Ti år etter at Medicares hevede reseptbelagte legemiddelprogram ble undertegnet i lov, reagerer Obama-administrasjonen og kongressen om det gjør nok for å stoppe upassende forskrivning og bedrageri av leger.

Hittil har programmets topprioritet fått narkotika i hendene på sine eldre og deaktiverte enrolleer, og tjener det høyt ros fra forbrukere og politikere. Men etter a serie kritiske artikler i år av ProPublica, Er Medicare nå på plass forandringer som vil gi større prioritet til å målrette mot svindel og dempe avfall.

Leger foreskrevet massive mengder av skadelige medisiner

Spesielt har Medicare fortalt senatere at det planlegger å begynne å referere leger med urolige forskrivningsmønstre i programmet, kjent som del D, til deres staters medisinske styrelser for mulig disiplinær handling. Det var en av løsningene som ble foreslått av en gruppe eksperter konsultert av ProPublica tidligere i år.

Medicares manglende oppfølging av del D har gjort det mulig for leger å foreskrive massive mengder av skadelige medisiner, har bortkastet milliarder på unødvendig dyre rusmidler og har utsatt programmet for voldsomme svindel, ProPublica funnet. Mer enn 36 millioner mennesker har medisinsk dekning fra Medicare til en kostnad for skattebetalere på $ 62 milliarder i fjor.

Medicares problemer skyldes i stor grad at det ikke har analysert nøye data om legeforskrift.

Ved hjelp av informasjonsloven anmodet ProPublica om og oppnådde data om legemidler som ble foreskrevet av alle leverandører i del D-programmet i fem år - milliarder reseptbeløp totalt. Journalister analyserte dataene å få øye på leger som foreskrev på svært forskjellige måter enn sine jevnaldrende - for eksempel ved å velge stoffer som var risikable eller kostbare eller på måter som foreslo svindel.

Legenes poeng stod ut for uvanlige mønstre, men i intervjuer sa mange av dem at Medicare aldri hadde bedt dem om deres valg av stoff. En Oklahoma psykiater, for eksempel foreskrev Alzheimers medisin Namenda til hundrevis av pasienter med autisme og andre utviklingshemminger som ikke har demens.

Medicare del D drives helt av private forsikringsselskaper

I motsetning til andre deler av Medicare, del D er helt drevet av private forsikringsselskaper, som er betalt av regjeringen for å behandle regningene. Disse forsikringsselskapene har imidlertid kun tilgang til reseptene for sine medlemmer - ikke til leverandørens forskrifter på tvers av flere helseplaner. Bare Medicare kan se alt en leverandør ordrer.

Under en kongresshøring i juni, og igjen i en notat til senatorer i forrige måned, en av de beste offisielle Medicare-trinnene programmet har tatt, eller planlegger å ta, for å forbedre tilsynet med del D. Blant innsatsen:  

• Det sendte forsikringsselskaper en liste over apotek hvis statistikk plasserer dem i høy risiko for svindel og har til hensikt å gjøre det samme for tvilsomme forskere.
  
  
• Det gjorde 31 henvisninger til rettshåndhevelse fra juli til november basert på egen data analyse og igangsatt 82 nye undersøkelser. Det er mer enn 19 henvisninger laget i hele året mellom april 2010 og mars 2011, ifølge en januar 2013 rapport fra inspektørgeneral i US Department of Health and Human Services.
  
  
• Det vurderes om å kreve at alle leger som foreskriver under del D, også er innskrevet i Medicare. For tiden kan enhver lisensiert lege ha sine resepter fylt av programmet, selv om de ikke er en sertifisert Medicare-leverandør. Et slikt krav vil tillate Medicare å si opp leger som er engasjert i voldelig forskrivning.

Senatorer Tom Carper, D-Del., Og Charles Grassley, R-Iowa, har vært skyve Medicare for svar om disse anstrengelsene. Carper er leder av senatets hjemlandssikkerhets- og regjeringskomiteen, som overvåker regjeringens svindel, og Grassley rangerer republikanske på senatdommisjonen.

Topp prioritet: Sikre at narkotika er riktig foreskrevet i Medicare og Medicaid

Separat, HHS-inspektøren generelt denne måneden sa å sikre at medisiner er riktig foreskrevet i Medicare og Medicaid er en topp prioritet. Inspektørgeneral i juni sa at Medicare ikke har gjort nok å søke etter tvilsom forskrift blant leger og citerte ProPublicas analyse i sin rapport.

Generalsekretæren for tiden undersøker hvor kraftig forsikringsselskapene flagger og henviser del D-svindel til Medicare.  

Andre steder har disiplinære tiltak blitt tatt mot to av legene nevnt i ProPublicas artikler.

Dr. Adolphus Lewis, kreditert med mer enn 100,000 resepter i programmet i 2011, ble disiplinert av Texas 'medical board i oktober 2013 for å ikke ha tilstrekkelig opptegnelse om hans undersøkelser av en pasient som hadde hudsår og lungebetennelse. Han ble beordret til å få sin praksis overvåket av en annen lege og å ta et rekordløve kurs.

