av en prosess som kalles silikatforvitring (hvorved silisiumbærende bergarter sakte slites bort av nedbør som fører til at karbondioksidet fra atmosfæren til slutt blir fanget i kalkstein) var en så betydelig nedgang i CO₂ i atmosfæren som det nådde en terskel hvor isplater kunne danne seg raskt i Antarktis.

Medforfatter Galen Halverson av McGill mener at ingen har tenkt på å kombinere de to teoriene før, fordi det ikke er en intuitiv ide å se på hvordan virkningene av endrede mønstre av havsirkulasjon, som forekommer på tusenvis av tidsskalaer, vil påvirke global silikat forvitring, som igjen styrer det globale klimaet på tidsskalaer av 100s på tusenvis av år.

"Det er en interessant leksjon for oss når det gjelder klimaendringer," sier Halverson, "fordi det vi får er et miniatyrbilde mellom to stabile klimatiske tilstander i Antarktis - fra ingen isbreer til isbreer. Og det vi ser er både hvordan komplekse klimaendringer kan være, og hvor dyptgående et effektendringsmønster av sjøcirkulasjon kan ha på globale klima stater, hvis man ser på geologisk tidsskala. "

Finansiering kom fra Canadian Foundation for Innovation, Canadian Institute for Advanced Research, og Canadas naturvitenskapelige og tekniske forskningsråd.

kilde: McGill University

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon