Denne artikkelen er en del av vår serie som undersøker skjulte kvinners forhold. Du kan lese om kronisk trost, bekkenbetennelse og andre stykker i serien her..

Lena Dunham, skaper og stjerne i TV-serien Girls, i går kunngjort hun tok en pause fra å promotere den nye sesongen av helsemessige årsaker. Dunham har lidd av endometriose, en sykdom som rammer én av ti kvinner i menstruasjonsalder, siden hennes første menstruasjon.

Etter hennes Facebook-kunngjøring har flere nyhetskanaler publisert noen grunnleggende fakta om den vanlige, men misforståtte sykdommen. Mens de fleste fikk det riktig, kom CNN med den uriktige påstanden hysterektomi er den "eneste absolutte kuren" for tilstanden – et krav som siden har blitt fjernet fra nettstedet.

Likevel beholdt CNN flere uriktige utsagn, inkludert at endometriose er en tilstand som hovedsakelig rammer kvinner i 30- og 40-årene.

Enhver jente i menstruasjonsalder kan få endometriose, som ofte forårsaker sterke smerter. Carnie Lewis/Flickr, CC BY

CNNs feil er uheldige, men ikke overraskende. Endometriose er karakterisert ved en høy grad av usikkerhet, noe som gjør selv en grunnleggende oppsummering vanskelig. Denne siste hendelsen er ytterligere bevis på at det er en forsømt, kjønnsdelt og politisert sykdom som må tas mer seriøst av akademikere både leger og andre.

Hva er endometriose?

Endometriose er oftest definert som en kronisk gynekologisk tilstand, hvor vev av endometrietypen vokser utenfor livmoren.

Det kan forekomme hos alle kvinner i menstruasjonsalder. Å si at det hovedsakelig rammer de i 30- og 40-årene er bekymringsfullt ettersom endometriose ikke alltid mistenkes eller undersøkes blant yngre kvinner, og studier viser konsekvent lange forsinkelser for diagnose.

Hvis en kvinne ikke har blitt gravid ved slutten av menstruasjonssyklusen, vil vevet som ligger langs livmoren hennes falle (perioden). Hos kvinner med endometriose ser det ut til at vevet utenfor livmoren også blør og hovner opp. Lesjoner, cyster og knuter kan utvikle seg, ofte forårsaker alvorlige kramper, blødninger og smerter.

Tilstanden kan føre til infertilitet, selv om det er uklart hvordan dette skjer.

Selv om p-piller og, mer drastisk, fjerning av livmoren (hysterektomi) noen ganger kan lette symptomene, finnes det foreløpig ingen kur mot endometriose.

"Teorienes sykdom"

Ifølge noen er endometriose relativt nytt, først oppdaget i 1860 av en bohemsk lege ved navn von Rokitansky.

Andre tror det har påvirket kvinner i årtusener. For eksempel var den eldgamle tilstanden med hysteri den første psykiske lidelsen tilskrives utelukkende kvinner. Hysteriske kvinner stilte ofte ut symptomer vanlig for endometriose. Disse inkluderte nervøsitet, seksuell lyst, søvnløshet, tyngde i magen, muskelspasmer, kortpustethet og irritabilitet.

En fersk studie som undersøkt på nytt gamle tilfeller hevdet at kvinner diagnostisert som hysterikere faktisk kan ha lidd av endometriose. Forfatterne skrev at historisk forsømmelse av sykdommen kan utgjøre "en av de mest kolossale massefeildiagnosene i menneskets historie".

Endometriose har ofte blitt kalt "teorienes sykdom" selv om forskere har en tendens til å overse deres betydning og måten kvinner figurerer så sentralt på.

Kvinner diagnostisert som hysterikere kan faktisk ha lidd av endometriose. Jenavieve/Flickr, CC BY

Tradisjonelt var endometriose kjent som "karrierekvinners sykdom", basert på antakelsen om at de som forsømte sine fødselsplikter – i stedet for å ta utdanning eller karriere – utviklet det. Selv om dette nå har blitt sterkt kritisert, vedvarer muligheten for at en kvinnes oppførsel på en eller annen måte er en faktor i sykdommen.

Mens det er ingen bevis å støtte påstanden rapporterer kvinner med endometriose ofte at de blir fortalt at sykdommen vil bli helbredet hvis de blir gravide.

Nyere teorier har fokusert på den mulige rollen til miljøgifter og kosthold. Kvinner er oppmuntres til å spise økologisk mat og unngå tilsynelatende farer for helsen deres.

Denne forventningen er spesielt plagsomt, tyngende og individualiserende i sitt fokus. Dersom det er en sammenheng mellom endometriose og miljø, må både industri og myndigheter bes om å utrede og eventuelt regulere. Det skal ikke overlates til kvinnen.

I mellomtiden har forkjempere for kvinners helse, selvhjelpsforfattere og New Age-forfattere utviklet sine egne ideer. For eksempel New Age-forfatter Det skriver Christiane Northrup:

Når en kvinne føler at hennes innerste følelsesmessige behov er i direkte konflikt med hva verden krever av henne, er endometriose en av måtene kroppen hennes prøver å trekke henne oppmerksomhet til problemet. Det er kroppene våre som prøver å ikke la oss glemme vår feminine natur, vårt behov for selvpleie og vår forbindelse med andre kvinner.

Kvinner som tenkte for mye og forsømte fødselen ble tradisjonelt sett på som utsatt for endometriose. Rick&Brenda Beerhorst/Flickr, CC BY

Min egen forskning viser at kvinner har hørt slike teorier mange steder, blant annet fra helsepersonell og psykiatere.

Vi må ta sykdommen mer alvorlig

En opptatthet av kvinners reproduktive og livsstilsvalg forener disse teoriene.

De fleste av dem reflekterer og forsterker ideen om at kvinner er svake og nær naturen og at kroppen deres er designet for reproduksjon. Ethvert avvik fra disse tilsynelatende normene vil alltid sette helsen hennes i fare.

Konsekvent gransking av en kvinnes reproduktive valg, atferd og psykologiske profil har en negativ effekt på disse leve med tilstanden. Kvinner har uttrykt bekymring for at de kan være ansvarlige for å ha forårsaket sykdommen deres, og ser også på seg selv som ansvarlige for å kurere den.

Mange formaner seg selv for å oppføre seg som "monstre" og "sooks" gjennom hele menstruasjonssyklusen og for ikke å være i stand til å kontrollere eller håndtere menstruasjonssmerter.

Teorier om endometriose er ofte stereotype og skadelige. Folk som deler disse anstrenger seg sjelden for å kritisk reflektere over dem eller hvordan de påvirker kvinner. Det er klart at disse måtene å snakke om sykdommen på er skadelige for kvinner.

Fordi vi egentlig ikke vet hva som forårsaker endometriose, må vi prøve hardere å utforske alle mulighetene – ikke bare de som fokuserer på kvinner, antyder feil fra deres side, eller er formet av slitne ideer om kvinners roller, ansvar og kropp.