Styret bemerket at handlingen ikke reflekterte dårlig omsorg levert av Lewis, som har avslått tidligere forespørsler om kommentar fra ProPublica. Lewis kunne ikke nås for denne artikkelen.

ProPublica hadde rapportert at Lewis hadde blitt saksøkt flere ganger for feilbehandling og at hans lisens hadde vært midlertidig begrenset  i 1998 for feil ordinering av smertestillende midler.

Også i oktober, den Florida medisinsk styret reprimanded og bøtelagt Dr. Fernando Mendez-Villamil, som ble anklaget for å gi pasienter så unge som 3 en rekke medisinske medisiner uten å diagnostisere eller overvåke dem.

ProPublica hadde rapportert hvordan i april 2010, Florida Medicaid utvist Mendez-Villamil uten å offentliggjøre sine grunner. Et internt memo citerte bekymringer om "volumet av pasienter som blir sett, og medisinene blir foreskrevet."

I 2011, Mendez-Villamil forblir en av Medicares beste foreskrivere av psykisk helse medisiner. Hans advokat, Michael Gennett, sa i en e-post at "etter gjennomgang av medisinstyrelsens påstand fra en uavhengig ekspert, løst partiene med rette deres forskjeller uten at Mendez hadde tatt feil."

Identitetstyveri? Legene sier at de var ofre for svindelordninger

Utover det fortsetter nye data fra Medicare å vise massiv forskrivning i 2012 av leger som sier at de var ofre for svindelordninger. Tidligere i måneden rapporterte ProPublica hvordan Medicare var sakte å stoppe eller til og med spørre doktorer hvis reseptbelagte mønstre i programmet bar kjennetegnene til svindel.

En av dem var Florida Dr. Carmen Ortiz-Butcher, hvis forskrivningskostnader i del D sprang fra $ 282,000 i 2010 til $ 4 millioner året etter. Legenes advokat sa Ortiz-Butcher snublet over bedrageriet et par måneder siden da broren hennes mottok en pakke med forskrifter som tilsynelatende ble skrevet av henne.

Data utgitt av Medicare etter ProPublicas historie viser at en ekstra $ 4.9 millioner i reseptene ble tilskrevet Ortiz-Butcher i 2012.

En annen leges forskrivning i del D falt i 2012 etter å ha undersøkt svindeletterforskerne i 2010 og 2011. California psykiater Ernest Bagner ble kreditert med bare $ 38,000 i reseptene i fjor. I de to foregående årene utgjorde hans reseptbeløp mer enn $ 7 millioner. I et intervju sa Bagner at ingen av disse forskriftene var hans, og at hans identitet var blitt stjålet.

Til slutt, til tross for anholdelser om helsevesenet svindelavgifter i 2011, rakk to leverandører i Michigan frem hundretusener av dollar i nye resepter i 2012. 

Anmy Tran, en Michigan podiatrist funnet skyldig i år med helsevesenet bedrageri, ble kreditert med $ 158,000 verdt av narkotika, og Mark Greenbain, en psykiatriker fra Michigan som påtalte seg skyldig i helsevesenet i år, skrev forskriftene verdt $ 517,000, Medicare data show.

Begge leger ble sitert i ProPublica artikkel publisert tidligere i måneden om svindel i programmet.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på ProPublica
* Teksting lagt til av InnerSelf

Anbefalt DVD:

Sicko (Special Edition DVD) (2007)
av Michael Moore.

Etter hælene i Palm d'Or-vinneren Fahrenheit 9 / 11 og hans Oscar-vinnende film Bowling for Columbine, uttaler den anerkjente filmskaperen Michael Moores nye dokumentar for å undersøke det amerikanske helsevesenet. Moore legger lys på den kompliserte medisinske virksomheten til enkeltpersoner og lokalsamfunn.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Om forfatterne

Charles Ornstein er en senior reporter for ProPublica som dekker helsevesenet og farmasøytisk industri. I samarbeid med Tracy Weber var Ornstein en ledende reporter på en serie artikler i Los Angeles Times med tittelen "The Troubles at King / Drew" sykehus som vant Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste, Robert F. Kennedy Journalism Award og Sigma Delta Chi-prisen for offentlig service i 2005. Hans ProPublica-serie, med Tracy Weber, "Når Caregivers Harm: California's Unwatched Nurses" var en finalist for en 2010 Pulitzer-pris for offentlig tjeneste.

Tracy Weber er en senior redaktør hos ProPublica, tidligere en senior reporter som dekker helseproblemer. Weber rapporterte for Los Angeles Times fra 1994 til 1999 og igjen begynner i 2003. Tidligere til hennes prisvinnende samarbeid med Ornstein tilbrakte Weber et år rapportering fra innsiden av California's juvenile court system, noe som førte til reformer i statlig lov. Tidligere i sin karriere rapporterte hun for Los Angeles Herald Examiner og Orange County Register.

Jennifer LaFleur, ProPublicas tidligere direktør for datastøttet rapportering, bidro også til denne rapporten.