o du spiser bare når du faktisk er sulten? Mange av oss spiser selv når kroppen vår ikke trenger mat. Bare tanken på mat lokker oss til å spise. Vi tenker på mat når vi ser andre mennesker som spiser, når vi passerer en favoritt fastfoodrestaurant, når vi ser en deilig snack nær utsjekkingen i en nærbutikk. I tillegg er vi målene for sofistikerte annonseringsteknikker designet for å holde tanker på mat og gleden av å spise nesten hele tiden i våre sinn.

Åpenbart usunn mat kan åpenbart føre til overvekt. Men ser utover direkte effekter på å utvide waistlines, vårt laboratorium studerer hvordan mental funksjon er relatert til diett. Vi har funnet en foruroligende sammenheng mellom et fettrikt diett som er vanlig i Vesten og hjernelaterte plager, som faktisk kan svekke vår evne til å unngå overeating.

Fatter og fetere

Mange forskere tror det samfunnsfaktorer, for eksempel reklame, har kombinert til å skape et miljø der fristelsene til å spise har overveldet kroppens naturlige biologiske evne til å kontrollere hva og hvor mye vi spiser. Resultatet er at i USA er to tredjedeler av voksne og over en tredjedel av barn og ungdom nå overvektig eller overvektig. Denne trenden sprer seg til andre land over hele verden. Enda verre, sykdommer som er forbundet med overflødig kroppsvekt - for eksempel diabetes, høyt blodtrykk og hjerteproblemer - blir også mer utbredt.

Kjernen til problemet er det faktum at mange av maten vi ikke ser ut til å motstå, er usunn. Noen av de mest attraktive og populære matvarer i vårt nåværende miljø inneholder store mengder mettet fett - høye nivåer finnes i rødt kjøtt og meieriprodukter som is og smør. Denne typen diett er konsumert av så mange mennesker i USA og andre vestlige samfunn at det ofte kalles "vestlig diett." Ikke rart at fedme er blitt et slikt problem.

Utover Bellies To Brains

I løpet av de siste årene har mange forskere rapportert at forbruk av et vestlig kosthold og å få overflødig kroppsvekt kan ha skadelige effekter på hjernen til både menneskelige og ikke-menneskelige dyr. For eksempel foreslår noen undersøkelser at middelaldrende voksne som er overvektige og overvektige har større risiko for å utvikle seg Alzheimers sykdom og andre typer av kognitiv sentimentalitet demens sammenlignet med personer med normal vekt. Resultatene fra andre studier tyder på at selv barn så ung som 7 år kan lide visse typer minneverdier som en konsekvens av å spise for mye av et vestlig kosthold og akkumulere for mye kroppsfett.

Mye informasjon om naturen av virkningen av vestlige dietter på hjernen kommer fra studier med rotter og mus. Forskning i laboratoriet vårt og andre steder har gjentatte ganger vist at fôrrotter er en diett med nivåer av mettet fett og sukker mye som de i det menneskelige vestlige kostholdet svekker blod-hjernebarrieren (BBB). BBB er et system av celler og membraner som danner stramme veikryss for å forhindre skadelige midler som sirkulerer i blodet fra å komme inn i hjernen. Feeding rotter en vestlig stil diett svekker de stramme kryssene og dermed tillater potensielt skadelige stoffer å passere inn i hjernen.

Sunn, stramme kryssinger holder stoffer i blodet fra å diffundere inn i hjernen. Chrejsa, CC BY-NC-SA

For å avgjøre hvilke områder av hjernen som er mest utsatt for de negative effektene av en lekkende BBB, tilsetter vi en liten mengde fargestoff i blodrommet av en rotte og måler områder av hjernen der fargestoffet akkumuleres. I overvektige rotter som mates i en vestlig stil, synes fargestoffet å samle seg fortrinnsvis i hippocampus, en hjernestruktur involvert med viktige læring og minnefunksjoner. Som en tilsynelatende respons på akkumuleringen av slike inntrengende stoffer blir hippocampus betent og dets elektrokjemiske aktivitet endres. Rotter som lider av disse konsekvensene viser også underskudd i deres evne til å bruke visse typer informasjon behandlet av hippocampus.

En ond syklus

Har disse underskuddene noe å gjøre med vår evne til å motstå å spise høyt fett og sukkerholdig mat? Vi tror de gjør. En type informasjon som behandles av hippocampus har form av interne fysiologiske signaler om ens behov for mat. Rotter og folk som har opprettholdt seg skade til deres hippocampus synes å ha problemer ved hjelp av disse interne signaler å fortelle om de har hatt eller ikke nok til å spise eller drikke. I nærvær av kraftige tegn i miljøet som lokker deg til å spise, kan redusert evne til å bruke informasjon fra kroppen din som forteller deg at du ikke trenger mat, føre til overmåling.

Forfatter gitt  

Resultatet kan være en ond syklus der det å spise et vestlig diett produserer hippocampal dysfunksjon som svekker evnen til bruk interne signaler å motvirke spising fremkalt av tegn i miljøet. Dette kan føre til stadig mer spising av vestlig diett basert på gradvis større forverring av hippokampfunksjonen. Etter hvert som hippocampus blir mer og mer svekket, vil sværhetsgraden og omfanget av læring og minneunderskudd også øke. Resultatet kan ikke bare være fedme, men også mer alvorlig kognitiv tilbakegang.

Hvordan bryte denne tilbakemeldingssløyfen er et viktig forskningsspørsmål. Kanskje vil svaret være å finne måter å beskytte og styrke BBB mot de dårlige effektene av vestlig diett. Kanskje vil det være å finne måter å gjøre det vestlige kostholdet mindre skadelig. Men til andre svar er funnet, er den eneste beskyttelsen vi vet at et overdreven inntak av et vestlig kosthold kan skade både vårt fysiske og mentale velvære.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation
Les opprinnelige artikkelen.

Om forfatterne

Terry Davidson er direktør for Center for Behavioral Neuroscience og professor i psykologi ved American University. Dr. Davidsons forskning fokuserer på prosesser og hjernesubstrater som ligger til grunn for minne- og energiregulering. Dr. Davidson og hans studenter tar sikte på å øke forståelsen av (a) hvordan lærings- og minneprosesser bidrar til kontroll av matinntak og kroppsvekt og; (b) hvordan diett og andre miljøfaktorer som fremmer fedme kan svekke funksjonen til hjerneområder som ligger til grund for disse kognitive prosessene.

Camille Sample er en utdannet student i Behavior, Cognition, and Neuroscience programmet ved American University arbeider med fakultetet medlem Terry Davidson. Camilles forskning fokuserer på hvordan diett påvirker kognitiv funksjon. Hun tar sikte på å finne mekanismer for hvordan diett og andre miljøfaktorer kan være overveldende vår evne til å regulere matenes inntak og fremme fedme.