Å forstå vaksineeffektivitetsstatistikk kan hjelpe deg med å avveie risikoen ved å reise. AP Foto / Rick Bowmer

COVID-19-pandemien kastet mange nyhetsforbrukere inn i en verden av statistikk og dyp usikkerhet. En endeløs virvel av tall - antall tilfeller, infeksjonshastigheter, vaksineeffekt - kan la deg føle deg stresset, engstelig og maktesløs hvis du ikke er trygg på at du vet hva de egentlig betyr.

Men når den brukes effektivt, kan statistikk hjelpe deg å vite mer, stole mer og unngå overraskelse og angre når det uventede skjer. Folk pleier også å vil ha dem og finne dem nyttige når du veier usikre risikoer og tar beslutninger.

Jeg er en avgjørelsespsykolog. Jeg studerer hvordan folk forstår og bruker tall når de finner ut risiko og tar valg. Jeg prøver så å forbedre hvordan tall kommuniseres for å hjelpe folk med å ta bedre beslutninger. Her er fire måter som statistikk i nyhetene kan forvirre deg - og mitt råd om hvordan du kan forstå dem.

1. Se etter konsekvente kategorier

Usikkerhet og risiko presenteres ofte numerisk. Det er 35% sannsynlighet for regn i dag; 10% av pasientene vil lide av denne bivirkningen. Men noen ganger er hvordan disse tallene presenteres forvirrende.

For eksempel tidlig i pandemien, The New York Times twitret at “nesten halvparten av velgerne i New York City kjenner noen som døde av Covid-19. 74% av de hvite velgerne sa at de ikke kjente noen som døde av coronavirus, men 48% av de svarte velgerne, og 52% av de latino-velgerne, sa at de gjorde det. ”

Legg merke til at noen statistikker refererte til å kjenne noen, og andre på å ikke kjenne noen.

Denne forskjellen burde ikke ha noe å si for når du først vet andelen mennesker som kjente noen som døde, vet du også andelen som ikke gjorde det - folk kjenner enten noen eller ikke. Hvis 74% av de hvite velgerne ikke kjente noen, kjente 26% noen (74% pluss 26% = 100%).

Men hvordan alternativene blir beskrevet kan være misvisende. I en klassisk eksempel, beskrev forskere alternativene for kreftbehandling enten når det gjelder overlevelse (det vil si at 90% av pasientene overlever) eller dødelighet (10% døde). Tallene er logisk sett de samme i begge beskrivelsene. Men folk, inkludert eksperter, har en tendens til å føle seg verre når sannsynligheten blir beskrevet i den negative dødelighetsrammen, og det er mindre sannsynlig at de velger en behandling beskrevet i disse vilkårene. Folk som er det ikke bra med tall er enda mer sannsynlig å bli påvirket av den positive eller negative rammen.

Når du leser en tweet som den ovenfor, vær oppmerksom på ordene så vel som tallene. Beskriver de ting på en konsekvent måte? Hvis ikke, bør du vurdere baksiden. Tweeten burde ha lest "26% av de hvite velgerne sa at de kjente noen som døde av koronaviruset, og det samme gjorde 48% av de svarte velgerne, og 52% av de latino-velgerne." Med konsistens mellom tall og ord kan du lettere sammenligne på tvers av grupper.

2. Konverter tall for enklere sammenligning

Tall kan også kommuniseres på andre måter som gjør dem vanskelig å tyde. Et eksempel kommer fra en liste over andelen mennesker i USA som døde av COVID-19 innenfor flere rasekategorier.

Det er utfordrende å finne ut hvilke grupper som har gått dårligere under pandemien når du ser på "en i noe" -format.

At "noe" er nevneren for brøkdelen. Det er langt lettere å forstå dataene hvis du velger et enkelt nummer du vil at de alle skal være ute av. Dette blir den nye nevneren. Jeg valgte 10,000 XNUMX fordi den var større enn de andre nevnerne.

Del deretter 10,000 10,000 med det opprinnelige nummeret var "utenfor" (den opprinnelige nevneren). For eksempel, med kategorien urfolk, delte jeg 390 25.6 med 26. Det tilsvarer 26, eller omtrent 10,000. Derfor skrev jeg XNUMX av XNUMX XNUMX urfolk.

