Sau er overraskende smart. Ny forskning fra University of Cambridge viser dyrene å lære å gjenkjenne folk fra fotografier, selv folk de aldri har sett i virkeligheten, for eksempel kjendiser.

Forskerne testet sauenees anerkjennelsesevne ved å bruke bilder av berømte mennesker, inkludert Barack Obama, skuespillerne Emma Watson og Jake Gyllenhaal, og den britiske nyhetsleseren Fiona Bruce. Selv om dette er en morsom måte å demonstrere hva sauer kan gjøre, kan forskningen faktisk ha alvorlige bruksområder.

For det første kan økt forståelse av sauens perceptuelle evner brukes til å argumentere for bedre dyrevelferd. Men får brukes også som modeller for å forstå hjernens lidelser som Huntingdons sykdom og Parkinsons sykdom, sammen med psykiatriske forstyrrelser som autisme og skizofreni. Så å lære mer om deres kognitive kapasitet kan hjelpe arbeidet på dette feltet.

I 2001, den Cambridge team viste den sauen kunne diskriminere mellom bilder av kjente får og mennesker og svare på følelsene som er portrettert i disse bildene. Men de ønsket å se om sauene faktisk kunne gjenkjenne folkene i stedet for bare å huske kjente bilder.

De brukte en dataskjerm for å vise åtte walisiske fjellfe, kjendisbildene, og brukte deretter matbelønninger til å trene dyrene for å velge disse kjente ansikter fra et bredere utvalg av bilder av andre mennesker og gjenstander. Fårene kunne gjenkjenne kjendiser, selv om de aldri hadde møtt dem personlig og bare hadde blitt introdusert til et ansiktsbilde. Forresten synes ikke sauene å ha en preferanse for Emma, ​​Barack, Fiona eller Jake.

{youtube}https://youtu.be/7a7MqMg2JPY{/youtube}

For å se om sauene faktisk gjenkjente folk, i stedet for bare å huske bestemte bilder, viste forskerne dem bilder av kjendiser tatt fra forskjellige vinkler. Fårene kunne korrekt identifisere kjendis 80% av tiden, falt til 66% for bilder tatt i en annen vinkel. Dette sammenlikner med priser på 90% og 76% hos mennesker.

Dette er en misunnelsesverdig plate for sauene gitt at de gjenkjenner ansiktene til en annen art. (Hvor mange mennesker kunne gjenkjenne forskjellige sauer fra bildene sine?) Denne lydvitenskapelige oppsettet var også i stand til å tømme sauens svar, og viste at de så ut til å være sikre på om de så på ansiktet i samme posisjon som det opprinnelige bildet eller fra en annen vinkel.

Det var en siste overraskelse for sauene. Etter å ha bevist at de kunne gjenkjenne ansikter av mennesker de aldri hadde møtt fra todimensjonale bilder, ble sauene vist bilder av deres vanlige menneskelige håndterer. Selv om de ikke hadde blitt trent til å gjenkjenne disse bildene, valgte de dem over de ukjente bildene allikevel.

Smarte sauer

Jeg ble spurt om, som en Ig Nobelprisvinneren meg selv, jeg trodde at denne siste Cambridge-sauen ville være en konkurrent for en Ig Nobel-prisen, prisen for vitenskap som "først får deg til å le, så får du tenke". Kjendisspottende sau kan høres morsomt ut, men vitenskapen som er involvert i denne studien, er faktisk ikke sniggerbar.

Først gjør det et interessant bidrag til dyrevitenskap, og viser får har mye større kognitive evner enn mange mennesker innser. Dette inkluderer bønder, som ofte håndterer hundrevis av dyr med liten faktisk kontakt, i nærvær av hunder og under ubehagelige opplevelser som orm eller skjæring. Dette betyr at får vanligvis er minst sammensatt rundt mennesker, uten tilbøyelighet til å vise frem sin imponerende kognitive evne.

Mitt eget arbeid og det av kolleger i Skottland har funnet ut at ære kan identifisere smerte i deres lam som har gjennomgått hale-dokking eller kastrering. En annen nylig studie viste at det er mulig at får har en følelse av selvtillit og kan gjenkjenne seg selv i et speil - noe vi bare vet er mulig i svært få arter, inkludert sjimpanser, delfiner, elefanter og magpies.

Å lære mer om sauens kognitive evner kan også gi inn i arbeidet med å bruke hjernen deres til å studere nevrologiske forhold hos mennesker. Vi vet at de nevrale nettverkene som fårens hjerner bruker til ansiktet oppfatning, ligner de som brukes av menneskelige hjerner. Det betyr at vi kanskje kan bruke sau til testbehandlinger for humane sykdommer hvor pasienter mister evnen til å gjenkjenne ansikter eller følelser, som for eksempel Huntingtons sykdom.

Hvis sauen var på Ig Nobel dommerpanelet, ville de le av ideen om at folk er overrasket over deres evner. (Og vi vet at dyrene virkelig kan le. Og de kan også være interessert i å vite at Ig Nobel-priser har blitt tildelt for studier som viser at mange menneskelige identiske tvillinger ikke kan fortelle seg hverandre visuelt. Eller at mennesker med kløe på venstre side av kroppen, kan avlaste det ved å se på et speil og riper på høyre side. Denne undersøkelsen antyder at faktisk mennesker ikke er like gode til visuell anerkjennelse som vi kanskje tror.

Om forfatteren

Catherine Douglas, foreleser i dyrevitenskap, Newcastle University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon