Røye tørker i solen i Gjoa Haven, Nunavut. Den kanadiske pressen / Jason Franson
Forskere har nylig funnet ut at flere langvarige menneskeskapte forurensninger har vært bygges opp i arktiske innsjøer, isbjørn og ringsel og annet dyreliv.
Disse forurensningene tilhører en familie av kjemikalier kalt polyfluoralkyl- og perfluoralkylsubstanser (PFAS), og brukes i matemballasje, vanntette klær og brannskum. Det sanne antallet PFAS som eksisterer er vanskelig å fastslå, men estimater antyder det er mer enn 4,700 typer, ettersom industrien fortsetter å lage nye.
Forskere har vært bekymret for denne klassen av kjemikalier fordi de ikke brytes ned i miljøet og kan medføre helserisiko for dyreliv og mennesker. Vårt forskningsteam har målte disse kjemikaliene i blodet til mennesker som bor i nordlige samfunn.
Nordlig eksponering for PFAS
Selv om PFAS-nivåene ser ut til å synke i det sørlige Canada, sannsynligvis på grunn av nedgangen i forbrukerprodukter de siste 20 årene, har de blitt økende i enkelte deler av Arktis.
Få den siste via e-post
Fra 2016 til 2019, vår forskningsgruppe, ledet av miljøtoksikolog Brian Laird, inviterte folk som bor i Yukon og Northwest Territories til å delta i en studie for å måle PFAS-nivåer, slik at vi kunne forstå hvordan folk som bor i fjerntliggende urfolkssamfunn ble utsatt for disse kjemikaliene.
Per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS) er en gruppe av nye forurensninger. (Helsedepartementet i Ohio)
Resultatene viser at menn generelt sett hadde høyere konsentrasjoner av PFAS sammenlignet med kvinner, og PFAS-konsentrasjoner hadde en tendens til å øke med alderen. PFAS-nivåene i den nordlige befolkningen var lik eller lavere som i befolkningen generell kanadisk befolkning som lever under 60. breddegrad og andre First Nations-populasjoner i Canada.
Det var imidlertid ett unntak. Nivåene av perfluorononansyre (PFNA) var dobbelt så høye blant nordboere enn observert i den generelle kanadiske befolkningen. Dette stemmer overens med en annen studie som estimerte at gravide inuittkvinner hadde høyere nivåer av PFNA enn den generelle kanadiske befolkningen.
Helserisiko ved PFAS
Nesten alle av oss har PFAS i kroppen selv om noen typer PFAS har vært forbudt internasjonalt siden 2000. Eksponering for PFAS kommer vanligvis fra mat, forbrukerprodukter og forurenset vann.
Populasjoner med høyere eksponering for PFAS har en tendens til å ha en større forekomst av høyt kolesterol, forstyrrelse av skjoldbruskkjertelen, kreft, tidlig overgangsalder og andre helseeffekter.
Effekter av PFAS-eksponering på menneskers helse. (Det europeiske miljøbyrået)
Den tilgjengelige vitenskapen støtter imidlertid ingen konklusjon om forventede helseutfall: vi vet foreløpig ikke om nivået av PFNA observert i den nåværende studien er høyt nok til å forårsake, eller være assosiert med, noen helseeffekter.
Det er også en utfordring å identifisere kildene til PFAS og PFNA, spesielt for disse nordlige samfunnene. PFNA brukes som overflateaktivt middel, for eksempel på flekkbestandige tepper eller på non-stick belegg av gryter og panner, og kan også produseres når andre kjemikalier brytes ned. PFNA kan også transporteres over lange avstander som andre PFAS.
Det er lite tilgjengelige data fra Nord-Canada for å vite om nivåene hos mennesker har sunket eller økt over tid. Men siden PFAS-konsentrasjonene har økt i det arktiske miljøet, har PFAS også økt i ville matkilder som fisk.
Å finne PFAS i blodet til mennesker som bor i disse nordlige samfunnene kommer med en ekstra byrde: mange har et sterkt forhold til vill mat og vann, og miljøforurensning kan sette den tradisjonelle livsstilen i nordlige og urbefolkningssamfunn i fare.
Dene livet og tilknytningen til miljøet.
Miljøpolitikk
Siden 1991 har en gruppe internasjonale eksperter på forurensninger i Arktis regelmessig gitt ut og oppdatert Arctic Monitoring and Assessment Program (AMAP) rapportere for å dokumentere kjemiske trender og deres effekter på økosystemer og mennesker. En del av målet er å informere om politikk og beslutningstaking. Neste oppdatering kommer til høsten.
Canada og USA har forskrifter for å forhindre utbredt forurensning fra disse kjemikaliene, inkludert lovgivning som forbyr enkelte produkter laget med PFAS og lavere PFAS-grenser i drikkevann.
Funnet om at giftige kjemikalier finnes i blodet til nordboere i høyere nivåer enn personer bosatt i sør viser at de arktiske og subarktiske områdene ikke er unntatt fra industriell forurensning. Ytterligere overvåking og forskrifter bør settes på plass for å redusere eksponeringen for vedvarende miljøgifter, for å sikre helsen til de som bor der.
Om forfatteren
bøker_helse