Så i stedet for 1 av 390 mot 1 av 665, kan du sammenligne 26 av 10,000 mot 15 av 10,000. Det er mye lettere å se at indianere døde nesten dobbelt så mange som hvite amerikanere.

3. Tenk på absolutte vs. relative prosenter

CNN skrev nylig om å fly trygt, og hevdet det 90% vaksineeffektivitet betydde at "for hver million fullvaksinerte mennesker som flyr, noen 100,000 kan fremdeles bli smittet».

Dette er grovt feil.

Vaksineeffektivitet gjelder den relative risikoen for å bli smittet hvis du får vaksinen sammenlignet med ikke å få den. For å beregne det trenger du to grupper mennesker, en vaksinert, en ikke. Du venter og ser hvilke infeksjoner som dukker opp i begge gruppene. Deretter beregner du andelen mennesker i den vaksinerte gruppen som ble smittet og andelen mennesker i den uvaksinerte gruppen som gjorde det.

Del den vaksinerte andelen med den uvaksinerte andelen, og det resulterende tallet er risikoforholdet. En minus risikoforholdet er vaksineeffektivitet, 90% tallet fra a nylig studie publisert av Centers for Disease Control and Prevention.

Hva dette tallet betyr, er at alt annet er likt med vaksinasjon, er det 10 ganger mindre sannsynlighet for å få en COVID-19-infeksjon. Dette gjelder enten du bor i Michigan eller Oregon, fly på fly eller ikke, til og med ha på deg en maske eller ikke. Uansett gjennomsnittlig infeksjonsfrekvens du møter - basert på hvor du bor og hvordan du handler - er det 10 ganger mindre sannsynlighet for å bli smittet hvis du blir vaksinert.

En vaksine med 90% effektivitet betyr ikke at 10% av de vaksinerte reisende får COVID-19. AP Foto / Sue Ogrocki

Neste gang du ser et prosenttall, stopp og tenk på om det er et absolutt tall, som prosentandelen som kjenner eller ikke kjenner noen som har dødd av COVID-19. Eller er det en relativ prosentandel, som vaksineeffektivitet - en sammenligning av mennesker som blir vaksinert med de som ikke gjør det.

En 90% effektiv vaksine betyr at hvis den er i en gruppe på 1 million uvaksinert folk som fløyBle 100 av dem smittet, og blant 1 million vaksinerte mennesker som fløy, ville bare 10 av dem få COVID-19.

Disse vaksinene er ufullkomne, men de er fenomenalt effektive i den relative forstand.

4. Ikke la en anekdote fortrenge dataene

Nyhetsartikler forteller ofte en historie om et individ som trekker leserne inn. Du kan bli lurt av disse overbevisende historiene, spesielt hvis noen medfølgende tall er vanskelig å forstå.

Leilani Jordan fortsatte å jobbe som kontorist i en dagligvarebutikk i Maryland slik at hun kunne hjelpe eldre, selv om hun hadde cerebral parese og kom i hyppig kontakt med publikum. Hun døde til slutt fra COVID-19, men historien hennes kan ha overtalt noen mennesker til å oppføre seg mer forsiktig.

Noen kjendishistorier kan ha hatt motsatt effekt. Tom Hanks og Rita Wilson hadde spesielt milde tilfeller av COVID-19. Å lese om dem kan ha redusert bekymringen og fått noen til å lette på håndvask og fysisk distansering.

Når du leser en historie, kan du tenke nøye gjennom hva som er nyttig. Historier kan hjelpe deg med å forstå opplevelser - hvordan det føles å ha COVID-19 eller bli arbeidsledig på grunn av pandemien. Men de utelater andre opplevelser og forteller deg ikke hvor vanlige forskjellige opplevelser er.

Etter å ha blitt trukket inn i en god historie, tenk på hvor relevant det er for deg og hva som er sannsynligheten for det. Du kan til og med slå opp statistikk for å bedre informere deg om en situasjon i stedet for å stole på anekdoter som kan gi deg et falskt inntrykk.

Å vite statistikk kan hjelpe deg, men noen ganger må du styrke deg selv til å forstå hva tallene forteller deg.

Om forfatteren

Ellen Peters, Direktør, senter for vitenskapelig kommunikasjonsforskning, University of Oregon

Relaterte bøker:

Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige

av James Clear

Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)

av Gretchen Rubin

De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.

Klikk for mer info eller for å bestille

Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet

av Adam Grant

Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.

Klikk for mer info eller for å bestille

The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.